马二爷忙道：“卜守茹，你看你，都想到哪去了？你也知道的，这几年我是想开了，哪还多问过你的事？”

卜守茹不做声了。

马二爷自己喝起了酒，边喝边说：“不过，今日为着你，我倒要管一回闲事哩。”

卜守茹不知马二爷要管啥闲事，益发糊涂了。

马二爷接着说：“我已是风烛残年了，用你咒我的话说，是手趴着棺材沿了，或许再没几年活头。可你呢，正年轻，好日子还长，我就想放你一条生路。”

卜守茹惊问道：“啥……啥生路？”

马二爷苦苦一笑说：“你和刘镇守使的事，你心里有数，我心里也有数。这些日子我常想，刘镇守使不是麻五爷，人靠得住，又有权势，和你倒正是一对。你们与其瞒着我，这般私下往来，倒不如干脆住到一起去算了……”

卜守茹惊道：“马二，你……你莫不是疯了？”

马二爷道：“我没疯，我是想了许久，才和你说这话的。这样好，这样一来成全了你们，二来我这门里也肃静了。”

卜守茹呆了。

马二爷又道：“只是咱得好合好散，过去那些冤仇都别再记了，彼此多想想人家的好处。这阵子我就常想你的好处：你不管咋说，终是给我生了个儿子。”

卜守茹这才回过神说：“可我倒想不起你有啥好处……”

马二爷叹了口气：“我现在有这份心意放你的生，还不算好处么？”

卜守茹决不相信马二爷这么做是发善心，紧盯马二爷的一张老脸，陷入了久久地思索：这老东西此举意图何在？是为了割断她和儿子天赐的亲子之情，还是仅仅为了讨好刘镇守使？抑或是怕她日后夺了自己的轿号，才在今天防了一手，以退为进？

马二爷的老脸阴沉着，脸上没有答案。

卜守茹把目光从马二爷脸上移开去，心里冷冷一笑，也不愿去多揣摩了，反正她早在被刘镇守使瞄上时就打定了主意，既不去刘镇守使那儿做姨太太，也不离开马家。现在，不管老东西咋想，她都不走。老东西一天不死，她就一天不离开马家大门。

于是，卜守茹便说：“二爷，你这好处我却消受不了，不说人家刘镇守使和我没那层关系，就算是真有那层关系，我仍是不能离了您老的。我若是真离了您老走了，人家外人不要骂么？”

马二爷道：“我都不怕人家骂，你还怕啥？”

卜守茹笑道：“那我也不能这样做，不看你，我还得看天赐呢！”

马二爷说：“天赐是我的儿子，你走了，还有我。”

卜守茹很和气地问：“你若哪天一口气上不来，天赐咋办？这么多轿号咋办？还不都得靠我来收拾么？”

马二爷再没想到卜守茹会赖在马家不走，且想在他死后来收拾他的轿号，心里很气，却又有口说不出。

卜守茹偏又说：“二爷，叫我走，是你的一番好意，我不走，是我的一番好意。我看呀，今日话既说到了这一步，咱干脆再挑明点说：你眼见着都快七十岁的人了，还整天瞎琢磨啥？我看呀，你倒不如现在就把马记老号的那些轿交给我一起整治，自己落得享个清福。你看我爹如今多好，我可没亏了他，给盖了三间大瓦屋，买了一房新家具不说，每年还送不少钱给他花……”

这口气简直是在给马二爷一生的事业发丧了！

马二爷再也听不下去，酒杯往地上一摔，恨恨地走了。

直到这时，马二爷才明白，当年为气卜大爷而纳卜守茹做妾是多么愚蠢！逞着胜利者的一时意气，把这贱货聘进门容易，现在想送出门就难了。就是搭上自己的老脸不要，她也不走，那架势只怕是不把马家彻底搞败掉，便没个完结了。

卜守茹这边弄不通，马二爷才又在无路可走的情况下，一厢情愿地打起了刘镇守使的主意。让马记老号的管事们月月给镇守使署多出差轿，还花钱笼络镇守使署的副官们，想方设法要和刘镇守使见上一面。

卜守茹想见刘镇守使容易，马二爷要见就难。

四下里托人，疏通了三个月，终于轮上了一次刘镇守使主持的商界绅耆谈话会，马二爷兴冲冲地去了，可在谈话会上刘镇守使只要绅耆们为他的弟兄捐响，根本没注意到他的存在。

马二爷带头认了二百两银子的捐，刘镇守使仍没注意到马二爷的存在。

到得散了会，马二爷挤到刘镇守使面前，刘镇守使才打着官腔说了句：“很好，马二，你很好，嗯，你捐二百银子很好。”

马二爷振作精神，想暗示一下卜守茹的事，刘镇守使却已在一帮卫兵副官的簇拥下，转身走了，就像不知道他是卜守茹的亲夫似的。

卜守茹知道这事后，又笑他：“二爷呀，你实在是财大气粗呢！我这‘万乘兴’代刘镇守使办捐，也才捐了五十两，您老真气派，一捐就是二百两。”

马二爷气昏了，当场栽倒在地，嗣后又在床上躺了大半年。

从床上爬起来后，马二爷再也离不开拐棍了，往日只是出门时拄，现在，在院里、房里也得拄，眼也昏花了，常会分不出白日黑夜。

这时，马二爷唯一的安慰只剩下了儿子天赐。