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白竹之院。

安静的房间里，烛焰无声地跳动着，少年和男人坐在同一张桌子旁。

紫篁把身体的重量全部寄托在椅背上，眼睛只怔然盯着空处，面前就是放凉的茶水，他嘴唇却带着干皮。

“我很喜欢古画，裴少侠”他喃喃道，“.那是从七月十一日开始的事情了。”

七月十一日，夏，雨声淅沥。

深夜。

紫篁倚在榻上，烛火下翻阅着邸报，门外忽然响起三道带着水声的拍门。

许剑争起身把门拉开，烛光一泄，阶下却是一位久不联系的旧友，乃是邻州的名画师张子敬。

此时他湿衣湿发，唯一的雨布盖在身后书箱上，脸色也因冷而白，但眼神明亮，嘴上带着兴奋的笑意。

一见紫篁，连屋都来不及进，他就迫不及待牵住男人袖子：“剑争，那仙人画卷有眉目了！”

“‘仙人画’这件事，是三十年前一桩真假难辨的传说。”

“吱呀”一声，紫篁后推椅子站起身来，从书架上略了略，取下一本小册放在裴液面前，不知他看过多少次，一翻开便是那一页。

“载于《寅阳县志·乡贤卷》上：西方恬，寅阳人，父再遇为州军校恬不喜兵，自幼好画，日涂数十卷，室墙缤彩。及长，历周县，游山川，画成惊目，名传州中十一县。”

紫篁顿了一下：“此人画技极高，兼以灵性夺目。名不出三州，只因地处偏僻，前几年我和张子敬求此人遗笔，每得一卷便视如珍宝，后来我们从微秘处得知，其人生前其实有最后一幅画曾传为‘临仙之卷’。”

紫篁手指继续下划书页：“驰龙壬子之冬，恬入薪苍求画，月而归，神癫意痴，入室三日，不饮不食。乡人忧之，齐破其门，乃见堂悬一画卷，恬立于卷下，瞳射蛇光，形容枯槁，仆地而死。此画见者亦癫，焚之。”

裴液一言不发地盯着这本册子，黑猫不知何时已攀上他的肩膀，碧眸垂落书页。

“记载就只有这些，我与张子敬寻访了一位当年编纂县志的学官，得知是仙人台的寅阳常检处理的这件事，定案说是西方恬灵性冲溢，已触灵玄之气，又无修行约束，因此彼画如灵酿墨，见者夺魄，乡人以之为妖，惜焚之。”

“知其确实被焚后，我和子敬都甚为可惜，然而事已无救，只好任其无疾而终。”

“但是.我们最后一次寻访其乡时，却竟然见到了一副赝品。”紫篁缓缓闭上了双眼。

良久，才又开口道：“西方恬之徒，在其作画时曾于一旁临摹，他性情由来滞钝，直到画成才受灵而癫，因是恩师遗作，他癫前嘱托其妻务必藏好，因而得以免焚。我等去时，他已痴三十年，家徒四壁，是其老妻知我等寻访，欲以此画相售。”

紫篁又顿了一下：“她要四两银，我给了她二十两，实际在我看来.此画百两不售。”

“此徒精于控笔，极于描摹，传说中的灵性分毫未见，他只是将那幅神作的一幕干枯旧影烙印了下来。”紫篁轻声道，“但就这样一层皮囊.已令我和子敬恍然神痴。神幽瑰玮，仙艳妖丽，那些色彩和形状只应成就在瑶池之上。”

“得此宝卷，已是搜画十年来最难得的一回，但见过如此皮囊后，我们根本忍不住去搜窥它的血肉灵魂。然而遍访村中老人，得到的也只有同样的实话——当年西方恬那副真迹，确实是被焚去了。如此三日，我们终于还是打算无奈而返，却在临别时，听这位老妻谈起了当年一件趣事.”

紫篁看着面前的少年，轻声道：“她说.西方恬画此画时，三天三夜，一直是闭着眼。”

“.”

“我们一直在想，为何此画会与西方恬曾经那些遗作迥然云泥？风格、手法、内容.甚至篇幅都无一相似之处。”

“现在我们知道了。”

“因为这幅画不是他的创作，而是他的记忆描摹。”紫篁轻声道，“他在什么地方见过这幅画那才是真正的真迹。而我们手中这副惊艳凡眼的画卷只是赝品的赝品罢了。”

紫篁倚靠在椅子上，轻轻呼吸着。

室中安静。

“我宁愿我们从来没有发现这一点。”他道。

“沿此而进，我们交好了当地的仙人台常检，他给我们瞧了一眼这不太重要的小案子，于是我们又发现了一处异状——当年那些见画而疯之人都有一桩共同的行为，名为‘山奔’。”紫篁低声诉说，“七位见画之人，只要一睡下，就会惊晤而起，然后往薪苍山中奔去，一共持续了七天。那位常检说，猜测是山中有什么灵物，被西方恬偶见留影，是以影响这些人。”

“我们知道，那必然就是那副真图，或者真是上古仙人的笔墨也说不准。”紫篁道，“然而当我们真要打算入山搜寻时，却再次遇到了无法克服的困难——薪苍山绵延千里，其深不可预量，我们人手不足，画卷又痕迹已断，如何得知三十年前西方恬的足迹抵达过什么地方呢？”

“当年疯癫之人如今皆亡，唯一幸存之人仅有这位售画的孤徒，也垂垂老矣。询问其妻，也说三十年来，其再未有过山奔行径。”紫篁轻声道，“纵然画卷难得，我们毕竟不能再折腾刺激一位老病之人，便漫无目的地往山中寻了两月，分毫未得，只好引憾下山。”

“这是两年前发生的事情。”紫篁看着少年，“我们本以为将成终身之遗憾了。”

“但毕竟没有这份幸运。”

七月十一日的雨夜，张子敬立在阶下看着紫篁，雨夜中一双眼睛亮得灼人：“剑争，快收拾行李，随我前去！”

紫篁一时怔茫：“何事.先进屋再说。”

张子敬一把攥住他的胳膊：“当年那位孤徒，在三天前的夜里，忽然再次往山中奔去了！”

“！”

——

再次抵达那座村子时，当年那位老人形容已更加枯槁，正被捆在了床上。他那位老妻已经去世了，是邻里在照料着他。

紫篁第一次见到了那县志上“癫”字的现实投影，不能行动的老人显得极为痛苦，枯弱的身体竟然能将麻绳挣松。他不饮不食，当年青壮时幸运地挺了过来，如今何能再有这份体魄。

抵达时仍是雨夜，两人和村人商议，要放老人往薪苍一行，他二人会尾随而去，努力找到源头，尽量将他治好带回。

当听说这位紫袍的昂藏汉子是邻州白竹长老、传说中的八生高手后，村人终于松了口。

“其实带不带得回也没什么。”同样耄耋之年的村长哑声道，“遭这魔魇缠了半生，浑浑噩噩三十年，连媳妇死了都不知道.死前总该让他去看一眼。”

但于紫篁而言，所谓“魔魇”往往只是常人体弱所致——仙人台储藏的各类法器，脱不出灵玄之气范畴，但若置于常人之身，也是害命的妖魔。

紫篁二人放开了这位老人，强行喂了清水干粮，当夜便连雨进了薪苍山。

这种直驱而入的自信是紫篁应有，无论面对何等灵邪，八生都已绝对是够强的力量，何况当年西方恬身无修为，不也全身而出了吗？