格蕾丝跟着战士们进入洞窟。李留在原地担当守卫。

丽贝卡不停地眨眼以适应洞窟内部刺目的白炽灯光。墙壁上有深深的构槽，好像它们是用机械挖成的。洞窟中央的折叠式牌桌前站着另一个人，他身穿海军制服。

士官长挺直身体敬礼道：“将军！”

其他伞兵跟着敬礼问好，丽贝卡瞧了他们一眼，也不情不愿地照做了。

丹佛斯·威特康中将，尽管他有一个西欧人的名字与德克萨斯人懒洋洋的说话方式，但他自称祖先是俄罗斯哥萨克人。他有大熊般的体格；剃了一个平头，头发修理得非常齐整；一双乌黑的眼睛，让人以为是用煤炭做成的；一部花白胡子从他的上唇垂下去，一直悬挂到他的下巴边。

“士官长。”将军回了个礼，“稍息，孩子。见到你真他妈的太好了！”他大步走到士官长面前跟他握手——几乎没有人会用这种危险的方式跟斯巴达战士打招呼——肉掌伸进冰冷坚硬的臂套中，一不小心骨头就可能被捏得粉碎。“欢迎来到独立营地。住所不是四星级的......但我们把它叫做家。”

“谢谢你，长官。”

约翰以前从没有与这个将军共过事，但他在新康斯坦丁堡战役与围攻泰坦卫星期间所立下的赫赫战功却是众所周知。每个斯巴达战士都研究过威特康的作战记录。

约翰打开通讯频道对麦凯中尉说：“过来吧，长官。警报解除。”

“收到。”麦凯说，“已上路。”

“真高兴见到你，士官长。”威特康将军说，“我的问题你不要误会，你在这里究竟要干什么呢？凯斯不是命令你深入圣约人部队的控制区域去执行任务吗？”

“是的，长官。这......说来话长。”

将军捻捻胡须末端，瞥了一眼手表，然后笑着说：“我们还有时间，孩子。讲来听听。”

约翰在一块岩石上坐下，向将军叙述了离开致远星后发生的事情：在伽玛太空站找回导航数据库，搭乘秋风之墩号痛苦地逃亡，发现光环及其古怪的守护者——343罪恶火花。

他犹豫了一下，又描述了他与洪魔的遭遇以及随后光环的毁灭，最后讲到了他俘获圣约人部队旗舰的情形。叙述期间，麦凯中尉以及其他留守运兵船的人员都到了这里，他们静静地听士官长把经历讲完。

将军一言不发地听着，在约翰结束讲述后，他打了一个悠长而低沉的唿哨，坐在那里思索约翰讲述的一切。

“这个故事太离奇了，要不是出自你的口中，我会叫讲故事的这个人去做精神检查。”他站起来踱着步子，接着紧皱眉头停下来，“你讲的我完全相信......但还是有什么事不太对劲——”他思考的时候脸上堆满了皱纹，“虽然我不能把它确切地指出来。”