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公元151年（元嘉元年）元旦，大臣们向汉桓帝拜年。梁冀带着宝剑大摇大摆地走上朝堂来。成都人张陵是当时的尚书，他吆喝一声，吩咐羽林军夺去梁冀的宝剑。梁冀没提防这一着，只好慌张地趴在地上承认错误。张陵大声地说：“梁冀目无皇上，应当交给廷尉办罪！”汉桓帝连忙替梁冀解围，罚他一年的俸禄。梁冀只好拜退出去了，他对张陵有点害怕，倒也不敢去惹他。

梁皇后有了这么一个掌握大权的哥哥，那种骄横劲儿也不用提了。她因为自己没有儿子，最恨别人生孩子。因此宫人有了喜，没有一个不给她害死的。汉桓帝越看她越讨厌，干脆不上她那儿去。梁皇后气得胸脯一鼓一鼓的，她心里装不下这么多别扭，最后气死了。

梁皇后去世后，桓帝就开始宠爱梁猛女，梁猛女的推荐人是梁冀的妻子孙寿。

虽然梁猛女姓梁，其实他的生父是开国太傅邓禹的孙子邓香。邓香死得早，妻子带着邓猛女改嫁给孙寿的舅舅梁纪，邓猛女也就成了梁猛女。从孙寿那儿论起来，梁猛女与孙寿算是表姐妹，也就是梁冀的小姨子，所以孙寿推荐梁猛女进宫。

汉桓帝看到猛女喜欢得不得了，这时候梁皇后刚去世，桓帝的后宫里虽然也有好几个女人，但都没有猛女漂亮和善解人意。

于是汉桓帝封邓猛女的母亲为长安君，其他邓氏家族的人也都封了官。这下梁冀不高兴了，老婆孙寿亲自将邓猛女送进皇宫，现在猛女发达了竟然不给梁冀说好话，反而尽为家人要好处。

梁冀就派人去刺杀长安君，但是不知为什么，这事竟被长安君知道了，她一下子跑到皇宫里向皇帝求情，猛女也哭得稀里哗啦，一个劲地求皇帝救救自己的妈。这下桓帝再也坐不住了。

不过坐不住归坐不住，毕竟梁冀此时大权在握，而且党羽众多，而桓帝手上数来数去也没有什么可用之人。他想来想去觉得宦官唐衡还算忠于自己，就准备发展唐衡来帮助自己。有天桓帝借口上厕所，让唐衡随从自己服侍。进了厕所后桓帝压低声音问唐衡说：“你知道咱们周围的人里，有谁跟梁冀不和吗?”

桓帝这话问得很巧妙，如果唐衡不可靠，那么他可以以关心梁冀的安危随口问问作为掩饰；如果唐衡可靠，这句话就是合作的激活程序。结果唐衡立即回复桓帝道：“中常侍单超、左悺，徐璜、具瑷私下里都对梁冀不满，只是敢怒而不敢言。”桓帝觉得一下子叫上许多人不方便，就先把单超和左悺叫到自己的密室里。桓帝对他们说：“大将军梁冀把持朝政，内宫和外朝都被梁冀的人控制着，朝中大臣也都是梁冀的人，我想除掉他们，你们看怎么样?”单超和左悺一听这话想都没想就回答道：“梁冀是国之奸贼，早该除掉了。只是我们这些人没有智谋，不知道陛下的想法倒底是什么?”桓帝说：“我的意思已经很明确了，你们密谋一下把梁氏消灭掉吧。”单超说：“如果陛下真的要消灭梁氏，其实也不难，我们就怕陛下中途犹豫不决。”桓帝说：“梁冀就是个国贼，理应消灭，没有什么可以犹豫的!”于是又召了具瑷和徐璜来，桓帝用牙咬破单超的手臂，六个人歃血为盟，共谋灭梁大计。

五个宦官以桓帝的名义召来司隶校尉张彪，调发军队由单超亲自指挥，围攻梁冀的大将军府。

梁冀虽然权倾天下，但是得罪的人太多。现在单超等人奉着皇帝的名义要消灭他，很多人立即倒向了宦官，另一些人持观望态度，真正为梁冀卖命的没几个。结果单超很快就拿下了梁府，没收了梁冀的官印。梁冀知道自己必死无疑，就和妻子孙寿一起自杀了。梁冀的宗族都被处死。太尉胡广被免职。司徒韩演、司空孙朗被逮捕监狱。

当时政变突然从宫中爆发，使者来回奔驰，公卿们不知所措，官府、街市、里巷纷扰动乱，过了数日才平定下来，百姓没有不拍手称快的。朝廷没收梁冀的全部财产后全部变卖，共获三十多亿，用来充实国家府库，因为这原因减免了天下百姓一半的租税。开放梁冀的林苑，让贫民在里面安身立业。至此梁氏外戚集团被一网打尽，灰飞烟灭。

这一年桓帝已经二十八岁了，从十五岁的未成年少年，到将近而立的壮年，刘志足足当了十三年的傀儡。

\"五侯\"合谋诛灭梁冀，一时大快人心，有人甚至称他们有伊尹、霍光的功劳，张良、陈平的谋划。但事实并非如此。

宦官垄断政权以后，骄横跋扈狐假虎威，贪鄙惨毒无法无天，比梁冀时更甚。他们也学习梁冀的榜样，动用国库为自己兴建豪华的住宅。本来他们受过腐刑，已经丧失了生殖能力，却偏偏搜罗天下的美女以为姬妾，把她们打扮得像宫女一样，让她们日夜侍侯自己。他们没有儿子就收养义子，让他们继承爵位。为了扩大势力，他们还利用手中权力安插亲信到各地做官。这些人无才无德，只知搜刮百姓，简直和盗贼一样。

单超的侄子单匡任济阴太守，贪污受贿被人告发。兖州刺史第五种派部下卫羽前去调查，查出赃款五、六千万钱。第五种非常气愤，就上书弹劾单匡。单匡得到单超的包庇竟然逍遥法外。后来单超捏造罪名撤掉了第五种的官职，把他充军到朔方。第五种知道朔方太守董援是单超的外孙，去朔方肯定没有自己的活路，于是在半路上找机会逃跑了。

单超死后，其他四侯专横更甚。时人称之为\"左回天、具独坐、徐卧虎、唐两堕\"，气焰十分嚣张。徐璜的侄子、下邳县令徐宣是个无恶不作的家伙，他看中了已故汝南太守李暠的女儿，便派人去说亲。李家不同意，徐宣就带着一帮打手闯进李家，把李家女儿抢进县衙，调戏侮辱后乱箭射死。东海相黄浮得知此事后，马上派人把徐宣抓来问罪。他手下的官吏惧怕徐璜的势力，纷纷出来劝阻。黄浮是个性格耿直、嫉恶如仇的人。他对手下的人说：\"今天我把徐宣这个奸贼杀了，明天就是去死也可以闭上眼睛了！\"说完就派人把徐宣拉到大街上砍了脑袋。徐璜听说侄子被黄浮杀了，急忙跑到汉桓帝那里去哭诉。汉桓帝不问青红皂白就罢免了黄浮的官职，命人剃光他的头发，罚他去做苦役。

五侯骄纵不法，其他宦官也是如此。中常侍侯览先后侵占宅舍三百八十一所，侵夺田地一百一十八顷，起立第宅十六区，还抢掠良家妇女为奴婢。他的哥哥侯参任益州刺史，为了侵占民财，竟诬人谋反，捕杀后霸占其财产，前后侵占民产数以亿计。

汉桓帝过去因为要讨好梁氏家族，所以梁太后在世时他就宠爱梁皇后；梁皇后去世后，他就宠爱梁猛女。因为实在讨厌梁这个姓氏，他命梁猛女恢复邓姓，称之为邓猛女，并立邓猛女为皇后。

随着时间的推移，邓皇后渐渐人老珠黄青春不再，桓帝的心思便不再放在邓皇后身上。邓皇后当然不爽，于是就干涉桓帝宠幸其他妃子，这下麻烦大了。

桓帝本来只是略微释放一下，并没有十分出格，折腾一阵子也就好了。现在邓皇后这么限制他，他立即施以“报复性反抗”。桓帝拿出除灭梁冀时的魄力，首先一道诏书废掉邓皇后，并打入暴室，即宫中的染坊。邓猛女受不了地位的陡然下落，不久抑郁而死。

汉桓帝原来是一个藩王，爵位为蠡吾侯。刘志以外藩身份到京城当皇帝之后，就让弟弟刘悝当蠡吾侯，后来勃海王刘鸿去世，没有子嗣继承，汉桓帝出于私心让弟弟刘悝当上了渤海王。

不久刘悝被人告发谋反，这本来是死罪。汉桓帝不忍心处死自己的亲弟弟，将其降为廮陶王。虽然名义上还是王，但实际上只有一个县的封邑，刘悝很不满意。他找到王甫，希望通过他说情能够复位，并许诺给他五千万钱。

这个王甫是十常侍之一，历史上毁誉参半，汉桓帝的第一次党锢之祸时，他负责审问范滂，王甫被范滂的大义所感动，救活了不少文人。但后来他弄权多年，成为一个奸猾的太监。

邓猛女死后，桓帝开始大规模地征召美女入宫，他的后宫一下子成了嫔妃的海洋，数量高达五六千人，创造了当时的吉尼斯纪录!