诸葛亮虽然才十七岁，身高却已经接近八尺，相貌端正，双目有神，有着同龄人中不多见的沉稳。即使是周忠最欣赏的周瑜，也未必能胜过他。

两人见礼之后，周忠也不绕圈子，开门见山的问道：“你隐居隆中，可知天子事迹？”

诸葛亮拱手道：“还请周公指教。”

周忠便从华阴之战说起，一直说到韩遂统兵进驻关中备战，天子留驻金城。他身为豫州牧，最近一年多又与袁术同城，能够接到朝廷的邸报，也知道袁术的女儿、女婿传回来的消息，对天子的行踪大致还是清楚的。

最后，周忠双目炯炯有神的看着诸葛亮。“你愿意辅佐这样的天子吗？”

诸葛亮沉吟片刻，反问周忠。“天子圣明，知人善用，只是我年纪尚幼，学疏才浅，周公何以如此郑重其事？只是因为与我叔父有旧吗？”

周忠抚着胡须，摇摇头。“我只是觉得你隐居隆中的想法，与天子不回洛阳的决定异曲同工。能不为眼前近利所惑，立足于长远，不惮于劳苦，绝非普通人能做得到。你们虽然年轻，却都是有大志向的一世豪杰，应该能君臣相知，共兴大业。我老了，如果能为天子进一英才，有助于中兴，此生足矣。”

诸葛亮想了想，躬身一拜。“愿从周公之教。”

——

周忠带着诸葛亮，赶到了宛城。

骠骑将军张济亲自出迎，热情倍至。军师丁冲也非常客气，对周忠执子弟礼。

周忠老怀大慰。

他这两年虽说挂着豫州牧的官职，实际上是被天子踢出了朝廷，袁术对他也没什么尊敬可言。这次铩羽而归，重回朝廷，他已经做好了被人嘲笑的心理准备。刘表那般待他，他也只是生闷气而已，没有与刘表理论。

人在矮檐下，不得不低头。他做了这么多年的官，起起伏伏，这点自觉还是有的。

见张济这么客气，尤其是丁冲如此恭敬，他很高兴，感觉到了一丝温暖。

“幼阳，你太客气了。”周忠笑道：“我受不起啊。”

“不然。”丁冲一本正经地说道：“周公是我本州的州牧，理当如此。”

周忠有点尴尬。“可惜我徒有其名，却未能踏足豫州一步。”

“刘备也未曾踏足本州，却以刘豫州自居。周公有天子诏书，纵使未曾踏足豫州一步，也是堂堂正正的豫州牧。”丁冲挽着周忠的手臂，态度诚恳。“周公虽势穷，辗转来归，对朝廷的心意日月可鉴。归朝之后，天子必能重用。”

“借你吉言。”周忠很感激，握着丁冲的手臂，重重地晃了两下。“幼阳，两年不见，你越发有大臣之相，将来前程不可限量。”

丁冲哈哈大笑，请周忠上车，一起入城。

“周公，我们先去看看南阳学堂吧。”丁冲说道。“骠骑将军治理南阳两年，这是最大的政绩。”

周忠心领神会，一口答应。

他在襄阳的时候，就听人说丁冲这些年在南阳挖了不少人，不仅在张济的军中推行教化，还设立了不少学堂，招收庶民子弟读书。虽说张济、丁冲的个人名声不好，这一举措却是深得人心的，连刘表都不好说什么不是。

毕竟教化是儒门最为推崇的德业，刘表本人在襄阳也是大力推行教化的，只是他与张济、丁冲教化的对象和目标都有所不同。

刘表针对的是读书人，而张济、丁冲针对的却是普通百姓、庶民子弟。