他之身后，则是二十四个祭服佩绶之人，只待祭祀上天、敬告魁星。赵章率领众官正色立在一旁等待。

而四面看台之上，万人端坐瞩目，一百二十八人从四方缓缓走下，走向这只为他们搭建的高台，每一个都怀着不同的信念。

千英百杰谁是主？今看。仗剑提身下武关。

——

下来的武人们并非汇集到一处，而是分别向四个擂台流去，整个金秋武比，武者们都将和自己初次选定的擂台绑定，并随之合擂。

当然也不是随意选择，因为州衙要保证每个擂台人数均等，因此最终总要调整一番。

还有几个人是一开始就不能自己选择的，州衙一开始就已为他们分好了擂。

尚怀通，一擂。

裴液，二擂。

李缥青，三擂。

杨颜、张墨竹，四擂。

裴液走下来时，二擂的笺已经抽了大半，箱子旁边立着一位提剑的年轻人，正盯着自己手中的笺发呆。

裴液认得他，正是刚刚参县五人中那唯一一个使剑的。同县选手自然尽量避开，所以此时在二擂，他倒没有同伴了。

听得动静，这年轻人抬起头，看着面前的少年一怔。显然他也认得裴液。

“裴，裴公子！”此人展眉惊喜道，“你在二擂啊！鹭洲诗会那天，我就坐在翠羽门旁边！”

“啊，幸会幸会，祝兄台你取得佳绩！”裴液一拱手，笑着将手伸进笺盒，拈了一枚笺出来。

“幸承公子玉言。”年轻人连忙拱手道谢，看着裴液的笺微微一探头，“裴公子是第几场？”

裴液展开一看，眉头一挑，笑道：“竟然是第一场——兄台你呢？”

却见面前年轻人笑已经凝固在了脸上。

他僵硬地把手上笺向裴液倾过来：“真巧.哈哈。”

正是个“壹”字。

——

巳时，一声鼎鸣声越全场。

顿时安静。

白司兵高立台上，向全场宣读完金册，定下此会的“为国选栋，拔取真才”之基调，继而刺史赵章率领众官拜祭魁星，杀牺牲、行歌舞。

一切礼仪行罢，众人退场。

而后，在一刹那的安静过后，钟鸣鼓响骤然激烈，振鸣数里。一百二十八只白鹭高飞，万千花雨洒下。直到又一声清越的鼎鸣，钟鼓一霎而歇。

在骤然落下的声浪后，武者抱着红绸卷飞上擂台之顶，将深红长幕一抖而下。

伴随着唱名之声，巨大的姓名映入每个人眼帘。

“博望州金秋武修大比！第一轮第一场！”唱名人真气浑厚，声达全场。

“一擂：尚怀通、简子敏！二擂：裴液、冯光遂！三擂：牛兆珂、华彩燕！四擂：丁琢、何文鸿！”

裴液第一次知道什么叫人潮。

在这样数量的人群中间，根本不必多激烈的呼喊，只要人们同时发出一个不大不小的惊叫，就是一份汹涌的声浪。

而显然，此时这份声浪的来由，正是刚刚宣读的那两个名字。

开场战将能直接看到尚怀通、裴液二人。

这真的是抽笺而定吗？谁说州衙不会投观众所好！

在众人欢呼声中，深红绸布被横木卷起，在大幕收起的同时，第一擂上，尚怀通已当先走上高台，而另一边走上来的简子敏脸色微白，乃是白竹阁弟子。

简子敏深吸一口气，抱剑一礼。

尚怀通大氅都没脱，上台之后依然脚步不停，面无表情地提剑径直朝前走去，完全无视了简子敏的行礼。

简子敏脸色愈白。

在今日开场之前，每个人都已知道如日中天的七蛟洞一夜衰落，不温不火的白竹阁搏得了丰厚的胜利。

每个人也都预期了白竹弟子昂扬的神采和七蛟弟子灰沉的眉目，然而如今却好像一切从未改变。

门派垮塌的重压丝毫没能影响这名男子的自信，盖因他的自信从来都不是来自于所谓门楣。

万人在为这样自信的无礼欢啸——七蛟白竹，现在早就是仇敌！斗强争胜，又何必什么礼节！

男子张开的大氅仿佛漆黑的鹰翼，而这只鹰越加走近，简子敏就越觉得自己像一只瘸腿待捕的兔子。

不止是在这样万人瞩目的场景中，被男子沉重的气魄压倒，即便剑之本身，他此时也完全不知该如何出剑。

他第一次体会到博望“第一剑才”四个字的真实重量。

男子深红的长剑就那样提在手上，连鞘都没有出，简子敏却感觉自己的剑已被尽数看破。那些十几年来的刻苦所学分毫无用，伱没法在这样的剑手面前出剑。

简子敏牙关咬紧——他毕竟不能不战而败。

短刃一闪，寒光出鞘，这是《割竹剑》中他掌握的最强一式，在武比开始之前，他为如何使用这一式来反败为胜设想过不下十种套路。

如今却只能作为系住最后一点尊严的稻草。

然而就连这株稻草也被削去了，尚怀通没有给他用出这一式的机会，在他剑刃刚刚出鞘的同时，男子已一闪而在他面前，鹰一般冰冷的眼睛下是一个狠毒的淡笑。

下一刻，胸前的剧痛席卷了身体，他身体僵直地飞起——只感到自己的剑刃一定被压进了骨肉之中。

这一击当然不致命，也不会残疾，但也不必想再打败者了，而且多半会留下伴随一生的病根。

尚怀通因发力而掀起的大氅落下来，遮盖住了深红的长剑。他未曾拔剑，只一棍将这他懒得知道名字的人抽下了擂台。

在静滞一瞬而后山呼海啸的欢呼中，尚怀通并未下台，他平静地立在原地，拄剑将目光投向了旁边。

(本章完)

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