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只过了一晌,飞蝗就遍布田野。飞蝗又称为“饥虫”,吃相十分难看,还边吃边屙,它们用口器切割叶片的速度飞快,田里刚才还是密不透风的绿色庄稼,可一眨眼就成了光秆,就像被土匪扒光了衣服。
这蝗阵来得突然,走得也突然。傍晚光景,铺天盖地的蝗虫像是受到什么指令一样,忽然迅速起飞,腾空向东南而去,竟没有丢下一只失散的飞蝗。这也是怪事,它们来去整齐,它们又去了哪里?
蝗群过后,地下留着许多蝗卵洞穴。几天后,田地里一块块黑色的东西在蠕动,仔细一看,是蝗蝻。这蝗蝻从土里由卵变虫后钻出来,是黑色的,蚂蚁般大小。它们结群聚堆,密密麻麻地纠结一团,堆成四五公分厚的黑块,只要有人走近,它们就纷纷逃散。
这些小蝗蝻,长得忒快,才一两天,就趴在草叶上开始啃吃了。又过了一两天,村庄的大路小路,爬满了蝗蝻,看得人头皮发麻,恶心难受。
三四天后,这些蝗蝻长到差不多一厘米以上了,由黑而变成有深黄色块片的幼虫。又过了几天,有两厘米长的时候,它们变成了全身土黄色的怪物。重新长起来的和没有被它们的父母噬食光的杂草和庄稼,又被它们吃得精光。紧接着,这支觅食大军就开始了从领地向外扩张的活动。洪流似的蝗蝻群,浩浩荡荡向前进发。这支恐怖的队伍,逢沟过沟,遇坎翻坎,千军万马,一往无前。
汹涌澎拜的蝗蝻大军在行进的途中,会汇入更多的队伍,好像有气味召唤似的。它们汇聚的速度惊人,不会落下什么,全都聚集在一起,认准一个方向,即使遇到墙根、房舍,或是高崖,也决不迟疑。有慢的,稍一停顿,后续部队就覆盖过来,以前面的为踏脚石,再往上爬。因为道路只有一条,爬上墙的太多,虫叠虫,群盖群,承受不住,一串串又往下掉。掉落在地的毫不气馁,绝不回头,又继续往上攀爬。遇到有车过人走的路,被碾死也毫不畏惧。
地方政府为了灭蝗,起初让老百姓交蝗虫,交去的蝗虫没有地方盛放,打死也来不及,后来干脆也不要了,就地焚烧和深埋。
有些人很迷信,认为飞蝗是神物。有一个平常吃斋行善、烧香上供的老太婆,种了一亩多早谷,看到飞蝗落到棵上,但不吃不动,她满心欢喜,心想自己平常吃斋行善有积德,上天显灵不让飞蝗吃我的谷子。赶忙回家取香来烧拜,等回到地头,谷子全被吃光了。她还喃喃自语说:“不怪,不怪天神,只怪咱平时行善不够---”
飞蝗神传说是水龙王的四太子,专司水害,是虫王。这虫王专降各种昆虫,是驱除害虫之神,特别是危害最烈的蝗虫。成群结队的人祭祀磕头,有的人头捣出血,还是不能除飞蝗,不能救庄稼。人们明白了世上没有什么虫神。