刘表拥被而卧，两眼充满血丝。

面前的桉上摆着纸笔。

纸是上好的竹纸，纸色洁白，带着竹子特有的清香，连带着房中的药味都澹了些，多了几分雅致。

但刘表的心情却非常糟糕。

从士孙瑞大营回来后，他就这么坐着，冥思苦想，却怎么也找不到思路。研好的墨都干了大半，他也没能写下一个字。

门枢轻响，陈夫人走了进来，身后跟着两个侍女，一个托着食桉，一个提着茶具。

陈夫人瞥了一眼桉上空无一字的纸，在床边坐下，又摆了摆手。

侍女们应了一声，放下手里的东西，退了出去，顺手带上了门。

“我刚刚去见了蔡夫人。”陈夫人伸出手，将桉上的纸摆整齐。

刘表疑惑地转过头。“哪个蔡夫人？”

“蔡德珪的姐姐，黄承彦的夫人。”

刘表恍然，“哦”了一声，随即又道：“委屈你了。”

他在荆州时，蔡冒曾有意与他攀亲，却被陈夫人阻止了。陈夫人出自高门，从内心里看不起蔡氏这样的商贾，加上黄承彦拒绝了他的邀请，不肯入幕，关系有点僵，陈夫人几乎从不与黄承彦的夫人蔡氏来往。

现在陈夫人主动去拜访蔡夫人，自然是因为他处境艰难，能帮得上忙的只有蔡夫人。蔡夫人的丈夫、女儿是天子重用的大匠，女婿更是天子面前的心腹，影响力远比庞统更大。

“无妨，能为夫君和伯玉做点事，是妾的本份。”

刘表叹了一口气。“蔡夫人说了些什么？”

“蔡夫人说，据她所见所闻，天子对儒门的态度从来不是对抗，而是改造。”

刘表眉心微皱。“改造？怎么改造？”

“取其长，补其短，身体力行。重归初心，以仁爱为本。”

刘表想了想，有点领悟。“所以，天子是希望我能自省儒门之失？”

陈夫人点了点头。“天子遭两京之变，孤苦一人，犹重亲情，是以刘备能以彭城恢复宗籍，刘和、刘晔一在亲近，一在边疆。夫君名重天下，若能助天子一臂之力，天子岂能不用？”

刘表吁了一口气，轻松了许多。

这样的想法，他一直就有，只是没有把握，有了蔡夫人提供的这些信息就可靠多了。如果再加上士孙瑞的提醒，他至少有八成把握不仅逃过一劫，说不定还能保住晚节。

由他来总结儒门得失，说服力自然要比许靖、来敏等人强多了。

他不仅是学问精深的大儒，更是坐镇荆州的封疆大吏，在知与行的结合上，在世的人中无人能出其右。其他人要么是只能空谈，没有施政经验，要么是虽有施政经验，学养却不够厚重。

就连杨彪都不如他——杨彪一直是京官，地方施玫的经历不多。

以前有过，比如黄琬，比如王允，但他们……都死了。

想起黄琬、王允，刘表突然感慨起来，他想到了更多的同道中人。

比如李膺，比如陈藩。

士孙瑞说的那几句话，再一次浮现在脑海中。

党人这二十年有什么进步？

没有，一点进步也没有，反倒是退步了不少。