“虚伪、说教，完全是沽名钓誉，一文不值，一文不值！”

许昌城中，曹操将一张信笺随意丢在桌上，冷笑不止：“周公吐哺，天下归心。刘伯玮好大的口气。”

刘馥抚须笑道：“丞相所言极是，刘琦这首《短歌行》词句堆砌，故作深沉，年纪轻轻便摆出一副忧怀天下之态，确实过于做作。”

曹操脸上一副不屑之色，转而问道：“刘琦还要五百万钱粮才能放人，这该如何是好？”

刘馥答道：“吾料刘琦必是如上次那般，漫天要价而已，丞相减半亦不为过。”

蒋济点头道：“刘御史言之有理，不如对刘琦加官进爵，再减少钱粮，又有夏侯将军姻亲之好，刘琦必会同意。”

曹操问道：“该如何加封为妥？”

蒋济言道：“丞相曾将车骑将军让于袁绍，随后大破袁氏，征平河北，此乃吉兆也！何不再拜刘琦为车骑将军，趁胜而进，将来必能踏平江南。”

曹操蹙眉道：“袁绍四世三公，当时威望极高，天下皆尊其号令，刘琦不过弱冠之年，便官高爵显，未免过甚。”

蒋济言道：“刘表已命刘琦掌荆州，领镇南将军，据细作来报，恐其命不久矣，刘琦将袭成武侯，不如送他个顺水人情，区区虚名，可省百万钱粮，望丞相斟酌。”

曹操思索片刻，叹道：“也只好如此了，即日上表加封刘琦为襄阳侯、车骑将军，至于钱粮……孤最多出两百万，望此子好自为之！”

朝廷早任命刘表为镇南将军、荆州牧，又有假节之权，刘琦又接了刘备左将军的印信，是否加封都无法干预其实权，若能省下钱粮，曹操当然乐意。

蒋济走后，曹操问刘馥道：“明公先前治理扬州，颇有政绩，如今孙权奇袭庐江，觊觎淮南，扬州大部已为东吴占去，明公可有对策？”

刘馥答道：“下官在寿春时，曾以兴修水利，疏通九江各处漕运，以便运输钱粮，合肥一带高筑城垒，多积木石，藏鱼膏数千斛，为战守备，今张文远守合肥，可保万无一失。但东吴水军强盛，若要收回庐江，恐非易事，不如让于孙权。今黄祖已亡，刘琦派关羽守江夏，虎视江东，孙权正在淮南进退两难，见此好处，必会退兵，若东吴转攻江夏，丞相便可趁机兴兵报仇，南北夹峙，任凭刘琦有通天之能，亦将束手就擒！”

“哈哈哈，此计大妙！”曹操抚掌大笑道：“以区区庐江之地，换取南阳、荆州，吾之所愿耳！”

当下命刘馥为使，前往淮南与孙权交涉，只要东吴退出巢湖，便表孙瑜为庐江太守，周瑜为江夏太守，让江东基业再次扩张。

众人走后，曹操又拿起那张信笺，看着纸上的诗句，愈发觉得刘琦威胁极大，小小年纪便有周公之志，待将来长大成人，那还了得？

沉吟片刻，将曹纯唤来，问道：“行刺刘琦之事，安排得如何了？”

曹纯言道：“近日刘琦巡视荆南四郡，看其行程，必从武陵油江口渡江折返。我与董昭商议，欲以重金收买五溪蛮王，派刺客出手，五溪蛮水陆精通，最善伏击狩猎，若从水上伏击，刘琦无处可逃，必死无疑。”