接下来的战斗整整持续了十五分钟，简直像一场永无休止的搏杀。人类和圣约人部队都从针对彼此的战斗中脱身，集中力量对付新的敌人。

最后一个球形怪物破裂了，然而没过多久，它们又再次来袭。欧乐思一个接着一个地瞄准射杀，在迷宫般的岩石阵中玩着生死竞速游戏，来不及喘息片刻，也根本没有机会。

欧乐思通过无线电请求支援。在快速反应部队、两架鹈鹕运兵船和四架俘获的女妖战斗机的共同帮助下，她成功地赶走了圣约人的登陆飞船，歼灭了不愿弃械投降的地面部队。

随后，欧乐思命令地狱伞兵们地毯式搜索整片区域，寻找新敌人的完好活体标本，以便带回阿尔法基地做进一步研究分析。

返航的陆战队员，整整一半都躺在收尸袋中。返回阿尔法基地的旅程似乎漫漫无期，欧乐思一直呆呆地坐着。两行热泪划破她尘垢满布的脸庞，滴落到她战靴间的甲板上。

圣约人已经够厉害的了，而现在出现了更厉害的敌人要面对。自降落到光环以来，欧乐思还是第一次感到彻底的绝望。

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汇报完毕后，欧乐思动了动嘴唇，再也说不出一句话。她对残酷的现实依然心有余悸，这点是席尔瓦从她苍白的脸色看出来的。

对于战友的阵亡，席尔瓦理解她，甚至感同身受，但他不能流露出一丝一毫。现在，根本没时间去哀悼、自责或内疚。少尉必须像他那样，把这些一股脑地吞进肚子里，重新振作起来。

“韦尔斯利？”席尔瓦侧着脑袋问道。

“在，少校。”韦尔斯利已经全面接管了阿尔法基地，任何一个陆战队员在任何一个地方都能够联系上他。

“给我讲讲这些怪物吧。”

在接下来的讲述中，席尔瓦得知圣约人来到光环的目的很可能是寻找某种“神圣遗迹”，但它们遭遇了名为“洪魔”的生物形态。

洪魔是一种寄生生物形态，专门攻击智慧生命，抹去他们的记忆，占据他们的躯体。韦尔斯利相信，先行者建造光环的目的就是囚禁它们、控制它们，虽然这点他们需要联系上士官长和科塔娜才能够得到直接的证据。

通过躺在停尸台上的标本，洪魔表现出不同的形态：感染型洪魔在腿部的位置有触须，触须上还有一对极其锋利的刺针，它们可以借此入侵受害者的中枢神经系统。成功入侵后，它们最终会在宿主的体内滋长开来，并寄生其中。

战斗型洪魔能够收集使用任何触手可及的武器。不仅如此，它们还有极具威胁性的触手，可以置人于死地。它们的胸部被感染型洪魔所占据，后者将尽可能地缩小以便适应宿主的心脏和肺部的大小。

值得留意的是，大多数战斗型洪魔似乎都是从人类和圣约人精英战士变形而来，其中的原因可能是洪魔嫌咕噜人和豺狼人身材太矮小，不适合用来充当一流的战斗型躯体，而只配当聚生型洪魔的宿主。

听完报告后，席尔瓦皱起眉头，“你有没有扫描过这家伙？”

“扫描过，少校。”韦尔斯利答道。

“非常好，干得漂亮。”席尔瓦说道，他看向欧乐思，“把这些尸体焚毁，让这些突击队员上去透透气，一小时后到我的办公室报到。”

“是，长官。”

脚步声渐行渐远，席尔瓦将目光放回洪魔尸体上时，注意到麦凯的脸色有点难看。看过欧乐思少尉录下的战斗影像后，她正承受着自登陆光环以来前所未有的巨大压力，席尔瓦对此心知肚明，且深感遗憾。

部分原因在于，麦凯被他当成一位品质优良的指挥官，而一个过分苛刻的要求能让最能干的指挥官也不堪忍受。

更重要的原因在于，麦凯比她同级的指挥官更富领导力，最好的证明就是地狱伞兵们愿意跟着她去任何地方，甚至跳进满是贪得无厌的食人恶魔的陷阱也在所不惜。

但每个人都有自己的极限，哪怕像麦凯这样的指挥官。席尔瓦也明白她快接近自己的极限了。他能看出这一点：她曾经圆润的脸庞如今棱角分明，眼神呆板空洞，双唇紧闭。这个问题无关坚强——她是他见过的最强悍、最铁血的陆战队员——却事关希望。

眼下，在让她继续率领部队作战之前，席尔瓦明白她需要某种真正能为之奋斗的东西，某种比效忠军队更实际的东西，某种能让她至少带回几个活着的陆战队员的东西。

此外，还有一层意思：某些变动可能会发生在他身上。他将这一层意思也隐含在接下来的一番交代里。