举目则青楼画阁，绣户珠帘，宝马争驰于御路，金翠耀日，高楼大厦，罗绮飘香，惊起自行车铃铛无数。
也就是在这一年。
大宋国力又比往年强盛许多的时候，大宋皇帝赵祯，为了向全世界展示大宋的强盛，决定于庆历十三年新年时期，举行史无前例的大朝会。
这次他将邀请目前与大宋有所交集的多达六十余个国家来到大宋，让他们看到大宋的国力之兴盛，实力之强悍。
为此在赵祯的示意下，外交部和礼部从年初开始，就选调人手，出使各国发出邀请。
从去年到今年三月，两部筹备了达十余支使节团，分别出使。
最先出发的当然是出使西域的使节团。
李焘、孙友同、刘秉严等人于去年下半年出发，出使高昌与黑汗，最终帮助狄青顺利拿下整个西域。
消息传回来，振奋人心。
虽说这中间还是出了意外，让李焘身死，然而不提李焘身后朝廷会有多么大的奖赏，对他子孙后代与家人的帮助有多大。
光这名留青史，就足以让许多求名之人欣然向往。
因而其余使节团很多都兴奋不已，他们都是自愿报名，也都知道这一趟可能充满危险。
不过危险也存在了机遇。
或者自己回来，加官进爵。或者死了回来，那也无所谓，让子孙门荫。
以往大宋数万官员，科举考试每年一百多名进士自然是含金量最高，但同样对于广大中下级官员来说，门荫才是主要上升通道。
然而，如今大宋开放了更多的取士通道，制科、吏科、学科等等，门荫取士的数量越来越少。
谁都知道，朝廷越来越偏袒制科、吏科和学科，也就是后世俗称的公务员考试。制科可以理解为专业人才考公，吏科是临时工考公，学科是大学毕业生考公。
聪明人已经能够想到，以后大宋很有可能取消门荫，自此科举成为最高级别考试，制科、吏科、学科则成为略差一级的考试。
并且大宋对学历也愈发看重，小学、初中、高中、大学，特别是高等大学文凭，基本上考学科往往十拿九稳，甚至是考科举都有额外加分。
因而门荫只会消失在历史长河，除了对大宋有巨大的贡献以外。
本身出使的只是礼部和外交部下级官员，自己上升空间有限，子孙后代也不一定能考中，为了自己和子孙博个前程，那自然从者云集。
其中礼部主客郎中谭文学，外交部礼宾郎中章有为二人则成为了出使中东的代表。
不要以为他们的官职很低。
事实上礼部是一级部门，礼部尚书正二品，两个侍郎从二品。
然后下级部门就只有祠祭、主客、膳部、仪制四司。
每司一名郎中，两名员外郎，四名主事，分别为正五品、从五品以及正六品。
外交部是二级部门，外交部尚书正三品，两个侍郎从三品。
下级部门则有国政、涉外、礼宾、领事、法律、安全六司，同样都是一名郎中，两名员外郎，四名主事。
但级别却没有降，也是正五品、从五品到正六品。
其中国政司主要研究国家对外政策，比如对辽政策就是暂时和平，实际敌对。
涉外司则是外交交涉，礼宾司是外交礼仪，领事司是负责对外驻扎，如在日本、越朝就有大宋领事馆。
至于法律和安全就不用多说，研究其它国家的法律，以及涉外安全，特别是安全司，表面上是安全事务司，实际是调查它国内部情况。
所以不管是礼部还是外交部，郎中和员外郎都不是什么低级官员，在本部内部已经属于仅次于尚书和侍郎的高级管事。
而在整个大宋体制里，也算是中级官员，承担着礼仪以及外交事务。
谭文学和章有为是此次出行的主要人员，下面自然还有几名主事、案首、签书、孔目、押司、勾当之类的六至九品随从官员以及吏员。
三月上旬，一行人就带着王命抵达了广南东路的广州。
正是晚春时节，广州太阳火辣，温度很高，让人觉得有些闷热。
然而当他们抵达广州之后，看到的却是一副比天气还更加热火朝天的景象。
宋代广州城自然没有后世那么大，它的实际位置就在后世以越秀区区政府为中心，北至东风中路，西至人民北路，东至东濠涌高架路，南至康泰路。
总体来说跟后世的广州城比起来，它只是很小的一块地方，甚至越秀山都在城北郊外，自赵佗开始，便是广州最古老的城区。
可此刻的广州城虽然城墙尚未被推倒，但城外却已经开始大量修建高楼大厦。
珠江码头更是停了无数艘船只，那些舟船有的是小帆船，有的却遮天蔽日，如参天巨舟。
港口船来船往，至少有数千艘舟船之多，沿着广州城外的码头连绵数里。
无数的码头工人进进出出，不断卸货装货。码头内外人声鼎沸，各种各样的货物穿梭如流，还有大量的官府人员在维持秩序。
这些人有海关，有衙门，有常平仓管，甚至还有本地厢军。
谭文学等人是走水路过来，庆历年间，朝廷多次疏浚灵渠，早已经成为主要货运渠道。
船队到了本地之后，因为已经是下午，也来不及参观看看整个码头的全貌，船停下之后，一行数十人下了船只。
“谭郎中，章郎中！”
“王漕司，苏知州。”
他们下船后就派人通知了地方官府。
广南东路转运司以及广州知州府很快就有人过来。
其中带队的是转运使王罕，以及知州苏缄。
王罕当年为潭州知州，后来政绩不错，多次升迁，如今已经是转运使。
这苏缄则是苏颂的堂叔，但年龄却和苏颂差不多。
他历史上在担任英州知州的时候，曾经领兵协助广州抗击侬智高，把侬智高打退，后来任邕州知州，死于越南入侵。
不过此时大抵是不会再有这样的事情发生了，越南还敢入侵，也得问问在越南的大宋驻军答不答应。
此刻二人亲自前来迎接。
苏缄还好，职位比谭文学他们还低一级，但王罕是正四品，按理来说，正常公务，派个副转运使就差不多。
然而这可是朝廷出使的重任，且这次出去，还要调动广州海军，自然不能马虎。