进入马六甲海峡后，海面上航行的船只便骤然多了起来，无数的商船穿梭于这条世界上最为繁忙的水道上，为海峡两岸乃至整个南洋地区带来无尽的商机和繁荣。

站在船头举目远望，海面上波涛滚滚，卷起了白色的浪花，在远处显得格外壮观。各式各样的商船漂浮在海面之上，巨大的帆影，高耸的桅杆，粗大的烟柱，轰鸣的汽笛声，船上来回穿梭的人影，构成了一幅宏大而又喧哗的画面。

天空艳阳高照，阳光照耀在海面上，发出粼粼的波纹，让人感到温暖和舒适，但同时也让船上的水手们感到几分浑噩，几分疲惫。

“延锋号”离开亚齐后，航行时间不过三天，便抵达了淡马锡岛汉口港（今新加坡）——一座因贸易和航运而兴起的港口。

在马六甲海峡，因这条繁忙的黄金水道而先后兴起了两座极为繁盛的贸易港口，那就是马六甲和淡马锡。

马六甲在13世纪满剌加王国时期便开始逐渐兴盛，尤其是大明搞出的轰轰烈烈的郑和船队下西洋活动，进一步刺激了马六甲的发展。

是时，郑和船队每次出航，都要携带上万以上的人员和大量的物资停靠马六甲，于是，大明为了获得一处稳固的海上物资补给中转港，便开始用大量的资源来营建马六甲城，郑和甚至亲自在马六甲修建立了专门的仓库与防御工事。

这不仅仅是因为马六甲本身有成为繁华港口的潜质，处于相对弱势的地位也让当地土人更乐于迎接明朝官方势力的介入，试图依托大明的扶持，籍此逐步扩大自己的势力范围。而郑和也是出于双重因素的考量，决心将这座看上去依然像是破败渔村的小港，建设为大明王朝的海外黄金港。

马六甲的统治阶层为了同印度洋来的阿拉伯商人亲近，主动放弃了原先的印度教信仰，皈依伊斯兰。但在外交上（抱大腿），是一直紧跟明朝设置的朝贡贸易体系。

不过，马六甲城与世界上所有靠贸易为主要营生手段的港口都不太一样。诸如波斯湾地区的霍尔木兹岛，同样地域狭小，却为了维护海洋贸易的主导权而需要维持一支规模不小的舰队。地中海上的威尼斯与热那亚，则更是用有限的人口和财力，供养着全球名列前茅的海军力量。

唯独东方的马六甲城，对于建设海上力量很不上心。相反，马六甲素丹却依靠从孟加拉和爪哇等地招募的雇佣军，建立了一支较为强大的陆军。毕竟，本地素丹王国一直将目光放在身后的马来半岛。他们依靠大明朝廷的支持，与企图南下的阿瑜陀耶王国泰人一决高下。

正是这个原因，才让远道而来的葡萄牙人轻而易举地在马六甲海峡获取了绝对的制海权，并顺势攻占了马六甲城。

待葡萄牙人在马六甲站稳脚跟后，立即将这座因贸易而兴的港口发扬光大，将其打造成整个南洋地区最主要的贸易中心和航运中心，更是葡萄牙殖民者在东南亚地区的统治中枢，使得马六甲城名操一时。

不过，1643年荷兰东印度公司攻占了马六甲（因为齐国的存在，荷兰人要比原时空历史中晚了两年夺取马六甲）。根据他们同柔佛人的协议，这座港口城市由荷兰人管理。但荷兰人此时的战略重心或者说经营方向已经转移到了南方的总部——巴达维亚，对马六甲的开发和建设不是很上心，导致该港地位急剧下降，仅作为荷兰人控制海峡的一处海上基地。

1653年，齐国南洋商社以每年两千汉洲银元的价格将柔佛王国所属的淡马锡岛租借下来，并持续不断地投入重金加以开发建设，使之很快成为一处繁荣的商品集散地和优越的航运中心，并取代了马六甲城成为海峡地区最大商贸中心的地位。

出乎大部分人的认知，淡马锡岛并不是在齐国掌控后才突然崛起为该地区最大的航运中心。

因为在很多早期的古代航海与地理记载中，已经有了对淡马锡岛的描绘。其特殊的地理位置与优良的港口环境，让一千多年前的早期航海家就对那里印象深刻。

大概在公元一世纪前后，海上丝绸之路被逐步开发出来。来自地中海世界的希腊罗马商人或是从波斯湾与印度海岸赶来的亚洲商人，都会经过淡马锡岛，去往位于安南南部的港口。安南的沿海在当时属于汉王朝控制下的边远郡地，也是王朝吸纳海上贸易财富的重要基地。一些从岭南和安南本土出发的船只，也会直抵淡马锡岛，同西方来的各类商人贸易。

不过，由于那时的航海技术限制，船只都需要在相对平和的水域下锚。所以，淡马锡岛北部的柔佛海峡，就成为了过往商船最理想的停泊之地。岛上早期的居民定居点与贸易口岸，也集中于北部，靠近马来半岛的地方。

淡马锡岛的风光一直持续到了15世纪初，一系列地区内的政治格局变动，让它步入了黑暗的衰退期。

作为新一代的南洋霸主，齐国在很多方面都超越了此前的葡萄牙与荷兰，尤其是在战略布局方面，更是甩他们几条街。

在第二次汉荷兰战争期间，齐国人就注意到淡马锡岛的重要性和优越性，曾在这里偷偷部署了一支精悍的海军分舰队，将荷兰东印度公司的东西航线截成两段，更是差点阻断了荷兰人往返欧洲的海上通道。

战后未几年，齐国便从柔佛素丹手里获得了淡马锡岛的经营开发权，靠近外海的地方被建起了一座功能设施齐全的港口城市。

为了与荷兰人竞争，齐国人还特意将淡马锡岛设置为对所有船只开放的自由港，让途径马六甲海峡的众多商船选择停泊在淡马锡岛，以避开荷属马六甲当局的繁重税收。

后来，随着淡马锡岛的商业日益繁盛，往来经停的船只数不胜数，齐国人发现这里确是可以赚大钱，无尽的财富在这里涌动。于是，齐国便索性直接掏出两万汉洲银元将这座岛屿强行买下，成为齐国辖下的海峡总督区。

在随后的二十多年里，齐国又相继从柔佛王国手中取得林加、廖内、宾坦、巴淡等数十座海峡附近的岛屿，进一步加强了马六甲海峡东侧海域的控制力度。

汉兴十四年（1684年），齐国为使海峡总督区背后拥有更为广阔的战略纵深，强迫柔佛王国将柔佛海峡北岸的大片土地割与齐国，逼得他们不得不将都城迁往更北的内陆地区，以避齐国锋芒。

八年前，知道自己大势已去的荷兰人，便“主动”从南洋地区撤退。他们通过协议将包括马六甲在内的一系列领地都全部交给了齐国人管理。

至此，马六甲的衰落，淡马锡岛的兴盛，已不可逆转。

齐国之所以对淡马锡这座岛屿这般看重，那还得追溯到太祖皇帝时期。

不知是何原因，从未踏足过淡马锡岛的太祖皇帝却一直都对这座小岛情有独钟。在海军发展稍具规模后，便迫不及待地从柔佛王国手里索取了这座岛屿。

有时候，人们不得为太祖皇帝超远的战略眼光和布局为之叹服。