过了一时，昌邑宫中一连发生妖怪数起。一日刘贺坐在宫中，猛然看见一只白色的狗，身高三尺，没有头，脖子往下长得像人，还戴着方山冠。一会儿又见一熊，遍问左右，左右都说不曾看见。刘贺心中惊疑，便召龚遂到来告以所见。龚遂说道：“此乃天戒，言在侧之人如戴冠之狗，大王若信而用之必致亡国。”刘贺不听。未几又有鹫鸟飞集宫中殿下，刘贺心中也知厌恶，使人射杀之。又问龚遂，龚遂道：“此不祥之兆，野鸟入居宫室将空。”刘贺听后仰天叹道：“不祥何故屡现？”龚遂即头道：“臣不敢隐瞒大王，时进逆耳之言，大王不喜。大王位为诸侯王，而品行不及庶人，似此欲存甚难，欲亡甚易，不可不戒。”刘贺听了默然无语。又一日刘贺所坐席上忽有血迹染污，再召龚遂问之，龚遂失声哭道：“妖异时来，不久宫室空虚，大王急宜谨慎。”刘贺听了虽然心惊，但他事过便忘终不改变。
及史乐成等由长安到来，时已夜深，因事关紧要，叫开城门直入王宫，唤醒刘贺开读玺书。听说召入嗣位，刘贺手舞足蹈喜气洋洋。一班厨夫走卒听说后都到宫中叩贺。心想我王既为天子，自然抬举大众都得好处，于是争请随带入京。刘贺也不管人数多少，一概应允。众人扬扬得意，各自回家收拾行李。独有龚遂、王吉二人心中忧虑。王吉回家后连忙写成一书劝戒刘贺，其书略道：
大王以丧事征，宜日夜哭泣悲哀，慎毋有所发，愿大王察之。大将军仁爱智勇，天下所闻，事孝武皇帝二十余年，未尝有过。先帝弃群臣寄幼孤，大将军抱持幼君于襁褓之中，布政施教海内晏然，虽周公、伊尹不及也。今帝崩无嗣，大将军立大王为帝，其仁厚岂有量哉！愿大王事之敬之，政事听之，大王垂拱南面而已，愿留意常以为念。
刘贺略略一瞧当即掷置，展开生平绝技当先奔驰，几与追风逐电相似，一口气跑到定陶，回顾从人统统落后，连史乐成等朝使也不见了，没奈何停住马足入驿守候。待傍晚才见朝使驰至，随从三百余人也陆续赶来，统言马力不足倒毙甚多。
原来昭帝新崩，立等刘贺到来主丧，所以行程异常紧急，每到一站立即换马前进。无奈刘贺从人过多，站中不能预备许多马匹与他换坐，从人只得仍骑原来马匹前进，渐渐落后。众人望见刘贺车辆去得已远，惟恐追赶不上，只管尽力加鞭，那些马跑到力竭倒地而死。失马之人倚势要地方官吏备马；或强夺民马乘坐，一路纷纷扰扰闹得不堪。直到傍晚方才陆续赶到。
龚遂见第一天出门便酿事故，于是力劝刘贺勿带多人，刘贺倒也应允。但人人都想攀龙附凤，如何肯中道折回？刘贺这一个不便舍去，那一个又要强从，弄到左右为难，最后硬挑出平日不甚亲近者五十余名，令其仍回昌邑。诸人奔走半日空费辛苦，听此命令垂头丧气，个个都骂龚遂多事。
刘贺在定陶宿了一夜，次日一早进发，随从尚有二百余人。
刘贺一路上兴高采烈，全然不记得王吉劝戒之语，满心但想游乐。次日行至济阳，刘贺要买长鸣鸡，积竹杖。这二物是济阳着名土产。长鸣鸡鸣声甚长，每一鸣约有一顿饭时间，声音不绝。加以长距善斗，所以刘贺要想搜寻带入京中。积竹杖以木为骨，外用竹丝缠绕。还是龚遂从旁谏阻，只买得长鸣鸡数只，积竹杖二柄，趱程再行。
刘贺此行本系奔丧，不能携带姬妾，他平日骄淫已惯，又兼生性昏愦，哪里知道居丧礼节。如今数日不近妇女，心上非常难过，行过弘农地方，暗使大奴善物色佳丽送入驿中。大奴善奉了贺命往探民女，稍有姿色便强拉上车，用帷蔽着驱至驿舍。刘贺如得异宝顺手搂住，不管她愿不愿意都强与为欢。茕茕弱女，怎敌得候补皇帝的威势，只好饮泣吞声任其所为。谁知早有人传入使者耳中，史乐成一听不禁愤慨，行到湖州，便将昌邑相安乐责备一番，怪他不加谏阻。安乐转告龚遂，龚遂入见刘贺，刘贺极口抵赖。龚遂正色道：“果无此事。大奴善招摇撞骗应该处罪。”大奴善当时就站在刘贺旁边，龚遂便一手揪住他的头发直拖下去，交与卫士长立时正法。接着搜出妇女遣回原家，可惜白受糟蹋。刘贺不便干预，只得睁着两眼由他处置。
刘贺行经多日到了灞上，早有大鸿胪预备法驾出郊迎接。刘贺乘坐法驾，使寿成御车龚遂参乘。一路行近广明东都门，龚遂便对刘贺说道：“依礼奔丧入都，望见都门大王须放声大哭。”刘贺高兴还来不及，哪有悲痛之心，便推辞道：“我患喉痛不能哭泣。”再前进至城门，龚遂又说：“须哭。”刘贺道：“城门与郭门一样，先前未哭，现在也可以不哭。”龚遂只得由他。车驾入得城中，至未央宫东阙，刘贺面上只有喜色并无戚容。龚遂忙指示道：“昌邑国的吊丧帐篷在这个门外的大路北，不到吊丧帐篷的地方，有南北方向的人行道，离这里不到几步，大王应该下车，面朝宫门向西匍匐，哭到尽情哀伤为止。”刘贺终于被逼出哭声，匍匐帐前伏哭如仪。其实他一点都不呆，之前没有旁人时哭他干嘛？现在人多不得不哭。礼毕，由上官皇后下谕，立刘贺为皇太子。
六月丙寅日，霍光率领群臣奉上天子玺绶，刘贺即帝位，尊上官皇后为皇太后。过了数日，葬昭帝于平陵。
刘贺即位之后，拜故相安乐为长乐卫尉，也不管丧服在身，终日带同昌邑群臣出外游玩，乐府中的乐器尽令取出，天天鼓吹不休。见有美貌宫女便即召入，令她侑酒侍寝乐得受用。据说他还想轻薄汉昭帝的皇后，也就是他的婶母上官皇太后。
造成刘贺这种性格的原因，主要就是他从小生长在皇亲国戚的家中，父亲又死的早，在自己的封地内，没有人敢违背他的意愿。所以养成了这种荒唐的性格。
龚遂、王吉屡谏不听。龚遂乃密语长乐卫尉安乐道：“王立为天子，日益骄淫屡谏不听；现在国丧期内余哀未尽，竟与近臣饮酒作乐淫戏无度，倘有内变，我等都不免受戮！君为陛下故相，理应力诤不可再延！”安乐心想力谏无益，自己何必多碰钉子，还是袖手旁观由他过去。