麦秆晒干后，去年铺在泥榻上的干草陆陆续续扯下来当柴烧，干净的麦秆铺在泥榻上。

秋收到了尾声，甘大甘二收完主家的庄稼，又将地里的黄豆杆都拉了回来，刚腾出手要去客舍做活，天上落雨了。

官府发了急令，各处开荒挖渠的奴隶全部下地抢收庄稼，赵西平也忙了起来，他带着手头无事的官兵下地干活，甘大和甘二也被他带走了。

赶路的客商纷纷催赶着骆驼进城，急行的商队只得停下，走出城门的驼队斟酌几番，选择继续东归。

然而不过三天，离开敦煌的商队再次返回，只因雨后大降温，甚至是毫无征兆地下起雪。

“今年冷得早啊，还没入十月就下雪了。”客商喝着热汤面，抱怨说“看这鬼天气，今年不敢再往东走了，山岭上积雪厚，万一下几天雪再晴几天，雪化了结冰，人和骆驼走上去都得摔死。”

其他人

闻言纷纷点头，他们思索着也要改变行程。

“得亏你这边盖了大客舍，不然我们这么多人还没地方住。”有人说。

隋玉笑了，说“不止我这里，民巷那边的房子也翻盖了，也能住不少人。”

“你们这边弄得好，我们都愿意留在敦煌住。”

“今年我们杀年猪，过年的时候大家聚一起热闹热闹。”隋玉说，“去年还烤了羊，有镖师对打互摔，还挺热闹。”

“你肚里的娃娃什么时候生”有人问。

“年前，或许在腊月。”

“那我们热闹，你只能眼馋着了。”

隋玉笑着点头，刚要说话，就见门外闪过四五个衣衫褴褛的人，手持鞭子的男人听到说话声又拐回来，他披着黑乎乎的羊皮，隔着门问“这里可是城北客舍”

“对。”隋良放下练字的木板往出走，嘱咐说“姐，我去招呼，你别出来，外面有雪。”

然而不到片刻，他又满怀忐忑地走进来，说“姐，是卖奴隶的人，能让他们住进来吗”

隋玉让殷婆扶着，她谨慎地走出去，入眼是一群形销骨立的奴隶，奴隶贩子倒长了个富态相。她的目光又移向那群瑟瑟发抖的奴隶，她想起了曾经的经历。

“在官府登记过”隋玉问。

“登记过，我手里的私奴不是偷来拐来的。”奴隶贩子解释，“能不能住你给个痛快话，不能住我们再另寻他处。”

“能住。”隋玉让隋良领他们去最后一进客舍，说“一进客舍有十二间客房和十二间仓房，客房加仓房加牲畜圈，一套一晚一百文。”

“包个院子。”奴隶贩子最不差钱，他直接交半个月的租子，拿走铜锁和钥匙后赶着奴隶进屋。

赵西平回来正好看见这一幕，他跳下骆驼，问“什么情况”

“奴隶贩子不知道从哪儿过来，带了一群私奴，说是已经在官府登记过。”隋玉挪回目光，问“地里的庄稼收完了”

“收完了，都抢收回来了。”赵西平扶着她进屋，说“在这儿吃点东西，待会儿雪停了我们就回去，往后几天你别过来了。”

“行。”

隋玉在家歇七天，等雪停天晴了，路上的积雪晒干了，她才又去客舍。半道遇上几个奴隶贩子赶着一群奴隶，隋玉发现之前穿着单薄的奴隶穿上了夹袄，脚上都穿着鞋，比她流放路上的待遇好很多。

“这是要离开了”隋玉搭话。

“不是，城里有几家要买私奴，我带人过去让主家挑选。”

“怎么卖的价钱如何”隋玉动了心思。

奴隶贩子听出来了，说“男奴二千钱，女奴二千五百钱，你有什么要求买来伺候人还是种地”

隋玉又有些迟疑，她望着面前的私奴，一时无话。

“这样吧，等我们回来，我再跟掌柜详谈。”奴隶贩子看了看天色，不敢再耽误，说“这批看不上也没事，你只要想买，我就能给你往这里送。”

“我要跟我男人商量商量。”隋玉透露口风。

“行，是该商量，买个私奴回家也是笔大开支。”奴隶贩子抖了抖肩头的羊皮，他望了眼太阳继续往城内走，骂骂咧咧道“他娘的什么鬼天气，要不是这几家要买的私奴多，我可不愿意走这一遭。”

隋玉明白这句话是说给她听的，催她赶快做决定。