刘秀与郭圣通结婚以后，刘扬就帮助刘秀去打王郎，刘秀的兵力又加强了不少。
却说耿弇自蓟城与刘秀相失，他便往北到上谷去见父亲，请父亲耿况发兵帮助刘秀。耿况正接到王郎通告，叫他归顺邯郸。耿况拿不定主意。官吏们也主张投降王郎。可是上谷的大臣寇恂说：“邯郸突然起兵，谁也不知底细，咱们不能轻易响应。大司马刘秀是刘伯升的亲兄弟，品德高尚虚心待人。咱们不如去归附他。”耿况很为难地说：“邯郸方面势力挺大，单单一个上谷也没办法抵抗。怎么办呢？”寇恂说：“渔阳、上谷的突骑足有万骑，发此两郡兵马，邯郸根本不足虑”。
耿况同意了，就派寇恂到渔阳去。渔阳太守彭宠也接到王郎的通告，叫他及早归附官拜原职。彭宠的部下都愿意“官拜原职”。只有三个长官不同意。一个是南阳宛城人吴汉，还有两个是吴汉的朋友安阳人盖延和王梁。他们都劝彭宠归附南阳的刘秀。彭宠不能决定。吴汉说话带结巴，要说的话越多越说不上来。他见彭宠不答应，就赌着气跑出去了。这时候路上有逃难的人经过。吴汉瞧见难民之中有个儒生，就派人把他请来吃饭，顺便问问他外面的情况。
那个儒生刚刚从邯郸逃出来。他说那个在邯郸自立为天子的刘子舆其实不姓刘，他是算卦的王郎。”吴汉一听立即带他回去见彭宠。彭宠听说邯郸的天子原来是冒名顶替的。他就派吴汉等人带着骑兵和步兵去进攻蓟城。吴汉杀了王郎的大将，夺下了蓟城。
接着上谷的兵马与渔阳的兵马合在一起。他们沿路打败了王郎的军队，杀了大将以下三万多人，很快打下了二十二个县，一直到了广阿。听说城里的兵马很多，可是不知道是哪一路的。景丹一马当先大声问道：“城里的将军是谁？”汉兵回答道：“大司马刘公！”将士们一听，高兴得把沿路的劳累都忘了。
刘秀把他们都迎了进去，刘秀笑着说：“邯郸的将士屡次说要发渔阳、上谷的兵马来打我，想不到你们是来帮我的。”于是拜景丹、寇恂、耿弇、吴汉、盖延、王梁六个人为偏将军，又拜不在身边的耿况和彭宠为大将军，还封耿况、彭宠、景丹、盖延为列侯。
刘秀率领大军去进攻巨鹿，这时候刘玄也派尚书令谢躬来打王郎。两路大军把巨鹿城团团围住，连续攻打了一个多月，还是不能把巨鹿城拿下。这时前将军耿纯说：“何必在这儿浪费时间呢？不如直接去打邯郸，杀了王郎，巨鹿必然投降。”
从刘秀在河北的这些惊心动魄的经历来看，他无疑是一个时代的幸运儿。一个人要想获得事业的成功，自身的努力是主要的。运气因素也是不可忽视的一个方面。也许在冥冥之中，有着一股神奇的力量左右着他的命运。刘秀每次面临危急的时候，总是有如神助，每次都能够化险为夷。在钢铁般的意志坚持之下，在一系列偶然因素的共同作用之下，刘秀的实力越来越强。此刻他决定留下一部分人马佯攻巨鹿，自己则挥师南下直取邯郸！
刘秀接连打了几个大胜仗，王郎支持不住。他派大夫杜威求和，杜威说他真的是成帝的儿子。刘秀奋然道：“就是成帝复生天下也不可得，何况是个假子舆呢？”杜威又说：“那么封他一个万户侯吧。”刘秀道：“他敢冒充汉裔，待以不死已算宽仁，还想再做万户侯么？”杜威知道不可说，怒气勃勃地转身就走。刘秀督兵猛攻，又过了二十多日，城内不能支持，王郎、刘林连夜逃跑，王霸、臧宫紧紧追赶。王霸赶上王郎，一刀把他劈死，割下他的脑袋。刘林逃得不知去向。
刘秀收复邯郸检点公文，所有郡县吏民与王郎往来文书悉令毁去，有人说：“反对咱们的人都在这里面，现在连人名都查不到了。”刘秀说：“既往不咎。烧了这些文书，好让这些睡不着觉的人安心！”大伙儿这才明白过来，全都佩服刘秀。
却说更始皇帝刘玄也实在不像样了。申屠建、李松他们打下了长安后请他迁都。长安宫殿除了未央宫已经被烧毁以外，别的宫殿大体上还可以用。更始住在长乐宫，就在前殿临朝。文武百官们上朝拜贺，他竟然有点害怕。只知道耷拉着脑袋，不停地用手摩着席子，别说发号施令，连话都说不上来。
诸将朝贺已毕，李松、赵萌劝刘玄加封功臣为王，朱鲔抗议道：“从前高祖有约，非刘氏不王，今宗室且未加封，如何得封他人？”李松、赵萌又请先封宗室后封诸臣，于是封刘祉为定陶王，刘庆为燕王，刘歙为元氏王，刘嘉为汉中王，刘赐为宛王，刘信为汝阴王。宗室毕封，乃封王匡为泚阳王，王凤为宜城王，朱鲔为胶东王，王常为邓王，申屠建为平氏王，朱鲔为胶东王。朱鲔坚决推辞。更始就拜他为左大司马，赵萌为右大司马，李松为丞相，共秉内政。赵萌有女颇具姿色，刘玄纳入后宫，大得宠爱。
赵萌见这位皇帝姑爷像个木头人儿，就对他说：“不要老是不开口。大臣、将军来朝见，总该应付几句。”正好有几个将军从外地回来，更始就想问问他们。可是这位皇帝什么都不知道，有什么可问的呢？他想起刚刚起义时曾经问过抢劫回来的小兵，问他抢了多少东西。于是现在也问那些得胜回朝的将军们说：“你们抢了多少东西？”这让人家怎么说呢？他们听了都张着嘴，你瞧瞧我、我瞧瞧你，不知道怎么回答才好。
却说刘秀接连打下了几个城以后，又占领了广阿。他在城楼上摊开地图，用手指头点着一个个郡国对邓禹说：“天下郡国甚多，现在什得其一，你前言反掌可定，谈何容易？”邓禹坚定地说：“如今天下混乱不堪，百姓思得明君。别看我们现在地方不大，只要明公施行德政，早晚天下必归一统。古今成大业者莫不如是，明公勿疑！”刘秀听后高兴不已。
有了自己的地盘，在邓禹等人的刻意宣传下，刘秀的名望开始发酵，越来越多的乱世豪杰加盟刘秀集团。对于这些人，刘秀都会让邓禹为自己掌眼。邓禹慧眼识珠。经他举荐的人才，往往都能胜任，刘秀常常夸邓禹是自己最称职的组织部长。