可能是想要永绝后患、斩草除根，联军对坎大哈周边山区的吉尔扎伊部落展开大规模武装清剿，试图要将阿什拉夫等一干首领人物捕杀。

虽然逼着克尔曼城的守军交了一笔钱，算是捡了面子，但却失了里子，没捞到实质性的好处。马哈茂德不甘心这般返回坎大哈，决定往帝国境内腹地逛一圈，碰碰运气，看能不能抢些东西回去。

不过，坎大哈省的局势依旧紧张，波斯人也只是在主要城镇和绿洲恢复了既有的统治，在广阔的山区和谷地，仍然是地方部族的势力范围之内。

“你确定在坎大哈可以见到你们齐国高级别的官员？”

在市集的一角，有一座真神庙，其尖顶的圆顶在阳光下闪耀着金色的光芒。真神庙的门前，信徒们排着队进入，他们头戴白色头巾，身穿黑色的长袍，双手合十，虔诚地进行祈祷。

未几日，纳迪尔将职位和衔级最高的符克东召来，请他作为纳迪尔的代表，随出访的一支使团前往坎大哈，帮着引荐拜访齐国高级官员，以商谈双方开展合作的事宜。

“……”符克东嘴角抽了抽，一脸的苦笑。

但我们齐国人未尝没存有几分“小心思”，想让波斯人在纳迪尔面前栽个跟头，吃个大亏，最好是让双方维持一个微妙的平衡，让波斯处于分裂状态。

当纳迪尔的使者、他的亲弟弟易卜拉欣·汗带着一支商团从赫拉特赶来坎大哈时，短短四百多公里的路程，因为沿途有大大小小数十个部族武装割据势力存在，使得他们一行人硬是花了一个半月时间，克服了重重阻碍，才于7月28日这天的傍晚时分安全抵达坎大哈。

然而，此次克尔曼非常意外地选择了誓死抵抗，让准备进行一次愉快“零元购”的吉尔扎伊人没有得逞。

但他在等待饭食的空当，将随行的一名齐国军官召来，再次确认是否可以在坎大哈城见到能稍稍做主拍板的齐国高级官员。

而在城市的四周，是一片广袤的低矮灌木草原，一群群的牛羊在悠闲地吃草，牧人手持长鞭，不时驱赶着那些靠近边缘的牲畜。

如今，纳迪尔在战场上表现出不俗的实力，证明他有能力可以在萨法维王朝面前分庭抗礼，掰掰腕子。

倘若，没有任何人反对的话，那么这群来自坎大哈的“乡巴佬”就将奇迹般地完成一次帝国的改朝换代，使得阿富汗人破天荒地入主波斯。

被逼急的吉尔扎伊人便想到了断尾求生，准确地说应该是“弃帅保卒”。马哈茂德的堂兄阿什拉夫联合数名高级将领，在一次晚上宿营时，带领数百名心腹，驱散了马哈茂德的卫兵，控制了他的王帐，然后毅然砍下了他的脑袋。

但是，好管闲事的齐国人此时站了出来，明确表示反对阿富汗人窃据波斯，滥杀无辜，禁绝贸易，毁灭文明。

随着纳迪尔军胜利班师返回马什哈德，纳迪尔热情接见了他们这些被俘的齐国军官，态度温和，宽慰他们暂且安心留在呼罗珊，无需担心生命安全。

阿什拉夫见势不妙，继续带着人往东边逃，经过崎岖的山岭，跨过无边的荒漠，终于跑回了阿富汗。

这個敌人是临近的喀拉特汗国和印度的齐国人，对方趁着坎大哈军力空虚之际，聚兵一万余，施施然地跨过两百多公里的荒漠，在吉尔扎伊人尚未逃回的时候，便卑鄙地将他们的老巢给端了。

到了1721年的盛夏，尝到甜头的马哈茂德又一次侵入帝国境内，并再度光顾了克尔曼，以期再薅一把羊毛、割一茬韭菜。

但在地形复杂的山区，联军的优势便荡然无存，反过来被神出鬼没、骁勇善战的吉尔扎伊战士打得狼狈不堪，损失连连。

但国与国之间，除了利益和自身战略需求，哪有什么无私的“国际主义精神”！

况且而言，我们齐国的战略定位是，致力于巩固和维持环印度洋地区的霸主地位，在这种情况下，怎么可能在印度洋扶持出一个强大的竞争对手呢？

当初，齐波联军击败俄罗斯，夺取了高加索整个东部地区，波斯人曾趁机想要在该地区废黜那些羁縻性质的附属王国，纳入帝国直接管辖领地，将帝国的边界推到捷列克河一线，形成对俄罗斯和奥斯曼两国战略上的压制。

在平原地区，或者在堂堂正正的两军对战，拥有绝对火力优势的联军往往会将武器落后，且缺乏有效组织的吉尔扎伊人打得狼奔豕突溃不成军。

他们请求获得帝国的“谅解”，敕免吉尔扎伊人的叛乱行为，让他们安然返回坎大哈。届时，吉尔扎伊人会允诺取消自立状态，重新归附帝国的统治，永不复叛。

齐国人非常高调地在坎大哈进行了会师庆典，宣布坎大哈重归萨法维王朝统治之下。

在长达数年的山区游击战中，有地方部落为依托，又有复杂多变的山区地形为凭借，吉尔扎伊人频频挫败联军的清剿行动，并创造出数次大败齐军的战役。

说白了，我们齐国不想让波斯人的势力太过膨胀，这要是助长了波斯人的扩张野心，让他们飘了，掉头就跟西边的奥斯曼人打起来，你让我们齐国人帮哪个？

还有此次萨法维王朝劳师远征呼罗珊纳迪尔，虽然波斯人撇开了我们齐国人，想以自己的力量完成事实上的领土统一。

本来在战场上被敌军俘虏，已然够丢人的，即使最后能安然返回，但肯定少不了会遭到军中同僚的讥笑和轻视，自己的军中职业生涯也是将大受影响，为此自己还一直郁结于胸。

入住一家规模稍大的旅社后，易卜拉欣·汗并没有选择带着人出去享受一顿美味的大餐，而是吩咐侍从到市集上买些熟食，准备匆匆吃了后，便要早早歇息，以缓解长途旅行后的疲劳。

不得不说，吉尔扎伊人的运气是极好的，波斯人在长达七个多月的围城过程中，把能犯的所有错误都犯了个遍，临到最后，输光了所有的底牌，只能主动打开城门，帝国沙阿素丹·侯赛因将自己头巾上象征王权的羽饰呈给马哈茂德，并亲手为这位征服者戴在头巾上。

更妙的是，纳迪尔还如此知情识趣，主动要来攀附我们齐国。

那么，自己作为一个败军俘虏之将，若是能通过一番穿针引线，促成纳迪尔跟我们齐国达成合作，那岂不是可以籍此挽回几分自己的名声？

(本章完)