小桥掩嘴而笑。“陛下还要克制么？臣妾就没见过陛下这般克制的人，明明正当少年，偏偏瞻前顾后，老气横秋。”

刘协一愣。“我在你眼中竟是如此不堪？我一直以为应该是英明神武呢。”

小桥自知失言，脸色微变，偷眼见刘协不介意，这才说道：“英明神武自是有的，人所皆知，但陛下稳健，在同龄人中也的确少见。或许……是因为陛下见识太高，看得太透？”

刘协瞥了她一眼，不说破她往回找补的小伎俩。

对身边的人，他一向比较宽厚，只要不是有意为之，一般不计较。

要刚满十八，天性又活泼的小桥句句妥帖，一点毛病也没有，本身就是一种奢望。真要如此，他也会是闷。

他已经够闷了。

实事求是，小桥其实没得说错。

即使没有皇帝这个身份，他这二十多岁身体里的灵魂也早就挨过社会的毒打，过了童言无忌的年纪，再与人均人精的大臣们斗智斗勇近十年，实在跳脱不起来。

欲戴皇冠，必受其重。想做点事，就要付出代价，何况他的目标那么宏大。

“我是不是很闷？”

“才不是呢。”小桥皱皱鼻子。“陛下虽然不像那些少年郎官一样喜欢讲笑话，却一点也不闷。你心里有一个大大的世界，我们虽然只能猜到一角，却足以心生向往。一想到将来，不仅不会闷，而且会激动，恨不得那一天早点到来。”

小桥眨了眨眼睛，又道：“姐姐说，君子不重则不威。陛下少年即位，如果不沉稳一些，会被大臣们欺负的。要是像孝桓帝、孝灵皇帝一样被他们欺负了，不仅陛下会有昏君之名，我们也会成为妹喜、妲己、褒姒一样的红颜祸水，多冤枉啊。”

见小桥愤愤不平，刘协立刻意识到背后有故事。“有人这么说过？”

小桥愣了一下，随即摇摇头，不以为然的说道：“这倒没有，但是可以见，当初他们不就是这么说孝桓、孝灵的么，什么后宫以万数，日费千金。后宫真要有这么多人，孝桓皇帝怎么可能没有儿子，孝灵皇帝也只有你们姐弟三人，现在连个帮衬陛下的宗室都没有。”

刘协只能说了一口气。“没想到最明白事理的，却是你们姐妹。”

“不是我们明白事理，是他们装湖涂。”小桥挪了一下身子，让自己躺得更舒服一些。“那些老臣最坏了，明明个个精得像狐狸似的，却摆出一副忠厚长者的样子，动不动就拿大道理压人。可惜这些手段只能对付自己人，对付不了真正的敌人。要不然的话，他们早就无敌于天下了，哪里还会给陛下留机会。”

刘协忍俊不禁，轻轻拍了拍小桥的肩膀。“你还真是牙尖嘴利，一点不给读书人留面子。”

“这是我桥氏家风。”

“是么？”

“当然，我伯祖就是这样的人。他最不喜欢那些伪君子，最喜欢真有才干的人。要不然，他当初也不会对曹都护那么看重。”

刘协知道小桥说的是桥玄，不禁来了兴趣，让小桥多说一些桥玄的故事。

对这个汉末名臣，他印象很深，但真正的了解却有限。施政多年，他在朝臣之中也很少听到与桥玄有关的人和事。此刻听小桥一说，他突然感觉到有些异样。

按理说，桥玄遍历三公，应该有很多门生故吏，子弟中也应该有很多高官才对。这是惯例，哪怕是以廉洁、公正着称的弘农杨氏也不能例外。有这些人在朝，他多多少少早应该听到一些桥玄的事迹。

偏偏就没有。