张九经认真地保证：“老爷就放心吧，占城使臣带来了一块罕见的龙涎香，咱们截了下来，压着没动。这玩意送出去，定能让昌元老人高兴。”

“龙涎香啊，确实是重礼了，虽然舍不得，但还是送了吧。”

唐贤叹息道。

张九经笑道：“一块龙涎香，能保我们平安无事，值得。”

唐贤微微点头。

是啊，东西毕竟是死的，保住荣华富贵与权势才是最重要的。

晋江城内，海楼客栈。

萧成走了进来，掩上门，走到桌案旁，对顾正臣低声说：“秦松、梅鸿等人尚没有抵达晋江，想来还需要一些时日。张培住在隔壁街上的富顺客栈，并没有人起疑，是否将他召来？”

顾正臣摇了摇头：“暂时让他在外面吧，这次出去打探到什么消息？”

萧成看了一眼李承义。

顾正臣笑道：“他现在是我的师爷，不需要避着他。”

萧成点了点头，开口道：“有三个消息，其一，府衙贴出告示，要征调五千百姓用时二十日，疏浚晋江河。”

顾正臣眉头微动，并没有说什么，而是示意萧成继续说。

萧成道：“其二，张知府已经有段时日没出府衙一步了，堂审多交给通判负责。其三，最近城内官吏、大户等都在准备礼物，为昌元老人的六十寿辰做准备。”

“昌元老人，哪个元？”

顾正臣皱了皱眉。

萧成指了指北面，面色冷峻地说：“元廷的元。”

顾正臣看向萧成，轻声说：“元廷都被赶到关外放牧去了，大明开国七年了，还有人名作昌元的，还真是胆子不小。长歌，你可听说过此人？”

李承义摇了摇头：“洛阳镇、惠安县的消息我知道的较多，晋江城内的事我知道的并不多，父亲也没提到过昌元老人。”

顾正臣对萧成说：“看来你还需要辛苦下，能让官吏闻风而动，带礼物拜贺的人可不是简单之辈，查清楚此人是谁，家在何处，什么营生，祖上何业。”

萧成无奈地答应下来。

自己明明是个护卫，干的偏偏是跑腿探寻消息的活，好在顾正臣待在客栈没什么危险。

在萧成离开之后，顾正臣看向李承义：“府衙征调百姓服徭役，你如何看？”

李承义拿起一卷书，坐了下来：“从酒楼里我们听到消息，朝廷委任了新的泉州知府，其将于九月二十八日到任。而府衙这次征调民力，恰恰只是二十日工期，可以在新知府到来之前完工，遣散百姓回家。”

“这说明府衙内的人想借疏浚河流的机会，私分一部分钱粮。也说明府衙对新来的泉州知府有些忌惮，或是不明其底细，故此选择在其到任之前，先稳住局面。”

顾正臣颔首：“那张知府一直不出府衙？”

李承义想了想，揣测道：“张知府不出府衙，想来不外乎两个缘由：出不去，不想出去。出不去应该不太可能，他毕竟是知府，无人能阻其外出。若是不想出去，那就只能说明他不愿理事，只求速速离任。”

顾正臣对李承义的分析很是满意，起身活动了下，叹息道：“晋江城内的问题也不少，商业凋敝，百姓困苦，不少渔民被迁入城内，又无半点营生手段，有些人家竟沦落到乞讨，卖儿卖女的地步。还有一些官吏，不遵朝廷之令，住在府衙之外，这也就罢了，竟还敢强占民宅。”

李承义搁下书卷，犹豫了下，再一次问道：“你到底是什么人，为何如此关注府衙的事？”

这个问题，困惑李承义好久了。

顾正臣笑道：“时机到了，你自然会知道。”

李承义无奈叹息，就知道还是这个回答，环顾了下房间，摊开一只手问：“我们还要在这里停留多久，又何时能拿到卷宗？”

顾正臣走至着急的李承义身前，将其手中的书卷拿开，认真地说：“眼下的困境找孔夫子帮忙不够，你需要学会从细节中发现更多的问题。就以对面的药铺来看，这半日来，有多少人进入了店铺，又是有多少人提着药包离开，多少人两手空空而走，来开药的有多少男人，多少女人，还有多少是孩子。”

李承义心头一震，似乎明白了什么。

顾正臣走至窗边，看着有人进、有人出的药铺，轻声说：“想要了解百姓疾苦，可不能只去府衙，只去繁华的街道。真正能代表底层痛苦的，恰恰是官府的人不会轻易来的地方。”

李承义有些震惊。

确实，官员不会出现在药铺，他们有下人，百姓没有。