楼喻直白道：“你是担心霍琼吧？”

霍延沉默须臾，颔首：“我的确担心她。”

他为此深感愧疚。

楼喻沉吟道：“若学徒不适合，咱们只能从城中医馆招募适龄大夫。”

霍延也知自己不该说这话，可他太害怕了。

双亲、兄嫂的惨死曾一度成为他的噩梦，他不敢再经历一次亲人受伤或逝去的痛楚。

楼喻瞥他一眼，故意长叹一声：“霍延，你这是在为难我啊。”

霍延手指扣着名单，心中左右交锋。

想到霍琼勤奋刻苦的场景，想到楼喻殚精竭虑的画面，想到即将涉险的府兵们，他终究还是动摇了。

私与公，本就难以抉择。

可转念一想，他们霍家人，生来就是为了冒险的。

公义战胜私情，霍延已下定决心。

楼喻却道：“不让学徒去也可以，但前提是，你必须要保证送粮队的安全！”

“我需要你全须全尾地将他们带回来！我知道这几乎不可能，但我希望你能以此为目标！”

“你是霍延，是霍家人，希望你能不堕霍家威名。”

霍延启唇欲答，却发现喉咙酸涩无比，竟一句话也说不出来。

眼前的少年容颜生光，清澈的眸子里全都是对他的信任，以及对他的厚待。

他沙哑着嗓音问：“那军医……”

楼喻不甚在意道：“重赏之下，必有勇夫。我就不信全城找不出几个愿意随军的大夫来！”

他本来是打算历练学徒们，但想到霍延不久前家破人亡，失去数位亲人，有些理解他对亲人的看重。

而且仔细想想，学徒虽见识过流匪袭庄的场面，但到底年纪尚小，随军多有不便。

霍延的思虑也不是没有道理。

他便临时改变了主意。

如此不仅可以激励霍延，还能让霍延欠自己一个人情。

霍延胸腔渐渐发烫。

他眸色深幽，郑重道：“霍某定不负所托。”

楼喻眼角堆笑，眉目生辉。

“我信你！”

改了主意后，楼喻还是让医馆进行了一次考核。

最终考核结果出来，只有陈玄参一人通过。

陈川柏年纪太大，不行；霍琼年纪太小，不行；其余学徒技术不到位，同样不行。

唯有陈玄参，各方面都很符合条件。

楼喻心中本就中意陈玄参，由他担任军医组的组长，再招募其余大夫担任辅助人员，对于这次剿匪来说，足够了。

组长定下，眼下就等组员到位。

一旦程达有确切消息传来，他就用重金在全城招募大夫。

奔腾的马蹄声骤然停下，程达于营前下马，在亲卫簇拥下回到营地。

他刚和一小股蛮人骑兵交手，甲胄上染了不少蛮人的血，手臂也被蛮人划了一道口子。

亲卫立刻叫来军医包扎。

程达大马金刀坐下，皱着眉问：“朝廷有没有消息？”

“将军，”副将苦着脸道，“说是国库空虚，户部拨不出钱粮。”

“拨不出？”程达拳头狠砸桌案，双目凶戾，“拨不出叫咱们喝西北风吗？！去年的收成哪儿去了？”

副将话中带怨：“听说皇上要给贵妃修筑凤凰台，哪有心思管咱们死活。”

“啥台？”程达懵了，“她又不是皇后，修凤凰台不怕折寿？”

副将亦无奈摇头，“谁知道呢。”

“这是要老子看兄弟们饿死吗！”程达又是一拳，桌案咔嚓一下，直接裂开。

要不是边军有屯田种地的习惯，他们也撑不了这么久。

可去岁收成不好，又遇雪灾，他们实在没有吃的了，都在勒紧裤腰带过日子。

有时候蛮人小股骑兵在边镇劫掠，抢夺百姓钱粮，程达还要率部驱赶。

又饿又累，不少士兵都倒下了。

再这么下去，蛮人根本不用打，直接将他们熬死就行了。

程达眉毛皱成一团，实在想不出办法了。

就在这时，士卒来报：“禀将军，庆州有信使至。”

“庆州？”

程达深感诧异，他在庆州没熟人啊。

看向副将，副将同样一脸茫然。

两人大眼瞪小眼，副将瞪酸了，眨了眨问士卒：“有几人？”

“信使一人。”

副将对程达道：“不过一人，不如见见？”

程达大手一挥，传令会见信使。

此次事关重大，冯三墨亲自前来。

他身着玄衣，面容沉静，只身入营，丝毫不见露怯。

程达见他不过少年，不由自主皱起眉，不是说信使吗，怎么来了个奶娃娃？

“你是何人？所为何事？”他粗声粗气问道。

冯三墨不卑不亢，行了一礼：“在下冯三墨，奉庆王世子之命，前来与程将军商谈运粮一事。”

运粮？

程达瞬间来了精神，哈哈一笑，“冯小兄弟不如坐下详细说说。”

冯三墨依言坐下，瘦削的身板看起来弱不禁风，轻易让人卸下心防。

程达和副将皆放松下来，等着他说运粮的事。

“从去岁开始，不少吉州灾民逃往庆州，有因雪灾逃难的，也有因蛮人劫掠南下的，殿下见此，心中甚忧。”

程达不认识庆王，更不认识庆王世子，不由问：“他忧什么？”

冯三墨道：“忧蛮人南下。若是吉州有失，庆州唇亡齿寒。”

“说的什么糟心话！”程达怒道，“他是瞧不起老子吗？蛮人要想南下，得从老子尸体上踏过去！”

冯三墨神色不变，反问：“若是吉州断粮呢？”

程达沉默了。

这是不争的事实，他们眼下确实无粮了。

冯三墨开门见山，“殿下自然希望将军能够稳守关内，遂打算送粮入边关救急。”

“当真？！”程达和副将均双目发亮。

等朝廷拨粮还不知等到猴年马月，若是庆州真能送粮救急，那可是一件大好事！

程达正要应下，忽然想到什么，诧异问：“为何是庆王世子送粮，而非庆州知府送粮？”

这两者区别可大了。

面对程达狐疑的眼神，冯三墨泰然自若：“朝廷无粮，知府自然也无粮。朝廷内外，并非所有人都如程将军这般，愿为守卫大盛而鞠躬尽瘁。”

这个恭维听得程达浑身舒爽，他哈哈一笑，蒲扇般的大掌直拍大腿。

“世子慷慨解囊，程某万分感谢！”

他并不担心冯三墨在骗他，端看到底有没有粮就知道了，被骗也没什么损失，还能短时间内鼓舞士气。

冯三墨却道：“只是如今世道乱，殿下虽有粮，却无人可用。殿下听闻阳乌山山匪横行，经常抢掠财物粮食，担心粮食运送途中会遭山匪抢劫，届时后果不堪设想。”

程达明白了。

他沉吟道：“你是想让我派兵前去护粮？”

冯三墨颔首，“殿下希望将军能适时派兵去阳乌山，以免粮食被山匪夺去。”

这话说得有道理，阳乌山匪患程达亦有耳闻。

他看向副将。

副将问冯三墨：“可有世子信物？”

方才不问信物，只因没有必要。如今需要出兵，他们自然得辨明真伪。

冯三墨不疾不徐，从袖中取出一封信：“信中有庆王印章落款，将军请看。”

世子还没有印章，只能用庆王的。

印章款识做不了假，程达和副将观后，立马信了大半。

程达问出最后疑惑：“世子粮食从何而来？”

换句话，世子哪来的钱买这么多粮食？没看到朝廷都拿不出钱粮了吗！

冯三墨道：“朝廷无钱，不代表官吏富绅无钱；朝廷无粮，不代表豪商地主无粮。”

他指了指信笺，“二位将军不妨仔细看这纸。”

两人都是武将，看了半天没看出什么门道。

双双茫然抬头。

冯三墨只好解释：“这是殿下名下造纸坊新出的纸，质地如玉，远超寻常纸张，在文人中颇受欢迎，一些豪绅附庸风雅，也愿意高价采购。”

这句话当然是忽悠程达的，楼喻的纸还没卖呢。不过程达远在边关，对这些事根本就不清楚。

程达一介粗人，不是很理解一张纸能卖什么高价，他召来士卒：“去请军师。”

军师喜好舞文弄墨，肯定有鉴赏能力。

冯三墨神色坦然，静待军师前来。

须臾，军师踏入营中，眉心深锁：“将军，您召我何事？”

眼看就要闹饥荒，他根本无暇关注其它。

程达将纸往他面前一递，“你瞅瞅。”

军师见是信，还以为是朝廷消息，不由大喜，忙接过一观。

信上确实写送粮一事，但落款是庆王。

军师：“……”

他目光落在冯三墨脸上，神色淡淡：“庆州哪来的粮？”

程达立刻道：“你先看看这纸有什么不一样？”

军师一愣，这才惊觉指腹触感细滑如脂，再低首一瞧，只觉这纸竟隐隐生辉，如玉般温润光洁。

程达期待问：“如何？”

军师深吸一口气，“好纸，极品。”

他瞬间爱上了这张纸，看向冯三墨的目光已然变了。

“军师目力非凡，”冯三墨道，“此纸若卖高价，也不稀奇罢？”

“不稀奇不稀奇！”军师捏着纸恋恋不舍，“此纸从何而来？”

副将嘴快道：“是庆王世子造纸坊造出来的，就是用这纸换了很多粮，才能给咱们运来！”

他和军师相熟，能让军师这般激动，可见这纸有多好。

程达和副将彻底信了冯三墨的话。

军师同样信了七分。

三人商议后，决定抽调三千兵马，届时到阳乌山迎粮。

冯三墨道：“我立刻传信殿下。”

三人俱道：“世子心系大盛，是大盛之福啊。”

冯三墨敛下眉目。

信鸽飞入庆王府，楼喻观信后精神大震，连忙吩咐下去。

“霍延，李树，立刻准备粮食，点兵一千。二笔，即刻在城中张贴告示，重金招聘大夫随军！”

众人迅速领命行事。

庆州城中又热闹起来，都在议论庆王府重金求医随军一事。

不少大夫都不可避免地心动了。

虽说当军医有些危险，但富贵险中求嘛。

而且这次去只是剿匪，又不是去跟蛮人打仗，应该没什么危险。更何况他们只是大夫，不用上战场。

“去这一趟，就有一百两！”

“天哪！这不是赚大发了！”

“一百两！我一辈子都没见过这么多钱！”

出乎楼喻意料，应征的人还挺多。

他本以为一百两的吸引力没这么大呢。

楼喻对府城大夫的个人素质不太了解，便去请教陈川柏，定下五人。

他将最终名单交给霍延，“加上陈玄参共六人，应当够了。”

毕竟程达派出的兵才是主力。

霍延望着名单上的五个名字，心中有些愧疚。

若非他不愿霍琼随军，楼喻便不必出这五百两。而这五百两，能换取更多粮食。

少年手指轻颤，垂首低哑道：“多谢。”

楼喻见他如此，不禁反省自己是不是太过了。

他拍拍霍延的肩，与之对视，诚恳道：“我本来就没打算让医馆学徒随军，之前那般，不过是试试学徒们的心性罢了。”

都是预备役，若是怯懦软弱，日后怎能担当大任？

霍延清楚他故意说这话安慰自己，心中触动更甚。

“殿下，霍某此行，定不负所望！”

楼喻稍稍有些心虚，总觉得自己在拐骗十五岁的纯情少年。

六月初六，晴空万里。

楼喻在庆州府城门前，目送霍延、李树率一千府兵，携粮前往阳乌山。

能不能拿到矿山，就看此举了。

阳乌山位于吉、庆两州交界，此处山脉绵延，风景秀美。

只可惜，藏着一窝又一窝的匪贼。

最大的匪窝在黑鸡岭，比起其他小打小闹的山匪，他们明显有组织有纪律，在阳乌山地界内，无人敢捋其虎须。

是日，黑鸡岭大当家缠绵美人怀里，有喽啰来禀：“大当家，探子来报，说是四十里外有大批队伍，往吉州方向，护送的都是粮食，一车一车的，可多了！”

大当家推开美人，兴致勃勃问：“真是粮食？全都是？”

“应该没错！”

“他们有多少人？”大当家抄起大刀，敞着胸膛直接出去。

喽啰：“约莫一千人。”

“这么多？！”大当家不由放下刀，摸着下巴迟疑。

若是普通商队，应该没有这么多人，一千人，难不成是朝廷官兵？

“他们什么模样？手上可有武器？”

“都穿着一身黑衣，手里拿的都是些木棍之类的，跟咱们没法比。”

大当家转身去找好兄弟商量。

他们当惯了山匪，享受的一切都是从山下抢来的，面对这么一大批粮食不可能不心动。

二当家较冷静：“若是朝廷官兵，咱们不好出手。”

“管他娘的是谁！”三当家一拳砸在桌案上，凶神恶煞，“既然要过咱阳乌山，命可以不留，钱粮不能不留！”

四当家也道：“大哥，咱又不是没跟朝廷打过，就朝廷兵那怂样，十个都打不过咱一个！”

大当家想到那些粮食，早已心痒难耐，拍板决定：“抢他娘的！”

二当家道：“对方有一千人，保险起见，咱们至少带足一千五，留五百守山。”

“就听二弟的！”

四人抡起武器，召集匪众，浩浩荡荡下山劫粮。

霍延和李树早有准备，见一群黑压压的人头冲下来，丝毫不见慌乱。

汪大勇此次随行，跟在霍延身边，眺目望去，指着为首的四人道：“他们就是黑鸡岭四个头领。”

霍延张弓搭箭。

他这次用的不是竹制弓箭，而是从府衙武库里拿出的铁箭。

阳光下，箭头泛着冷冽的光。

李树惊讶：“这么远，射不中吧……”

但见箭矢迅如闪电，穿云裂空，咻然逼向大当家面门！

大当家不愧刀尖舔血多年，竟敏锐避过，箭尖只在脸上刺出一道血痕。

鲜血流到嘴角，他尝到一股腥甜。

已经很久都没人能伤他了。

大当家满眼凶戾地瞪向霍延，连连冷笑道：“今个儿居然碰上了硬茬，真有意思。”

这群人，无甲无旗，看着就不像朝廷正规军，估计是哪家豢养的私兵吧。

“大当家的，他们欺人太甚，咱也别废话了，直接上吧！”

话音刚落，不远处忽然传来震天呐喊，一抹暗红军旗随风猎猎，身穿甲胄的军队如黑云压城，令人心神震颤！

如此一来，黑鸡岭山匪居然被两队人马夹在中间！

二当家心脏狂跳，当机立断：“往前冲！”

比起不知何时冒出的朝廷军队，眼前的运粮队显然更加柔弱可欺。

然而他们失策了。

霍延虽是第一次领兵，却天赋异禀，天然懂得如何根据对方阵势排兵布阵。

山匪粗莽，又被身后军队吓破胆子，阵型早已七零八散。

他借机分割山匪，将他们驱赶成小股散兵，再趁势包围，原本大片的山匪竟渐渐成了一块块碎片，零星分布，彼此无法依靠联结。

霍延再指挥众人逐一击破。

山匪冲上来时，李树不禁有些慌乱无措。

他见霍延如此镇定，指挥有度，不由心神大定，佩服无比。

就连前来救援的吉州边军，见状都有些傻眼。

这好像没他们什么事儿啊。

不管这么说，还是上吧！

有吉州边军的加入，战况很快明朗。

山匪们真的从来没见过这样的阵势，直接吓得跪地投降。

霍延等人生擒四个当家。

除了有些府兵一开始没反应过来，受了些轻伤，其余府兵皆完好无损。

霍延手握长弓，浑身都在颤抖，久违的热血在胸腔处沸腾。

他深切认识到，这才是真正属于自己的舞台。