“我叫刘仲，当然是你的弟弟。”

“胡扯！我二哥才叫刘仲！”

“此刘仲非彼刘仲。”

“管你是什么刘仲！你这妖怪，想要干什么！”

“都说了我不是妖怪。”小男孩往前走一步，又问道：“交换么？”

“交换？你这妖怪，别和我胡言乱语，我可是汉室后裔，你若敢伤我，看汉高祖大人饶不饶你！”

“那你就是不交换喽。”小男孩无趣地摇摇头，“算了，我还以为你很想出去呢，看来你还想在这儿多待几个月。”

“等等，妖怪！”刘秀忽然叫住他：“你能让我出去？”

“如果你愿意和我交换的话。”

“你想要我拿什么和你交换？”

“生命。”小男孩居高临下地看过来，眼里带着几分戏谑，“只要你拿生命和我交易，我就帮你出去。”

“果然是妖怪！”刘秀忽然掐了一段法诀，拿手指对着小男孩：“呔，你这妖怪，看招，急急如律令，太上老君快显灵！”

连空气都安静了，头顶上仿佛有一群乌鸦飞过。

“哥哥，你这是从哪里的小人书上学来的伎俩？”小男孩有些无语地看着他。

“急急如律令，太上老君快显灵！”

“...”小男孩一脸没救的表情，用看白痴的眼神看过来。

“你这妖怪，法力居然这么高强！”

“哥哥，咱说实在不行，就重新投次胎吧。”

“...”刘秀盘腿坐了下来，闭眼沉思。

良久的沉默，他睁开了眼，小男孩的大眼睛出现在眼前，把他吓得身子直往后仰。

“哥哥，不交换我就走了。”

“妖怪，你真能让我出去？”

“当然。”

“可我把命给了你，我出去又有什么用呢？”

“要不这样吧，我们换一个交易条件。”

“换什么。”

“你把命给我。”小男孩一字一句认真地说着：“我让你当皇帝。”

两人面无表情地对视了好几秒。

“切。”刘秀不屑地咂嘴，“当皇帝，我还当玉皇大帝呢。”

他摆摆手，“走吧走吧，有多远走多远，你哥我要睡觉了。”

他又躺在了干草上，合上了眼。

“哥哥，明天清晨，看守会带你离开，这是我送给你的见面礼。”

隐隐的，在背后遥远的地方，有笑声响起，像是小孩在玩闹，从很远的地方传过来。

视角再度转变。

穿着白袍的少年席地而坐，黑色的四脚矮木桌摆在面前，一卷竹简铺开，上面用隶书写着文章。

最前方坐着一个白发的老人，他的面前摆着黑色长矮桌，竹简堆成金字塔的形状，摆在桌面上，侧面是草席做的帘子，帘外是拱木桥和八字亭，杨柳在外飘荡，岁月静好。

“《诗》、《书》、《礼》、《易》，我已要求你们背诵过了，刘秀，你且起身。”老者淡淡说道。

“是，老师。”刘秀应声而起。

他的声音变得成熟了许多，站起来也看得很高，史书中记载他“高七尺三寸”，按西汉的换算方式，刘秀大约有1米7多，在古代这种营养匮乏的地方，算得上高个子了。

看来他是去长安求学了，他入长安后投书国师刘歆，在刘歆的推荐之下顺利入了太学，因为钱没带够，他和同生一起凑钱买了驴，租借给别人以赚取学杂费。

路明非旁听着一起上课，台上的老学究文绉绉地讲着文言文，听起来晦涩难懂。

课堂结束得很快，下课后，三个少年来到刘秀的面前，有一人脸蛋未脱稚气，约摸只有十一二三左右。

“文叔兄，我们四人来长安半年有余，似还没去观过长安之繁华，今日大夫子提前结束授学，择日不如撞日，不如我们去逛逛长安。”

“转眼间已有半年之久，真是光阴似箭，岁月如梭。”

“文叔，你意如何。”

三人隐隐以刘秀为主。

“可。”刘秀笑着答应道：“我早就想去长安的街上走一走了，今日天高气爽，我们四人便结伴而行。”

四人起身，朝学堂外走去。

这三人是邓禹、强华和严光，都是才俊之士，其中邓禹便是那稚子，刘秀的二姐夫便是邓家的人，所以他们俩算是亲家，很聊得来。

邓禹虽比刘秀小六岁，却能背诵诗书，谈论有新义，很是成熟，和刘秀是倾心之交。

四人走在长安街，自刘邦创业以来，长安已经经过八位皇帝的扩建，建筑宏伟，长安街本就可同时跑马和马车，王莽篡汉改年号后，更是重新修建长安街，使其变得更加宽阔，中间还留了一条新皇帝出行的专用御道。

长安街两侧种着四季常绿的繁茂树木，街上男女老少簇簇拥拥，熙熙攘攘，四人走在林荫旁，边走边看。

忽然，持戈的带甲卫士占据了道路，将人群往道路两旁驱赶。

执金吾端坐马上，由羽灵郎簇拥着，威风凛凛地巡视着京城。

刘秀四人被卫士赶到一旁。

“真威风啊。”他说道。

“想不想比他更威风。”

世界静止了，骑在马上的执金吾表情得意。

“妖怪，你又来了。”刘秀转头，穿着华服的小男孩映入眼帘。

“哥哥，交换么，你可以比他更威风，比他更不得了。”

“我才不呢，你就想要我的命是吧，话可说清楚，我可从来没答应过和你交换。”

“那你为什么还是踏上了长安的求学之路呢？明明在家乡种田就可以了。”

“我只是想去京城看看。”

“阴丽华啊，阴丽华，确实是很漂亮的女人，你一介农耕，怎么配娶她呢？去长安读书回乡镀一身金，随便混个官当当，岂不是门当户对？”

“哼。”刘秀冷哼一声，扭头不看小男孩。