舞阳侯樊哙见高祖疏远大臣，深恐内中有变，倚着自己与高祖连襟，比起诸人更加亲近，便自愿为首率领诸人入见，大众赞成。樊哙于是在前先行，诸大臣随后一同进入宫门。守门人阻他不住，樊哙一直排闼入内，望见高祖将头枕在一个宦者身上。

樊哙见高祖神情懒散，不觉流泪说道：“从前陛下与臣等东征西讨意气雄壮，如今天下已定，陛下神情竟与昔日大异，群臣闻陛下患病尽皆忧惧。陛下不与臣等相见，乃独与宦者同处，还记得二世赵高之事乎？可为寒心。”高祖见樊哙说得激切不觉大笑，即由床上起坐。诸大臣见高祖容色如常方才放心。其实高祖无甚大病，只因近日被戚夫人缠扰不过，欲立赵王如意为太子，自己心中委决不下，便寻个静处独自沉思此事，不光诸大臣不得见面，连吕后、太子、戚夫人、刘如意等也都不与相见。樊哙是吕后妹夫，自然一心顾着太子，怕他想偏了欲行废立，所以才带领群臣闯了进去。又借宦者在旁提及二世、赵高，隐喻废立可以亡国。

刘邦起义后，樊哙就是刘邦的坚实臂膀，樊哙杀狗手艺精湛，打起仗来也勇猛无敌，而且总是冲在最前面。因此每取得一次胜利，樊哙就晋升一级。

刘邦称帝后，册封吕雉为皇后，立刘盈为太子。吕后野心勃勃锋芒毕露，没等刘邦同意就将彭越垛成肉酱，还把一代兵圣韩信捅成筛子。刘盈生性仁懦，大权旁落已成必然，于是刘邦又想改立戚夫人之子刘如意为太子。戚夫人为求自保，也热衷于为儿子哀求。吕后当然不肯放手，煮熟的鸭子怎么可能飞了，于是拉拢樊哙。樊哙见了戚夫人象凶神恶煞一般吹胡子瞪眼睛，扬言迟早要杀了她，戚夫人吓得魂飞魄散，急忙钻进刘邦怀里啼哭。后来戚夫人见到樊哙就像见到鬼一样，远远地躲着走。

吕后也终日提心吊胆，十分忧虑，要想设法保全太子，却又不知从何下手，真是愁扬百结珠泪双垂。

却说东园公、夏黄公、角里先生、绮里季四人，见高祖欲令太子领兵，明的是想借事废他，乃相聚一处密议道：“我等来此本为保护太子，如今太子领兵事在危急，岂容袖手旁观？”

于是一同往见建成侯吕释之，说道：“太子领兵，纵使有功位不加尊，若是无功便当受祸。而且部下诸将从前相随主上，平定天下，立有功勋，自命甚高。今使太子统领此辈，无异以孤羊带领群狼，谁肯服从命令替他尽力？此去不能成功。吾闻韩非子有言：‘母爱者子抱。’今戚夫人日夜侍奉主上，赵王如意常常抱在面前，将来定然代为太子。现在事已危急，足下何不速请吕后往见主上，如此如此方可免祸。”吕释之闻言大悟，此时天色已晚，也等不得天明，便乘夜入宫见了吕后，告知四人言语。吕后觉得四人甚有见解，遂即依计而行。

次日吕后往见高祖，待得无人在侧说道：“英布乃天下猛将，善于用兵非同小可。如今朝中诸将皆陛下旧日同辈，却命太子统领，此辈岂肯听命？太子纵有本领无从施展。若使英布闻知愈加放胆，长驱西来更无畏忌，天下危矣。陛下虽然抱病，勉强载入卧车统兵前进，诸将见陛下亲征，何人敢不尽力？陛下虽不免受些辛苦，但是为了妻子也是无法，还望陛下强自支持。”吕后连哭带说泪流满面。高祖觉得她的话也有道理，便向吕后说道：“我早知竖子本不中用，只得自行罢了。”遂发下命令预备亲征。

汝阴侯夏侯婴听说英布造反，疑其不实，便召其门客薛公问之，薛公道：“此人当然造反。”夏侯婴道：“英布受主上之封据有淮南南面称王富贵已极，何故造反？”薛公道：“英布与韩信、彭越三人一同立功，一体受赏，今韩信被杀，彭越伏诛，英布自疑祸及其身，所以造反。”夏侯婴深服其言，于是向高祖举荐。高祖立召薛公问其意见，薛公道：“英布造反不足为怪，不过英布本是骊山刑徒，得遇乱世据国封王，此等人但顾一身，并无远虑，陛下安枕而卧，可保无事。”高祖称善，下诏封薛公为关内侯，食邑千户，择定吉日，自同诸将统领大兵起行。

此时张良正在卧病，听说高祖出征，勉强出来相送，因对高祖说道：“陛下出征，臣理应随行，无如病甚不能如愿，今有一言上陈。楚人生性猛利，望陛下切不可与之争锋。”高祖允诺。张良又请命太子为将军，统领兵马留守关中，高祖依言。此时叔孙通已为太子太傅，高祖又命张良为太子少傅，张良受命自回，高祖催军进发。

当日英布决意起事，于是召集部下说道：“主上年纪已老厌倦兵事，闻我起兵自己未必肯来，定然派遣诸将迎敌，论起诸将之中，只有韩信、彭越二人最为可虑，如今二人已死，其余皆不足畏，我军奋勇前进可操胜算。”于是下令东攻荆国，荆王刘贾亲自领兵来迎。战了一阵，刘贾兵败被杀，英布尽收荆地之兵，渡过淮水攻人楚地。楚王刘交领兵拒之，刘交分兵为三，有人谏道：“英布善战为人所畏，今分为三军，彼若败吾一军，其余一定都散走，安能彼此相救？”刘交不听，遂与英布接战，前军战败，后二军果然散走，英布乘胜长驱西进，适与高祖大军相遇。

高祖下令安营，亲自登高望敌，遥见英布军队甚多旌旗齐整，人马雄壮十分精练，又看他行军布阵一如项羽。高祖见了知是劲敌，心中不悦，遂令诸将领兵出营排成阵势。高祖自到阵前，遣人传语英布出来相见，英布即引部众到来。高祖一见英布便说道：“朕封你为王南面称孤，有何不足何苦造反？”英布答道：“我也不过想当皇帝而已。”高祖怒骂英布反复无常，挥兵进攻。英布部下接住厮杀。高祖恐将士懈怠，亲在前敌督战，不料忽被敌箭射中，高祖忍痛不肯退却，两下大战良久，英布大败而退。原来英布料高祖自己不来，谁知事出意外，今日阵前相见不免胆怯。汉军诸将见高祖扶病临阵受伤不退，于是人人奋勇陷阵，英布抵敌不住，率领余众一路退去。汉兵立即从后追赶。

英布逃到江南，随身仅有百余人，正在无路可走，心中十分危急，忽有长沙王吴臣遣人到来，邀请英布前往长沙，说是要与他一同投奔南粤。英布本是长沙王吴芮女婿，此时吴芮已死，其子吴臣嗣立为王。英布因吴臣是他妻兄，自然相信不疑，遂与使者一同起行。一日到得鄱阳夜宿村舍，使者乘其不备将他杀死，将头前往献功。

英布既死淮南平定。高祖遂立其子刘长为淮南王。又因荆王刘贾为英布所杀，下诏将荆地改为吴国，立哥哥刘仲之子沛候刘濞为吴王。刘濞既已受封，高祖唤到近前，将他相貌详细看了一遍后说道：“朕看你的形状具有反相。”刘濞闻言大吃一惊，正欲分辩，高祖用手抚摩其背说道：“自此以后五十年，东南必有乱事，莫非应在你身上？但是天下同姓一家，你须牢记我言切勿造反。”刘濞听了莫名其妙，却又不敢多说，只得叩头答道：“微臣万万不敢。”谁知到了景帝时代，七国之乱就是刘濞首倡，此是后事。

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