刘协与桓阶聊了几句，很是满意。

虽然历史已经改变，桓阶依然是这个时代的士人翘楚，见识高过同时代的人一筹。

比起他，太守韩玄不过是个庸材。

这样的人能官居二千石，足以证明之前的察举制已经病入膏肓，无法满足时代的需要。乱世不可能有所作为，治世也是尸位素餐，混日子而已。

回头问问司徒府，他是怎么能混到长沙太守这样的重要职位的。

刘协没有再和韩玄说一句话，反倒和桓阶聊得痛快，沿着屈原、贾谊的话题深入下去，畅谈他对士人的期望。

士是一个时代的精英。汉人质朴之气未脱，加之儒学浸染，还是有不少人推崇气节，以天下为己任的，与后世那种以精英自居，实则不过是精致的利己主义者有着本质的区别。

刘协很珍惜这一点。

他觉得这才是中华民族生生不息的动力源泉。

每到危难之际，总会有一批真正的士人站出来，抛弃个人私利，逆流而上，勇往直前。

虽千万人，吾往矣。

他之所以费了那么多的心思，与杨彪、荀或等人周旋，引导他们，刺激他们，甚至是逼迫他们，却又不肯撕破脸皮，大开杀戒，就是想保全这一分气节。

杀人很简单，但杀人解决不了问题，只会带来更多的问题。

曹操、司马昭都曾大开杀戒，但是结果如何？他们打断了士人的嵴梁，也摧毁了士人的家国担当，将他们变成了自私自利的伪君子。

司马氏篡魏的时候，士人拱手旁观。

五胡乱华的时候，王谢在江南清谈。

如何矫正士人偏激的习气，又保留他们的家国情怀，众志成城，共筑美好未来，才是他汲汲以求的目标。

投鼠忌器，难免束手束脚，不够痛快。

但治大国如烹小鲜，本来就是一件精细活，任性不得。

刘协对桓阶这样的务实派非常看重，遇到合适的对象就不会放过。与桓阶谈了半天后，他当场下诏，擢桓阶为侍中。

侍中是亲信之臣，地位仅次于散骑，也是安置武艺不足，无法通过散骑选拔的人才首选职位。

刘协亲政以来，擢为侍中的人屈指可数，贾诩、杨修、丁冲、荀攸，无一不是人才。

桓阶显然是知道份量的，虽然脸上看不出太多表情，心中却涌起了波澜。

他沉吟片刻，躬身施礼。“陛下，方才骠骑将军说，太守御前告状，必有人蛊惑，并非虚言。蛊惑太守的并非别人，正是臣。”

刘协笑笑。“朕知道。”

桓阶诧异地看着刘协。“既然如此，陛下……”

“惟楚有材，晋实用之。楚以千里之国，也曾问鼎于周，却屡败于秦晋，是有材而不能用之必然结果。骠骑将军驻长沙，不能用你，方有军纪之瑕。朕既然来了长沙，与你谈得投机，岂能错过？”

他伸手指指屈原、贾谊的画像，又指指孙坚的画像。

“朕不想有楚怀王、孝文皇帝的遗憾，要像先帝用孙讨虏一样，知人善任，使天下士大夫皆有用武之地，使大汉的朝堂如星河灿烂，熠熠生辉。”

桓阶屏住了呼吸，热血上了头。

天子将他与屈原、贾谊相提并论，这实在是他承受不起的赞誉。即使是孙坚，那也是一个高不可攀的目标。

孙坚可是凭着自己的能力，由一介商人之子封侯拜将的励志典范。