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就在东亚乃至整个国际局势都因为“海参崴事件”和“嫩江大捷”而发生剧烈变化的时候。那个仍然占据着〖中〗国合法政府名分，不过却是谁都不看好的北洋团体却还在做着最后的挣扎！
这时在北京，北洋的又一次督军团会议终于落下了帷幕。这场督军团会议差不多就是北洋系统的战时总动员了！会议通过决议，决定成立一个名为“战时大本营”的机构来指挥整个北洋系统的军队，执政府内所有和战争有关的部门，比如陆军部、海军部、交通部、内务部等等的，也全都暂时归属大本营管辖。战时大本营的最高统帅就是执政官徐树铮，不过实际扶植指挥作战的却是大本营参谋长吴佩孚。由此，整个北洋系统的军队在袁世凯死后，又第一次有了真正意义上的统一指挥了。
战时大本营成立后的第二天，参谋长吴佩孚就在中南海四照堂召开了由北洋系统旅长以上的将领参加的军事会议。
在四照堂的会场里面，响起了一片起立的声音，还有皮靴和指挥刀碰撞的声音。北京执政府的三位当家人，北洋执政府最高执政官兼战时统帅徐树铮上将、战时大本营参谋长兼南线总指挥吴佩孚上将，还有那位人高马大几乎和常瑞青不相上下的京津卫戍总司令兼北线总指挥冯玉祥上将，并肩走进了会场。所有人都在那里站得笔直等候着他们。就连吴佩孚和冯玉祥昔日的上级曹锟、陆建章两人也丝毫不例外。只是陆建章的神色略有些心不在焉，眉头也皱得紧紧的。好像在考虑什么心事似的。
徐树铮神色严肃，抬手向敬礼的那些北洋将领们还礼，然后抬手请他们坐下。吴佩孚和冯玉祥两人就坐在他的左右。徐树铮朝着吴佩孚微微点头示意，然后就目光凌厉地扫视着全场。这位颇有才气。却又有些小心眼，不怎么讨人喜欢的段祺瑞的心腹，在北洋最危难的时候挺身而出，挑起了挽救北洋系统的重任，也因此赢得了大部分北洋将领的暂时拥护。
但是就在他竭尽全力试图重整北洋团体的时候，国内外的局势却又一次发生了惊天的剧变——〖日〗本居然趁着俄国内战，远东空虚的机会，悍然发动了“海参崴事变”。夺取了俄罗斯远东的两个省，近四十万平方公里土地！与此同时，国民政府方面的东北抗俄军总司令蒋j石，也抓住了白俄军队人心惶惶的时机。发动雪夜突袭，将正在撤退中的俄军打了个落hua流水，不到24小时就歼灭了数万不可一世的白俄大军！也让北洋系统刚刚拾起的信心，再一次遭遇了重创。
北洋集团自从清朝时代开始，在对外战争中可是屡战屡败的。对于洋人的恐惧是深入骨髓的。而现在可怕的洋人，居然被国民政府的军队打了个全军覆没！那这支军队该可怕成什么样子啊！北洋又怎么是他们的对手呢？不过这样的想法，现在都只能埋藏在内心深处，徐树铮所见到的。都是一张张信心满满的脸孔。
“各位！”徐树铮满意地点点头：“目前的国内外局势，相信大家都已经有所了解。没错。我们北洋团体现在所面对的正是前所未有的强敌！但是大家也不要忘记，这个强敌是在短短不到两年的时间里迅速崛起的。他们的根基并不牢固，远远比不上我们北洋团体数十年经营下来的老底子。他们这次战胜俄国人的大捷有着相当多取巧的成分，不是他们〖真〗实实力的体现。而且他们现在所倚仗的百万大军，要么是从闽粤两省强征来的农民子弟，要么就是收编过来的西南实力派，对孙中山和常瑞青的暴政都是敢怒不敢言，只是被迫作战，不是真心效忠！打打顺风仗还行，一但遇到大的挫折，一定会土崩瓦解的！最后的胜利，一定是属于我们北洋的！”
说完这番鼓舞士气的话，徐树铮便转身冲着吴佩孚微微一躬，大声道：“现在就请大本营参谋长吴子玉将军布置作战任务！”
吴佩孚啪嗒一个立正，朝徐树铮行了个军礼，就算是接过了任务。此时两个早就等候着这个时刻的参谋拉开了四照堂墙壁上悬挂着的一幅军用地图的幕布。吴佩孚离开自己的座位，走到这幅表满了各种箭头和军事符号、部队番号的地图前面，拿起一根指挥棒，虚点了一下，大声道：“这次南北决战中，我方总的作战思想就是集中兵力、内线〖运〗动、各个击破！为此我军必须首先集中兵力，放弃淮河——秦岭一线以南的全部地盘，以达到收缩兵力的目的。
完成兵力收缩之后，我北洋陆军主力，将会组成三个方面军级作战集团。分别为负责中原战场作战的第一方面军；负责守卫关中的阻挡四川之敌北进的第二方面军；保卫京津地区，监视东北之敌，兼任全军总预备队的第三方面军。
其中第一方面军将是此战之主力作战集团，将由我〖中〗央陆军第二师、第三师、第五师、第六师、第八师、第十二师、第十七师、第十九师、第二十师；参战军第一师、第二师、第三师；陆军第一混成旅、第二混成旅、第三混成旅、第八混成旅、第十三混成旅、第四十七混成旅、第七十五混成旅等部所组成。第一方面军司令官将由曹仲珊将军出任。
第二方面军由我〖中〗央陆军第七师、安武军、定武军、毅军、镇嵩军，第十五混成旅、第十六混成旅，以及陕西、甘肃等地方陆军所组成。方面军司令官将由倪丹忱（倪嗣冲）将军担任。
第三方面军由我〖中〗央陆军第一师、第十一师、第十三师、第十五师、第十六师，参战军第一混成旅、第二混成旅、第三混成旅等部组成。方面军司令官将由冯焕章将军兼任。
我今天在这里只是宣布战斗序列，详细的部队调动计划将下发到旅一级的部队主官手中。各部队务必在民国八年一月底之前调动到指定位置，并且完成战前的补充训练。大本营交通部将全力配合你们的行动****？?”
吴佩孚刚刚宣读完部署方案。冯玉祥就带头起立鼓掌，接着底下的将官也跟着开始鼓掌。现场的气氛似乎一下就高涨起来了。整个四照堂内，只有徐树铮仍然端坐不动，好像完全没有注意到现场的掌声，他的目光只是紧紧盯着坐在角落里面的内务部总长陆建章。
咣当一声，河南开封城内，河南省〖警〗察厅所属的一座监狱的牢门被一下打开了。
牢房里面蜷曲着的一个女人一下被惊动了，牢房走廊上的灯光从门口射进来，照射在这个女人的身上。这女人长得不是很美。可是皮肤却很白，一件单薄的，还带着一些血迹的囚服下面的那副身材也是挺火辣的。
她就是陆建章对徐树铮所提及的那位“女侠”白牡丹了！这个女人眯着眼睛朝门口的地方望了一眼。就看见进来的是一个穿着黑色警服的中年男子和一个长袍马褂，头戴瓜皮帽。好像还留着辫子的老者。
白牡丹认得那警服男子是郑州监狱里的一个不大不小的头头，姓李，人称李剥皮的。陆建章所说的那个心腹就是他了。这个陆建章有个很奇怪的习惯，喜欢亲自去和一些地位很低的人打交道，所以也就认识不少三教九流的人物。这个李剥皮就是其中一个。他的真名叫李伯平，原先在陆建章的警卫军里面当过差，不过是个极小的官儿罢了。至于为人其实也不算太坏，被人唤作剥皮不过是因为名字的谐音而已。