“南阳有新野、湖阳，不缺粮。如今药材生意收入不菲，钱也不缺。”

“南阳的赋税呢？”周忠忍不住问道。“南阳户口众多，赋税也不少吧？”

丁冲看了周忠一眼，欲言又止。

周忠讪讪地咳嗽了两声。他在朝多年，岂能不知南阳是帝乡，有太多的皇亲国戚，那些人占据了最好的土地，却不用交一钱一粮。南阳户口很多，但赋税却很少，而且没几个人敢动真格的。

“他们总不会一点也不交吧？”

“聊胜于无。”丁冲咂了咂嘴。“现在看，当初还是应该杀了卫固、范先。叛乱都可以不死，还有什么可怕的？南阳大族有恃无恐，我们也不敢轻举妄动，生怕南阳生乱，坏了天子的大计。如今天子平定了凉州，我们才有了些许底气。”

周忠瞅瞅丁冲，无声一笑。

“那镇西大将军东出，骠骑将军能出兵策应吗？”

丁冲收起笑容，神情凝重。“周公，恕我直言。骠骑将军在南阳两年有余，一日不敢放松教化，还不敢放手一搏。镇西大将军麾下皆是西凉悍卒，东出之际，能否严守军纪，我们是有怀疑的。我与骠骑将军商议，想请周公向天子进言，由骠骑将军为前锋，出兵汝南，隔绝荆州，小试牛刀。”

“你们为何不直接上书？”

“我是豫州人，当避嫌。骠骑将军与韩遂不和，更要避嫌。”

“所以你们就将这个麻烦事交给我？”

丁冲笑了。“周公无欲则刚。”

周忠盯着丁冲看了半天，心情很复杂。丁冲说他无欲则刚，其实他哪里是无欲则刚，只是自知前程有限，反倒坦然了而已，将心思放在提携后进。

诸葛亮如此，丁冲也可以如此。

丁冲年富力强，又在军中颇有威望，一旦东出，必然建功，封侯也不是不可能。为他办点事，将来的回报不会少。

丁冲显然也清楚这一点，所以直言不讳。

周忠考虑了很久，接受了丁冲的请求。

他和丁冲有着同样的担心。韩遂麾下将士都是接受教化时间不长的西凉悍卒，一旦出关，滥杀无辜几乎是必然。董卓主政时，李傕、张济等人都为祸不浅。如今再次东出，受灾的不仅是汝颍、南阳这些紧临洛阳的郡县，很可能是整个关东，包括庐江在内。

没有人会希望家乡遭受西凉兵屠戮。

送走了丁冲，周忠在帐中静坐，周昉、诸葛亮陪在一旁。

周忠想了半天，轻轻地吁了一口气。“天子深谋远虑，绝非我等能比。他三年前的决定，我现在才明白其中深意，相去何止千里。”

“阿翁，你说的是……”

“华阴之战前，天子就命人在军中推行教化。”周忠叹息道：“那时候，我们都以为是为了迎战李傕，需要鼓舞士气，事急从权。现在看来，天子所想绝不仅仅是迎战李傕这么简单，他很可能已经考虑到了西凉兵野性不除，难当大任，这才决定在军中推行教化。”

诸葛亮沉吟道：“周公的意思是说，天子推行教化，欲变虎狼之师为王者之师，仁义之师，与袁本初争人心？”

周忠点点头。“孔明，你的悟性很高。若能在天子身边见习几年，将来成就不在丁幼阳、黄子美之下，当与杨德祖比肩。”