曹昂如释重负，拱手而退。

刘协挑挑眉。这小子还真是大孝子，生怕曹操出事。

只可惜很多事都是剃头挑子一头热，你把老曹放在心上，老曹却未必能把你当宝贝，看到人妻就昏了头。就像关羽一心想劝刘备归附朝廷，刘备却未必甘心做个封君一样。

与关羽、徐晃不同，刘协不太相信刘备向袁绍称臣只是出于无奈。袁术、曹操、孙策都选择向朝廷称臣，凭什么刘备就不可以？

归根到底有个原因，他舍不得放弃徐州。

当然，徐州以及豫州大族的选择也是一个不可忽略的因素。在很多人看来，既然关东大族都选择了袁绍，这就是人心所向，这就是天意。不管他怎么折腾，大汉终究是要亡的，区别只在于什么时候。

刘备如此，刘表、刘璋恐怕也是如此。

但关羽来投，刘协还是欢迎的。

徐晃的处理很妥当，刘协非常满意。关东大战在即，身为刘备心腹的关羽突然返回河东，谁知道里面有没有问题？将关羽留在轵关观察，排除潜在的嫌疑，是一个很谨慎的选择。

刘协反复考虑了一番，叫来赵云。

得知关羽离开徐州，到达轵关，赵云也有点意外。

“子龙，你有何建议？”

赵云想了一会儿。“云长熟读《春秋》，向来忠义，不耻于乱臣贼子。今朝廷在河东，他返回河东，为朝廷效力，是再自然不过的事。”

刘协微微颌首。

“再者，云长出身寒微，体恤士卒，与饱食终日，唯尚清谈的关东士大夫格格不入。玄德向袁绍称臣，有违于云长禀性，两人发生冲突也是难免的事。早在幽州时，云长便常因这类事与玄德争论。”

“云长这么……耿直吗？”刘协忍着笑。

赵云也有点尴尬。“云长与玄德，虽是君臣，更近乎兄弟，而且……云长还年长。”

“是么？”刘协这次是真的吃了一惊。

原来不是关二哥，而是关大哥？

“云长生于延熹三年，玄德生于延熹四年。”

刘协半晌无语。他有点明白赵云的意思了，也理解了关羽为什么会那么做。

从一开始，关羽就没把刘备当作君主，而是当作需要他保护的弟弟。在很长一段时间内，刘备就那么几个人，君臣之义远没有兄弟之情来得实在，在名份上含糊不清，大家都没摆正位置。

等刘备称王称帝，他们的生命都已经是倒计时了，根本来不及适应新身份。

至少目前而言，关羽根本没把刘备当作主公。

“子龙，朕若下诏，召刘备入朝，他肯来吗？”

“陛下，臣以为……留在他徐州更好，东西牵制，袁绍……”

“留他在徐州，他会死。”刘协抬起手，打断了赵云。“你不会以为他真能控制住徐州吧？”

赵云一声长叹。

刘协搓了搓手指，又道：“他想留在徐州也行，但不能留在彭城，可转入泰山，与臧霸等人联合，牵制袁绍。只要他能坚持住，不向袁绍称臣，朝廷可以给他留一席之地。”

赵云又惊又喜，深施一礼。“陛下英明。”