乔安虽然欠缺航海经验，却不难猜出冒烟的帆船多半是遭遇了海盗，被舰炮击伤——远方传来的轰鸣声，就是海盗船在开炮袭击猎物。

海洋是弱肉强食的狩猎场，劫掠与被劫掠，每天都在这片辽阔无垠的狩猎场中上演。

劫掠者未必就是职业海盗，也有可能是“武装商船”或者所谓的“私掠船”。

在这个时代，从事航海贸易的商人与海盗之间并不存在明确的界限，是做合法生意抑或劫掠同行，完全看哪样更有利可图，必要的时候，落下商会旗帜，挂上海盗旗，即可毫无心理负担的完成角色转变。

至于“私掠船”，说白了就是持有政府颁发的营业执照的合法海盗，专门袭击敌对国家的船舶，手段比海盗更残酷，却成了本国民众心目中的航海英雄。

“珊瑚虫号”上的水手们对这种事早已司空见惯，在他们看来，不主动劫掠其它商船就算是道德高尚了，犯不着同情遭到海盗袭击的同行，一来相距太远无力救援，二来也搞不清双方孰是孰非，保不准受害者前不久还在劫掠其它商船呢。

奥德修斯船长收到消息，不假思索做出决断：“别管闲事，按照既定的航线前进。”

海拉尔对船长的决定没有异议。奥黛丽和霍尔顿，出于过剩的正义感和好奇心，试图打听这场冲突的细节，最后也都在海拉尔的劝说下打消了插手管闲事的念头。

乔安本来也不是那种爱管闲事的人，然而在船上待久了难免憋闷，新抄录的法术也都学会了，实在是闲得蛋疼。

反正无事可做，索性施法召唤来一群海鸥，命令鸟群飞往炮声传来的海域，看看到底是什么情况。

海鸥集群飞翔，渐渐消失在北边天际尽头。

乔安坐在桅杆下，合上眼睛，将一丝意识融入鸟群的“母巢意志”，再次睁眼时，视角已经切换到了鸟群身上。

又过了半个钟头，海鸥集群飞抵发生冲突的海域上空。

乔安俯瞰海面，果然看见两艘并排紧挨在一起的船舶。

其中一艘是机帆混合动力的战舰，吨位比“珊瑚虫号”大得多，从头到尾长约百码，覆盖着厚重的铁甲，俨然一艘海上的巨无霸！

乔安还注意到，这艘铁甲战舰两侧船舷各开有15个炮窗，舰桥顶端悬挂着两面旗帜，其中一面是自由港的船旗，表明战舰的注册地就在自由港，另一面旗帜上描绘的却是头生独角的黑色巨鲸，正是麦辛格·弗朗西斯所属商会的旗帜。

根据这面独特的旗帜，乔安不难猜出这艘铁甲战舰就是麦辛格引以为傲的武装商船“独角鲸号”，事实上，也是麦辛格手下诸多海盗团伙的旗舰。

被“独角鲸号”俘获的那艘船，看起来就是普通的远洋帆船。先前遭到“独角鲸号”两轮炮击恫吓，船员试图驾船逃亡，无奈在这种风和日丽的天气里，风帆动力的船舶注定逃脱不了蒸汽战舰的追逐，没跑出多远就被炮弹击中，右侧船舷裂开一个大窟窿，海水不断灌入，导致船体向右倾斜，彻底倾覆不过是时间早晚的问题。

“独角鲸号”攻击这艘帆船当然不是纯粹为了取乐，靠近猎物过后，麦辛格手下的海盗们立刻展开劫掠，用钩索和跳板将两艘船连结起来，而后顺着钩索滑向帆船甲板，左手持枪右手握刀，无情杀戮试图抵抗的水手。