荀恽倒也能理解。

人各有志，不可强求。散骑的前程是好，但要求也高，的确不是所有人都能适应的。

他随即又动起了心思，对章敦说，如果你将来想做官了，又愿意留在西域，可以来找我。如果你想回中原，也可以找我。家父荀或，现任河南尹，你可能听说过。

章敦莞尔而笑，连连点头答应。

他乡遇故知，两人说得格外亲热。得知荀恽在造船，想在里海上开辟航道，章敦也颇感兴趣，还为荀恽提了几个建议。

他对荀恽说，你想造船，只靠部落里的工匠是不够的，应该想眼界放大一些，建一个造船厂，再建一个船队，为路过的商队服务，收取运费。

只有赚到钱了，你的计划才能推行下去。如果全靠自己投入，或者依赖于西域都护府的援助，必然难以持久。

先造几条小船，投入运营，赚了钱，再造更多更大的船。如此反复，用不了几年，你的船厂和船队就有一定规模了。

荀恽大受启发。

他随即想到一个问题。轲比能不是没有想法，而是受限于实力，很多事想做也做不了。只有能给他带来现实的利益，他才会有动力。

章敦还说，要造船，就要有大量的木材。里海北岸以草原为主，木材要从遥远的北方运来，虽然有伏尔加河可用，还是太远了。你如果能在里海沿岸找到森林，找到可以造船的木材，成本可以大大节省。

荀恽深以为然，设宴款待章敦夫妇，并极力建议他们经过轲比能的大营里，和长史沉友见一面。

他隐约听出，章敦夫妇的口音有点江东味道，怀疑他不是中原人，而是江东人。

毕竟江东与越人共处，常被中原人鄙视为南蛮，他们不愿意在他面前表露籍贯也是可以理解的。沉友就是江东人，应该和他谈得来。

他觉得这样的人才只是游历太可惜了，应该留下来重用。

章敦非常感激，第二天一早，就带着荀恽的亲笔信告辞了。

有了荀恽的亲笔信，他们这一路都可以得到鲜卑人的保护，与章敦同行的商队也非常满意，待章敦夫妇越发热情，允诺到了罗马之后，不管章敦遇到什么麻烦，只要他们能做到的，一定帮忙。

送走章敦后，荀恽不放心，又派人给沉友送了一封信，让他留意这个商队。

然后，荀恽就投入了建船厂的筹备工作。他派人乘着造好的木筏，分别沿着里海两岸出发，向南打探，看看哪儿有森林。

很快，他就收到了回复。

沿着里海西岸向南不远，便有东西向的大山，山高林密，有很多可以造船的木材。此地名义上属安息，却已经处在安息的边疆地区。除了收税，安息人对此地的控制非常有限，连驻军都没有，只有本地的蛮族。

以鲜卑人的实力，如果选择进攻，应该没什么难度。

更重要的是，从当地蛮族的口中得知，沿着大山西行，可以抵达黑海东岸。路虽然不如草原上的平坦，却近得多。

在草原上的商路受阻时，就有商人选择沿里海西岸南行，穿过大山，再走黑海南岸，前往罗马。

荀恽大喜，随即派人前去，与当地的蛮族接触，做实地勘察，尤其是用牵星定位术进地定位，确定航线。