诸葛亮本是个内敛的人，怎么到了天子身边数年，就如此咄咄逼人？

——

收到诸葛亮、庞统的回报，刘协心中大定。

蔡冒、蒯越先后俯首称臣，荆州人心可知，刘表已经没什么讨价还价的资本了。

即使如此，他还是下诏骠骑将军张济，让他派人去接刘表，顺便接收襄阳城，并都督荆州军事，准备对益州作战。

如果刘表不肯奉诏起程，就强攻襄阳，一切后果由刘表自负。

诏书发出两天后，刘协接见了蒯越。

两人见面的气氛很融洽，谈笑风生，看不出一点嫌隙。刘协向蒯越请教荆州风土人情，尽显礼贤下士的明君风范。蒯越也不吝赞美之词，大夸特夸刘协这几年的战绩。

两人都默契的避开了一个话题：蒯越曾是大将军何进的幕僚，何进支持外甥少帝刘辩，阻挠孝灵皇帝立幼的计划就是出于蒯越等人的谋划。

接见结束之后，蒯越告辞出帐，奉命送他的庞统告诉他，天子已经下诏，命刘表入朝。

蒯越听完，吓了一跳，随即意识到天子没兴趣和他废话。他必须立刻做出选择，并且付诸行动。

他稍作思索，随即表示，马上写信回去，让兄长蒯良等人劝刘表奉诏入朝，不要辜负天子的一片心意。

有一句话，他没好意思直接说出来。

否则，后果不堪设想。

——

襄阳。

刘表坐在堂上，脸色通红，气喘如牛，往日的儒雅荡然无存。

别驾刘先、治中邓羲、从事中郎韩嵩、蒯良等人坐在堂上，个个面色严肃。就连请了很多次都请不来的庞德公都出现了，坐在首席，神色凛然。

“你们再容我想想。”刘表怒不可遏，拂袖而起，准备回后堂。

他不想再看到这些人，否则真有可能气出病来。

“使君要想多久？”蒯良起身，一个箭步，拦在刘表面前。“使君，骠骑将军的大军已经在路上，前锋旦夕可到。若是被他误会使君抗诏，战事一起，使君这些年来的辛苦可就付之东流了。”

“子柔，你也要来逼我吗？”刘表不敢置信地看着蒯良。

荆楚人多霸蛮，蒯良算是最温和的一个人，刘表从来没想到蒯良会如此逼迫他。

可是转念一想，他就明白了。

诏书刚到襄阳，这些人就一起来了，分明有人从中串联。而这个人不是别人，就是蒯良。

不用说，蒯越背叛了他，选择了朝廷，然后又通知了蒯良。

若非如此，天子不会这么自信，下诏让他入朝。

蒯良躬身道：“使君，形势至此，不得不然，使君又何必犹豫？使君与袁绍不同，一向心有朝廷，时有贡献。如今天子投桃报李，闻使君抱恙，召你入朝休养，也是一片好意。使君又不是什么重病绝症，有太医院良医诊治，想来不久就会康复，届时或是回荆州，或是留朝，天子重用，岂不美哉？”

刘表眼神微缩。“子柔，你是希望我有重病绝症吧？”

“岂敢，岂敢。”蒯良连声说道。

话音未落，庞德公扬声说道：“使君虽无重症，毕竟岁月不饶人。年近花甲，难免湖涂。”

刘表转头看向庞德公，冷笑道：“如果我记得不错，你似乎比我还要年长几岁。”

庞德公点点头，站了起来，甩了甩袖子。“使君所言甚是，我的确痴长几岁。不过我是山野之人，不问政务，才能保性全身。使君忧国忧民，劳心过甚，自然是要辛苦一些。”

庞德公转身，向刘表深施一礼。“荆州蒙使君十年荫庇，感激不尽。诗云，靡不有初，鲜克有终。愿使君能识时务，顺形势，善始而善终。”

众人同时起身，向刘表行礼。“请使君善始善终。”