却说陈胜自田间起兵,所有从前耕佣多半与他相识,且因陈胜有富贵不忘的约言,所以闻陈胜为王,统想攀鳞附翼博取荣华。当下结伴至陈县叩门求见。门吏见他们面目黧黑衣衫褴褛,已是讨厌得很,便喝问何事?大众也不晓得甚么称呼,但说要见陈胜。门吏怒叱道:“大胆乡愚敢呼我王小字!”一面说一面顾令兵役拿下众人。众人连忙声辩,说是陈王故交。
守门官吏听说是陈王故人,便止住左右且慢动手。又不知所言是真是假?心想如此模样之人,陈王断不肯见他。我若通报,反恐受责!不如一径回绝。遂向众人道:“汝辈免了捆绑还想见王,试问尔等乡愚如何配见大王?”说罢便令左右驱逐出去。
大众碰了一鼻子灰,心尚未死,镇日里在王宫附近伫候陈胜出来,好与他见面扳谈扳谈。
事有凑巧,一日陈王整驾出门,众人一齐上前争呼陈胜小字,陈胜低头一瞧都是贫贱时的朋友,倒也不好怠慢,便把众人尽载后车一同入宫。乡人骤充贵客,不由得大呼小叫满口喧哗。或说殿屋这么高大,或说帷帐这般新奇,又把那好酒好肉取来大喝大嚼。众人吃得高兴,越加胡言乱道,这个说:“陈涉陈涉,不料竟有此日!沉沉王府由汝居住。”一个说:“我想陈涉佣耕时,衣食不周吃尽苦楚,为何今日这般显耀交此大运呢?”随后你一言,我一语,有人说他:“自小为人牧羊,蓬头垢面,不像个人。只为生性顽皮,不知受了主人多少打骂!及至长大,替人耕田。日常饮食,有一餐没一餐。身上衣服千鹑百结,破烂不堪,夜间便在一个茅蓬里安身。那种光景,比起我们尚且不如,不想今日竟挣到这种地位!”
陈王亲信听得此话,立时告知陈王。并说道:“大王一国之主,一举一动远近瞻仰。您的客人愚昧无知胡说八道,此语若喧传出去,不特为邻国所窃笑,即本国臣民也心生轻慢,未免有损大王威严,宜加惩办以警将来。”陈王听后大怒!立将几个多话的农人推出斩首。
众人见陈王如此绝情,不免兔死狐悲物伤其类。心想在此无甚好处,反而会断送性命。便一齐向陈王告辞。陈王也不挽留,每人送些盘缠让他回去。当年所说的“苟富贵,勿相忘”的话早抛到九霄云外去了。
陈胜的妻父妻兄贸然进见。陈胜虽留居王宫,却当作家奴看待。妻父怒道:“怙势慢长怎能长久!我不愿居此受累!”即不辞而别,妻兄亦去。
为此种种情迹,他人都知陈胜刻薄,相率灰心,不肯效力。到了秦军入境,个个冷眼相看,谁也不愿为陈胜致死。陈胜悔恨无及,只因大敌当前,没奈何自去督战。行至汝阴,已有败兵逃回,陈胜遂命车夫立即回车。车夫名叫庄贾,依言返奔,途中略一迟缓,陈胜便厉声呼叱骂不绝口。庄贾索性停车不进。陈胜焦急异常连叫数声,庄贾反唇相讥怒视陈胜,接着又掣剑在手劈将过去,可怜六个月的张楚王,竟被一介车夫砍成两段。
陈王既死,其将吕臣起兵报仇,攻破陈县杀死庄贾,将陈王尸首备礼安葬砀县,谥为隐王。后人有诗叹曰:
亡秦何用诈扶苏,
将相王侯起匹夫。
鸿志安能逐飞雀,
鱼书聊复假鸣狐。
从来首事成功少,
都为兴王构难驱。
帐殿沉没嗤伙涉,
已忘了夏耦耕吴。
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