“蒯君，荆州户口殷实，怎么只来了二千人？”

蒯越听了，心里很不舒服。“荆州虽然户口殷实，也不能和冀州相提并论。再者战事未休，大军驻守各地，能抽调得出的也就这么多。”

袁谭闹了个大红脸，只好拱手说道：“蒯君有所不知，天子召四方兵于平乐观校阅，然后就要开赴冀州。二千兵怕是难当一面，只能随天子左右了。不过这样也好，我或许有机会随时向蒯君请益。”

蒯越愣了一下。“你也在天子左右？”

“蒙天子不弃，我将以孝廉为郎，正准备考试。”

蒯越听了，和刘琦交换了一个眼神。

这一点，刘琦要比袁谭好很多。刘表从来没有与朝廷决裂，他担任荆州牧也有好几年了，按制度，刘琦可以荫质入仕为郎。

至于能为什么样的郎官，那就不好说了。

刘琦本人少年心性，还想做出一番事业，所以这次主动请缨，来洛阳参加校阅。

可是在蒯越看来，刘琦虽然算不上蠢，却也谈不是聪明，安安稳稳做个郎官，积累资历，将来外放做个县令长也就不错了，没心要想那些有的没的。

倒是他自己，很想借这次征讨冀州的机会一显身手，证明自己的实力。

之前的两个故主——何进和刘表——都不是英雄，没能给他多少施展的空间。天子虽年少，却能力挽狂澜，将来必是一代英主。能在这样的明君麾下效力，对他来说诱惑力极大。

可是听袁谭这么一说，他意识到自己可能想多了。

天子麾下兵多将广，他这二千人根本没什么独当一面的机会，只能随波逐流，人云亦云。

要想出人投地，必须另外想点办法。

几乎没有犹豫，蒯越就想到了诸葛亮、庞统。

没等他想好怎么找诸葛亮、庞统，就被袁谭泼了一盆冷水。

袁夫人出面求情，也只是为袁谭争取到了为郎的机会。诸葛亮、庞统又能如何？再说了，袁夫人反正是妇道人家，不求入仕，为了袁谭舍得下老脸，诸葛亮、庞统会为他影响自己的前程吗？

蒯越很失落，忽然有点明白了袁绍的感受。

这是一种无法言表的无力感。

这个时代已经不是他们的时代。

——

虽然觉得没什么用，蒯越还是托人给庞统、诸葛亮传话，希望能见一面。

蒯越是襄阳士人前辈，其从子蒯祺是诸葛亮的姐夫，诸葛亮、庞统无法拒绝，只能答应见面。可是他们也清楚蒯越想说些什么，两人一商量，先通报了天子。

能答应蒯越什么，最终取决于天子的态度。

刘协听完汇报，神情平静。

他知道刘表心有疑虑，派刘琦、蒯越来就是试试路，但他不觉得刘表有什么讨价还价的资格。

就你那怂样，还敢造反不成？

张济、丁冲会很乐意挥师南下，攻取襄阳。

“刘表快六十了吧？”刘协叹了一口气，一副悲天悯人的神情。“既然如此，就别那么辛苦了，让他来洛阳养病吧。有袁绍作伴，老朋友聊聊天，叙叙旧，也不错。”

诸葛亮、庞统心领神会。

天子的意思很清楚。他可以不杀刘表，但刘表也别想割据荆州，与朝廷讨价还价。到洛阳来和袁绍作伴，是他唯一的出路。

“陛下，蒯越可用。”庞统说道。

刘协想了想。“你觉得他能胜任魏郡太守吗？”