一队骑兵缓缓而来，在秦宓、牵招面前停住。

领先的年轻骑士翻身下马，大步走了过来，先向秦宓深施一礼。

“秦君远来辛苦。诗云：乃卷西方。我等虽待罪海外，却时刻不敢有忘中原。如今秦君奉天子节至，我等如闻纶音，不觉泪下。汝南袁尚，见过秦君。”

不等秦宓回答，袁尚又转向牵招。“子经，别来无恙？你护送使者前来，怎么也不提前通知一声，我也好去迎你。”

牵招不置可否。

袁尚一见面就摆出主人的架势，自然要是给他们一个下马威，但他只是护送秦宓来此，没必要与袁尚较量，顺便也看看秦宓如何应对。

他是冀州人，也曾是袁绍麾下将领。如今虽然为刘备之臣，对袁熙兄弟终究不能过于严苛。

秦宓打量着袁尚，微微一笑。“袁君乃卷西方，是为朝廷，还是为家族？”

袁尚笑道：“家国一体，都关心。”

秦宓点点头，又道：“若是为朝廷故，如今天子在位，三公施政，百姓安居乐业，你如此高兴也是应该的。若是为家族故，袁氏虽犯大错，致使天子受困，关东嚣然，好在天子圣明，不计前嫌，使令尊葬于祖茔之中，贤兄弟立功于海外，皇威浩荡，值得庆贺。”

袁尚脸上的笑容僵住了。

于国有罪，有家有丧，他实在不应该表现得这么开心。

秦宓举头四顾，又道：“这里虽是蛮夷之境，却也算得上山青水秀，用心耕作，亦可衣食充足。不知道那些人为什么要违反朝廷禁令，私自潜返中原，如今不仅自己身陷令圄，还连累了不少官员。袁将军，你可知道其中原因？”

袁尚倒吸一口凉气。“他们……被抓了？”

秦宓笑了。“看来袁将军也是知情人。”

袁尚不敢多说，生怕又被秦宓抓住把柄，连忙转移话题。“秦君远来辛苦，不如先进大营，待洗漱接风，然后细谈。”

秦宓也不拒绝，与袁尚并肩而行。

牵招跟在后面，看着与秦宓侃侃而谈的袁尚，忽然有一种错觉，仿佛袁绍重生，而且年轻了三十岁，初登仕途，雄心勃勃。

进了大营，袁尚为秦宓一一指认，这是哪个部落，那是哪个部落，有的是附近山里的蛮夷，为华夏衣冠的威仪所吸引，自愿投效。有的则是从辽东一路跟来的，几年相处，俨然已经是忠心耿耿的旧部。

袁尚说得意气风发，秦宓听得很认真，又间插着问了一些问题。

袁尚一一作答，甚是豪爽，一副知无不言、言无不尽的气度。

粗粗一数，这河谷中竟有十几个部落，总兵力接近六万人。据说聚在这里，是为了打造船只，准备渡海作战。

为了证明自己所言不虚，袁尚还特地领着秦宓绕了点路，去看了一下正在造的船只。

看到那些小船，习惯了大海船的秦宓有些诧异。

“这么小的船，也能渡海作战？”

袁尚哈哈大笑。“秦君有所不知，狭海有海流从南至北，水流也平稳，我们的战船先向南行驶，然后顺着海流向北，就可以到达对面的倭国列岛。只要时机选择得当，别说是这样的战船，就算是独木舟，一样能顺利登岸。”

秦宓将信将疑。“谁是前锋大将？”

“冀州名将张郃。”