与此同时，曹操又命郭嘉安排人散布消息，只要刘备的回复一到，就透露给袁绍，挑起袁绍与刘备的冲突，让袁绍难以兼顾。

——

收到袁绍亲征淮南的消息，刘备与曹操一样又惊又喜，有过之而无不及。

很快，他又收到了淳于琼率兵赶来的消息，知道来者不善，连忙请陈登相见，试探陈登的意思。

陈登脸色不太好，忍着不快说道：“使君心意有变么？”

刘备一声长叹。“元龙，我也为难啊。若袁盟主只是想称霸山东，也就罢了。万一他将来还要再进一步，我如何向列祖列宗交待？”

陈登脸色微变，抚须不语。

刘备的担心，他也有，而且不比刘备轻。

刘备这个宗室只能唬唬人，下邳陈氏却是实打实的大汉名臣，世仕二千石的大族。

如果大汉将亡，袁氏必兴，下邳陈氏转投袁氏也没什么。改朝换代嘛，天命难违。可若是大汉还有中兴的机会，袁氏不过是和王莽一样的痴心妄想之辈，那陈氏今天的选择就可能大错特错。

当年追随王莽的家族，为世人不耻，有些到现在还没喘过气来。

事实上，就眼前的形势而言，天子远比孺子婴强，袁绍却可能不如王莽。

王莽至少还是称帝以后才暴露出其无能的，袁绍现在就有些不对劲了。放着刘备、曹操在身后不管，他居然亲率大军进攻袁术。

就算是兄弟反目，也不至于这么着急吧。

陈登沉吟良久，一声叹息。

“当初向袁绍称臣，是使君的命令，我已经遵照执行了。如今袁绍的使者已经到了，使君又有变化，想向朝廷称臣。身为汉臣，我也没有意见，当为使君忠义鼓与呼。”

刘备眼神微闪，笑得有些勉强。

陈登接着说道：“只是为人当有信义，不能反复无常。我之前作为使君的使者，与袁绍结盟，现在不能再为使君前锋，与袁绍交锋。若使君想结盟，我可以去见陈琳。若使君想迎战，还请使君自行，莫使我失信于人。”

刘备暗自松了一口气。

他根本不指望陈登能为他迎战淳于琼，只要陈登不反对就行。哪怕陈登有观望之心，也比现在就翻脸为好。

只要陈登不翻脸，他就还能利用徐州的人力、物力，不至于立刻成为丧家之犬。

“那元龙能否镇守广陵，以防袁术犯境？”

陈登躬身施礼。“敢不从命。”

刘备与简雍交换了一个眼神，如释重负。

将陈登支到广陵去，换回张飞，是他们现在能想出的唯一办法。

陈登父子与袁术已经翻了脸，互相勾结的可能性不大。相反，换回张飞，全力迎战淳于琼，则关系到他们要不要立刻放弃徐州，退守泰山，落草为寇。

但凡有一丝机会，他都不想走到那一步。

刚刚送走陈登，刘备又接到了朝廷的诏书和曹操的书信。

刘备正中下怀，随即命人传话陈琳。我无意与袁盟主为敌，只是想得到袁盟主的一个承诺，他可以称霸，不可以代汉。如果他能接受这个条件，我立刻称臣。如果他不肯接受，那我也只能婉拒。

在此之前，如果淳于琼踏入徐州境内一步，就视为袁盟主拒绝了我的请求，立刻开战。我将不惜一切代价，血战到底。（未完待续）