这一声字正腔圆的“是”字，让小珂愣了一下，煞是无趣。值班队长带着其他几位在超市工作的犯人走过来了，问小珂：“小珂，你们对完账了吗？”小珂说：“对完了。”又对刘川说了句：“你回去吧。”刘川更加正规地答了一声：“是。”
大年初六，犯人仍然放假，仍然有一拨一拨的犯人过来采买东西。春节期间超市里卖得最多的东西，就是各种各样的零食。
吃，是中国人过节的第一要务。
刘川什么都没买。他想省下钱来，万一明年春节他能回家探亲，就可以把钱全部取出带上，在外面给奶奶和季文竹都买点东西。他一个人在监狱过节，一个人吃些零食，即便甜在嘴里，心里却没有滋味。没滋味还不如不吃。
春节即将过去，他权衡良久终于向庞建东提出，想给季文竹打个问候的电话。按规定亲情电话只能打给直系亲属家庭成员，不能打给男女朋友，但春节期间会不会放宽限制？所以刘川想来想去决定趁管号队长高兴的时候，试探着提出这个请求，也抱了有枣没枣打一竿子的心理。
果然，庞建东没有立即回绝，而是反过来问他：“她过节不回老家吗，你有她家电话？”
刘川心里高兴，鼓起勇气得寸进尺：“队长，您上次不是找过她吗，您要是还能找到她，你帮我打听一下她的手机，我可以打她的手机。”
庞建东半天没吭声，刘川从他的沉默中感觉他有点不高兴了。果然庞建东板了脸：“刘川，你拿我当什么，当你们之间一个跑腿的？我要做了就违反‘九不准’了你知道不！”
庞建东扭脸走了，刘川呆立于他的身后，好半天才想起说了声：“是。”
这一天刘川心里别扭极了，他照常去超市干活，一整天脸也板着，虽然，也知道是自己没理。
这一天，超市像往常一样，四点打烊。但在四点半钟左右，刘川却并未和其他几个在超市服务的犯人一起，被押回监区，而是被另一位民警押着，到前面的会见楼来了。
大年初六来监狱会见他的，当然不是奶奶，更不是季文竹了，而是秦水公安局的两位刑警。这回不是上次来过的那两位同志，但他们说的事情，还是上次提到的那个案子。
从两位秦水刑警的口中，刘川知道，范本才已经在数月之前被依法逮捕，同案被捕的，还有范本才黑社会团伙中的二十余名主从。经过数月审理，基本认定范本才团伙形成于八年之前，涉嫌秦水地区多宗绑架、勒索、伤害、非法拘禁、开赌设娼，和向**人员进行贿赂的罪案。秦水警察这次来找刘川的目的，是要他进一步证实一些具体的人物事件，具体的过程细节，他们谈了好几个小时，弄得刘川那天晚上都没吃上晚饭。
在春节的菜单上，那天晚上吃羊肉馅饼。对刘川来说，羊肉馅饼比三鲜饺子更值得期待。
初七，春节假期的最后一天，虽然上午仍然允许大家自由活动，下棋打牌、吹牛闲聊，但下午队长便要求以班为单位，讨论这几天过节的心得。除了感谢一下**对服刑人员的关心，谈谈这几天亲属会见和打亲情电话的感想外，讨论的重要目的，其实是收心，把这几天的轻松快乐，转化为改造的动力。中午吃饭前，回家探亲的孙志勇提前归队了。一小时后，梁栋也提前返监。梁栋毕竟是班长，回到班上时大家都讨好地上前问长问短，亲热寒暄。刘川也客客气气和他打了招呼，就出门打水去了。他打完水回到监号时，梁栋出乎意料地主动迎上前来，他从他床边的地上，拿起一只纸盒，那个纸盒是他从家里拎过来的，他用目光对刘川投以微笑，语气中透着从未有过的善意与真诚。
“刘川，这是我专门给你带的，希望你能喜欢。”
刘川有点不知所措，脸上也挂出相应的微笑，双手却不知该不该接。两人都尴尬了片刻，梁栋把盒子放到桌上，把盖子打开，伸进双手，从里面颤巍巍地，端出了一只陶盆，盆里挺拔着一棵翠绿的文竹。那棵文竹显然经过精心挑选，姿态苍劲，层次丰富，干挺叶秀，枝桠峥嵘，色泽也饱满得恰到好处，绝对是文竹中的上品，在一般花卉店里肯定难得一见。
刘川满目惊叹，不知该说些什么，语迟之际，梁栋的双手从那只百宝箱似的纸盒里，变魔术般地又捧出一只带盖的塑料水杯来。在那只透明的水杯里，一条同样透明的玻璃鱼，从从容容地悬在半空，那双老成的眼睛，深情地看着刘川，仿佛前生有缘似的，至少那一刻刘川觉得，那只凝目看他的玻璃鱼，就是他的“玻璃”，是那条已经离开多日的“玻璃”，又回来了。
还有那棵文竹，长得茂茂盛盛的，又回来了。
玻璃又游回了墙边那只大海般的鱼缸，又游进了那簇飘逸的海草。那是它的领地，它的居所，它回去了，仿佛一切全都恢复如常，仿佛一切从来没有发生。只有那盆文竹，新桃换旧符地摆在那一排小桌上，摆在那一排花盆当中，显得绿意盎然，有几分扎眼。
刘川像过去一样，给“玻璃”喂食，给文竹浇水。他给文竹浇水的时候，常常会忍不住恐慌——他的文竹还是过去的文竹吗，还是那个跑来看他，安慰他，每月给他寄钱让他花的文竹吗？她这样挺拔秀美，这样超凡脱俗，还能像过去那样，属于他，而且依赖他吗？
刘川的账上已经存了一千二百多块钱了，在过去的一年当中，他收到的寄款共有一千五百元整。包括他给季文竹买花的那三百四十五元在内，他一共花了七百多块，加上他在车间和超市干活挣的报酬，剩下的一千多块在他的刑期之内，恐怕是花不完的。他想季文竹大概是估计到这个情况，在他的存款超过一千之后，就没再给他寄钱了。一千二百元存款在三分监区，已算得上名副其实的富翁大款。
大墙之内，不知有多少服刑的囚犯，十年也好，二十年也好，无期也好，心里都会装着一个女人。这个女人，也许是他的爱人，也许是他的母亲，也许是他的女儿……他心里尚存的温情，尚存的良知，他对人间的向往，对内心的**，往往都是因为这个女人。就像刘川因为季文竹，因为他的奶奶，就像孙鹏因为他的老婆，因为他的女儿一样。孙鹏，多狠的人，多狠的心肠，可他对他的老婆孩子，真的牵肠挂肚。春节过后孙鹏的处遇等级由二级宽管升为一级宽管，终于得到了与老婆团聚的资格与机会。自从分监区提前两周为他定好了日子，孙鹏就像掉了魂似的，一心只等着老婆过来鹊桥相会。那两周孙鹏对周围所有人全都慈眉善目，客气万分。这是孙鹏入监后第一次获准亲人团聚，第一次能和老婆孩子在团聚楼里共处三天。三天也不短了，他很知足。那种心情刘川能体会到的，虽然，刘川还从未有过和亲人团聚的经历。
刘川早就是一级宽管了，早就有资格进入团聚楼住上几天，但和谁住呢。和奶奶？奶奶不能来。和季文竹？季文竹和他没有任何法律关系。退一万步说，就是**允许他和季文竹团聚同居，季文竹一年到头山南海北的在外面拍戏，又到哪儿能找到她呢？
刘川不能和亲人团聚，他就用几乎与孙鹏一样的兴奋与期待，关注着孙鹏即将到来的这份幸福。这幸福的七十二小时能幻化出多少亲密的想象，尤其在它们将到未到的时候，就显得更加甜美。刘川那几天没事就和孙鹏在一起闲聊，他们共同的话题，话题中最频繁出现的关键词，就是女人，孩子，还有团聚。
孙鹏也安慰刘川：你比我强，明年春节不出意外准能批你回家探亲，在外面一住六七天，那是什么滋味！再说，你的刑期比我也短，再过两年，你就可以彻底出去了。要是今年明年再减点刑，你用不着两年，就该到刑释教育学习班去了。
他们说这话的时候，谁也没有想到，在既定的团聚日期来到之前，孙鹏的老婆突然表示来不了啦，而刘川却意想不到地，在数日之后一个清晨，走出了这座深牢大狱。
孙鹏的老婆在亲情电话中告诉孙鹏，他们单位的领导给了她一个学习的机会，让她上深圳技校进修半年，半年回来就有了升职的资历，因此她已经把孩子托给了她和孙鹏两方的父母，让孩子轮流到两方老人家里去住。这机会对她来说千载难逢，下周一就要随队启程。下周一本来是孙鹏老婆来监狱团聚的日子，现在看来只能放弃。
孙鹏当然为老婆高兴，同时也为自己沮丧，他盼望已久的亲人团聚，那一阵几乎成了他的精神支柱，这三个完整的日夜，于他也同样千载难逢。但老婆要去深圳学习，事关今后的前程，前程不可耽误，孙鹏无话可说，他心里的滋味，一时难以说清。
而刘川的突然出监，还是为了秦水老范的案子。秦水人民法院将在两周后首次开庭，公开审理范本才黑社会团伙一案。该案在秦水影响巨大，群众关心、涉及的方面比较复杂，因此成了当地的一件大事，也备受媒体瞩目。所以，经秦水公安局和检察院与北京有关方面多次联系，要求提押在北京女子监狱服刑的犯人单鹃，在北京天河监狱服刑的犯人刘川，以及在北京第二监狱服刑的犯人范小康，前往秦水，出庭作证。范小康同时作为范本才黑社会组织的骨干成员，将与范本才并案受审。根据秦水方面的要求，北京市监狱管理局决定，由全局唯一的遣送机构，天监遣送科负责押解，将单鹃、刘川和范小康押往秦水，时间也是定在下周周一，从北京启程。
监狱局周五正式下达了执行押解行动的命令，行动的代号为“前进”。周六和周日，天监方面做了两天的准备。因为押犯太少，时间太紧，联系去秦水的火车已不太现实。所以天监决定用汽车押运。恰巧周六天监遣送科几乎全员出动，押解二百六十三名犯人沿京广线分别送往豫、湘、鄂、粤四省，大约六天才能返回。所以监狱长邓铁山便指示由一监区为主派人，承担“前进”押解任务。反正一监区钟天水冯瑞龙等干部过去都是遣送科的老人，对长途押送犯人，那是再内行不过。
一监区经过研究，决定让冯瑞龙和庞建东参加此次任务，冯瑞龙有七年遣送工作的经验，庞建东是刘川的管号队长，而且年轻力壮。因为此次押解的犯人中还有一个女犯，所以又借调了生活卫生科的干部郑小珂。在这两男一女的三名犯人当中，刘川还是监狱改造积极分子，而且仅剩两年余刑，应当比较稳定易管。途中需要稍加留意的，其实就是范小康一人。但三名押运干警，两名武警战士，外加两名司机，七名干警对付一个危险人物，力量当然足够。
周六周日，冯瑞龙和庞建东都在忙着准备这个任务——研究路线，准备要带的东西，联系中途干警休息的地方和犯人暂押的监狱等。而刘川的周六周日则在常态下度过，除了去厨房帮了半天厨之外，大部分时间都在背书。离国际法的考试时间已经很近，好多必看的书他还没看。他对周一将要启程的“前进”行动，和单鹃范小康一样全然不知。
周六那天天气晴朗，无云无风。到了周日上午，意想不到地下了大雨。周日的下午，又发生了另一件意想不到的事情，冯瑞龙不知是午饭吃得不适还是饭前淋了雨，整整一下午上吐下泻，还发了高烧。经医生检查，说是受了风寒引发了急性肠胃炎。秦水押送的准备工作尚未做完，冯瑞龙却不得不躺下来吊上了瓶子。这天钟天水有事进城去了，到晚上才回来，和他同车回来的，还有三分监区犯人孙鹏的妻子和刚刚三岁的女儿。老钟那几天一直在和孙鹏老婆的单位联系，又利用星期天休假时间亲自去了一趟，直到把这单位的领导感动坏了，终于同意孙鹏老婆可以晚去三五天的，先和丈夫团聚完了再说，反正也耽误不了一两日学习，不是什么大不了的。老钟索性就用自己的汽车，冒着大雨把孙鹏的老婆孩子一车接过来了，直接安置在了团聚楼的一间团聚房里。那时孙鹏正在分监区看新闻联播，看到一半被叫出队列，值班队长让他回监号拿上自己的洗漱用具，吓得孙鹏以为自己犯了什么事要进集训队呢，连走路的姿势都有些失常。看电视的犯人们也都猜不到他出了什么事情，要在这狂风暴雨的晚上被单独带走。但他们都注意到了，孙鹏被带走时没戴铐子，队长还帮他找了一把雨伞，应当不会是什么无妄之灾。直到走出一监区的楼门，在前往团聚楼的路上，押送民警才对他说了这个从天而降的喜讯，让孙鹏兴奋得几乎神魂离窍，分不清自己的双脚究竟是在梦里，还是在现实的地面游移。
周一清晨五点，从时间上看，孙鹏应该还在团聚楼里搂着老婆孩子酣睡未醒，刘川就被值班民警开门叫起。自从半年前监狱局统一命令各监狱撤销犯人中的杂务之后，对包括起床睡觉这类犯人日常生活细节的管理，都一律改由民警亲历亲为。刘川懵懵懂懂从床上起来，在夜班队长的监视下独自洗脸放茅，并被命令将自己的被褥捆好，连同洗漱用具及喝水的塑料杯一起，全部打成一个行李，然后跟在庞建东身后，抱着行李走出了筒道，走出了监区，向遣送科的方向走去。
大雨下了半宿，清晨时厚厚的云层才向西北缓缓遁去，太阳尚未露出光芒，晨曦已然微现天际。雨后的晨曦华丽无比，但刘川的心里却暗淡无光，双手抱着的行李因此而显得倍加沉重。他在庞建东押解下迈着踉跄的步子，穿过天监空无一人的中心操场，昨夜积下的雨水溅湿了他的鞋子，脚底的凉意令他心跳如鼓。从他手上的行李和直奔遣送科的走向上分析，他似乎意识到他将在太阳出来之前，被押往异地。他几次试图问问庞建东他要去哪里，但庞建东面目严肃，一脸无私。刘川终于未敢开口，因为擅自打听去向绝对不合罪犯的身份规矩。
庞建东把他押到了遣送科的大筒道内，他在这里看到了一监区的监区长钟天水和生活卫生科的民警郑小珂。一见到钟大和小珂他空悬在喉的心跳一下子落回到胸口，他们的在场让他立即镇定下来，毫无缘由。
遣送科的大筒道足可容下二百名犯人同时整装待发，此时灯光瓦亮，却空空荡荡。刘川镇定之后，目光延伸，他在大筒道东西两侧的墙角，看到各蹲着一个犯人，两个犯人的身边，也各放着一只打好的行李。刘川也被命令冲墙蹲下，在他抱着行李往墙边走的时候，眼睛下意识地左右一瞟，看清左边那个犯人竟是二监押来的范小康。右边的虽未看清眉目；但从身形体态上已可断定，那是一个女犯，毫无疑问，那个女犯应当就是单鹃。
与单鹃和小康的不期而遇足以让刘川大致认定，他们即将踏上一个共同的旅程，这个旅程最后的终点，只能是千里之外的煤城秦水。
二监和女监来的队长都还没走，和钟天水低声交谈着什么，又交接了一些物品。女监的民警和小珂一起，叫起单鹃，押着她进入旁边的一个房间后，留在筒道的男警察开始对刘川和小康分别进行了出监前例行的搜查。先是命他们把行李打开，把被褥床单全部抖散，警察们一寸一寸地用手摸捏一遍，然后让他们重新捆好。搜完行李轮到搜身，刘川和小康一左一右，并排站着，相隔两米，把衣服一件一件脱下来，直到一丝不挂。小康这两年监狱蹲的，肚子已开始发福，而刘川的身材却依然如故，四肢还算健壮，双肩还算宽阔，只是身板略显单薄。自入狱以来，虽然经历过多次净身搜查，但刘川依然有些害臊地用一只手挡住**，不像小康那样无遮无拦无羞无耻。每件衣服在检查后又扔给他们，他们又一件一件穿上。刘川一边穿衣一边听庞建东在旁边与范小康核对钱款账目和暂存物品——手机、戒指什么的。由此不难看出，范小康此去，怕是一去不复返了。而刘川除了一床被褥和洗漱用品外，其他什么都没有带走，这说明他不久还要回来。
这时候，刘川已经把这趟远行的目的猜到十之八九，一定还是老范那个案子，不是让他们去配合公安调查，就是让他们出庭作证。他看不见旁边屋里的单鹃，不知她是否也带走了全部钱物，再也不回来了。
搜完身，随即开饭，有民警送来了馒头和咸菜，每人还给了一碗凉开水。刘川的心情，被这个突如其来的清晨，被这个事前没有半点征兆的出发，弄得十分低沉。他没要馒头，也没要咸菜，只要了那碗凉开水。发饭的庞建东问他：怎么啦，中午吃饭可早着呢。刘川说：不饿。
钟天水站在一边，叫过庞建东耳语几句，让庞建东把刘川带到了遣送科的一间办公室里，老钟随后跟了进去。
屋里没有别人，只有老钟和刘川。老钟把馒头再次递给刘川，说：“还是吃点吧，省得路上饿。”
刘川接了馒头，没滋没味地吃着。老钟说：“这次我跟你一起走，咱们去秦水，还是范小康他们那个黑社会的案子，需要你们去法庭作证。路上你也帮我们留心盯着一点范小康，这小子大概也知道，他这一去就回不来了。这次秦水法院恐怕要连他一块判呢，弄不好判个死缓比现在还重。反正他自己心里有数。路上这小子要犯什么刺，你要配合我们把他压住。”
刘川停下咀嚼，说：“是。”
老钟说：“你吃你的。”又说：“我们给你报的去年监狱改造积极分子已经批了。这个奖一般可以减刑八个月，减刑的报告我们也已经往法院报了，估计等你从秦水回来，也该批下来了。你这次去秦水，可能寄押在公安局看守所里，我们已经向人家介绍了，说你是我们这儿的改造积极分子，所以你在人家那儿一定要好好表现，别让人家觉得你名不副实。”
刘川说：“是。”
老钟一边说，刘川一边吃，很快就把那个馒头吃下去了。每次，只要是老钟跟他说点什么，他的心就会舒畅许多，透亮许多。有很久了，他特别留意到，老钟在他面前对自己的称谓，总是用“我”或“我们”，很少使用“**”这个其他管教最常用的词汇。他明白，这无疑是老钟对他心理上的一种特殊照顾。
吃完了早饭，再次放茅，单鹃、小康、刘川，一个一个在民警监视下替换着走进厕所。他们离开遣送科筒道的最后一道程序是戴铐。单鹃没戴，刘川和小康合戴一只手铐，刘川左手小康右手，铐子使两人不得不近在咫尺，但两人谁也不看谁，左手和右手，谁也不碰谁。根据十五年有期徒刑以上的犯人须戴脚镣押解的规定，民警又给小康戴上了脚镣。镣铐全部戴好之后，三个犯人被一齐带到钟天水面前，庞建东喝令他们并排蹲下，天监、二监和女监的十来位民警，围在四周。钟天水用渗透着威严的平静语调，宣布了启程上路的命令。
“根据北京市监狱局命令，今天将你们押往秦水，我宣布，从现在起，进入非常时期……”