“是啊，在这里。”年长的侍女指了指床头的柜子，那里有一个布包，“那个偶人，和这个孩子长得一模一样。”

“是吗？”年轻的侍女走过去，小心翼翼地打开看了一眼，不由得低声惊呼起来——那是一个不足一尺的小小的偶人，不知道是什么材料做的，手感很柔软，五官清晰，每一个关节上都钉着一枚金色的刺，不知道是什么材质做成，四肢软软地垂落，一动不动。

“咦，做得好精致，关节还能活动呢！”年轻的侍女好奇地拉起了小偶人的手臂，“看上去，很像是那些傀儡戏里的傀儡娃娃呢！”

一边说着，她一边忍不住拿起一块手帕给那个娃娃围了一件小衣服，用别针别起来，看上去就像是定做好的衣服一样。

“哎，真的和这个孩子长得几乎一模一样呢！”年轻的侍女给那个小欧人穿好了小衣服，端详了一下，忍不住惊叹，“这工艺，真是巧了！”

那个小偶人睁着眼睛看着她们两人，在灯火下，那湛碧色的眼眸似乎是活的，看着年轻的侍女，似乎还顽皮地眨了一眨眼。年轻的侍女吓了一大跳，啪的一声将它扔回了桌子上，往后退了一步：“这……这东西，好奇怪啊！”

“是啊，看着就不大舒服，”年长的侍女道，“还是包起来吧。”

“嗯。”年轻的侍女连忙将布包重新包好，不敢再看那个小偶人的眼睛，嘀咕，“这孩子身上为何会有这种东西？”

“不知道。”年长的侍女摇了摇头，看了一眼昏迷的病弱孩童，叹了口气，“听说这孩子是郡主最近收养的小奴隶，很受宠爱，在前段时间的复国军叛乱里走丢了——大家都以为再也找不回来了呢，结果居然自己回了赤王府。”

“自己回来的？”年轻侍女吃了一惊，看这个昏睡中的小鲛人，露出不可思议的表情，“这些鲛人奴隶个个不听话，一个看管不严便想法设法的逃走，这个小家伙居然还千辛万苦一路找回来？”

“可能是郡主对他很好吧。”年长的侍女轻叹，“只可惜……”

“是啊！”年轻侍女想起了什么，也忍不住颤抖了一下，再度注视着榻上昏迷的小鲛人，忍不住低声，“真不知道管家为什么要这样对付一个小孩子……难道郡主会同意吗？”

“嘘。这你就不要多问了。照着上面吩咐的去说去做就是了，”年长的侍女淡淡道，“在王府里，多嘴多舌的人经常不会有好下场。”

“是的！”年轻侍女连忙点头，缄口不言。

“也不是什么多难的事儿，哄个孩子而已。”年长的侍女看了一眼紧张的同伴，笑了一笑，“你进府也有好几年了，难道还对不付不了一个七八岁的孩子？等把这孩子顺利哄走了，总管大人重重有赏。”

“是。”年轻侍女连忙点头。

又沉默了一会儿，榻上那个昏睡的小奴隶还是没有醒，灯影下的脸是如此的苍白，长长的睫毛覆盖在脸颊上，虽然只是一个孩童，却已经有着惊心动魄的美丽。两位侍女静默地看了一瞬，一时间都有些说不出话来。

“难怪郡主那么喜欢这个小家伙，这么漂亮的孩子……简直不像是这个人间所有啊！”年轻的侍女毕竟心软，喃喃。

话说到这里，灯下的人忽然动了一动。

“哎呀，他醒了？！”年轻侍女惊喜地叫了一声。

灯影下，一双湛碧色的瞳子吃力地睁了开来，茫然地凝望着光亮的来源，嘴唇翕动着，微弱地说了一句什么。

“你醒了？”年长的侍女抬起手，将小鲛人脸上散乱的发丝掠了开去，替他擦了擦额头的冷汗，用慈爱的语调道，“我叫若萍，她叫小蕙，都是赤王府的人。你感觉怎么样？要喝点水吗？”

那个小鲛人没有说话，只是茫然地看着她们，瞳孔里的表情是散乱的，似乎一时间还没回忆起自己在什么地方、——然而，当侍女的手指拂过他额头的时候，那个孩子忽然震了一下，下意识地把将她的手推了出去！

“不要碰我！”孩子尖利地叫了起来，“滚开。”

若萍一时不防，差点一个踉跄跌倒在地。小蕙连忙扶住她，一回头，却吓得尖叫了一声——那个孩子已经坐起来了，蜷缩在墙角，手里却一把握住了案头原本用来削水果的一把小刀！在灯光下看起来，孩子的眼睛特别亮，有可怕的敌意和戒备，如同一只准备扑过来噬人的野兽。

“你们是谁？不……不要靠近我。”孩子竭力想要撑住身体，声音却虚弱之极，喃喃，“我……我要见姐姐。”

“姐姐？”若萍毕竟老成一些，定了定神，“你说的是朱颜郡主吗？”

苏摩握着刀，不做声地点了一下头：“她在哪里？”

“郡主她不在府邸里，”若萍放缓了口气，小心翼翼地不去触怒这个孩子，“她前几日跟着王爷一起进京了。”

“啊？”孩子怔了一怔，声音里满怀失望，“那……盛嬷嬷呢？”

若萍摇头：“也跟着郡主一起进京了。”

“什么？”孩子手里的刀尖抖了抖，“她们……她们都走了？”

从苍梧之渊到这里，这一路漫长而困顿，迢迢万里。他不知道吃了多少苦，好容易才回到了叶城——可是，姐姐却已经不在这里了？她……她不是说任何时候都不会扔下自己不管的吗？

看到他这样的神色，若萍和小蕙对视了一眼。若萍开了口，声音温柔，试图安慰这个剑拔弩张的小鲛人：“别怕，就算郡主不在，我们也会照顾你的，快把手里的刀放下来！”

“她……她去做什么了？”孩子却不肯松懈，握着刀看着她们，问，“她什么时候回来？”

“郡主跟着王爷王妃进京觐见帝君去了，”若萍按照管家的吩咐，一句一句地说了下去，谨慎地看着孩子的神色，“帝君要主持白赤两族联姻。等大婚典礼完毕，郡主也不会回赤王府，大概直接就去叶城的总督府夫家了。”

“什么？”那个鲛人孩子吃了一惊，“联姻？”

“是啊，郡主嫁了个好夫婿呢，”小蕙满心欢喜地道，和若萍一搭一档，“她要嫁给叶城总督白风麟了，将来多半还会是白王妃！”

孩子忽然间厉声：“骗人！”

若萍和小蕙同时被吓了一跳：“怎么？”

“你们骗人！”孩子握着刀，刀尖在剧烈地发抖，声音带着愤怒和不信，瞪着她们两个，“她……她和我说过，她喜欢的明明是一个鲛人！怎么会去嫁给叶城总督、做什么白王妃？你们……你们骗人！”

孩子的眼睛里似乎有一团火在燃烧，愤怒中却是条理分明，反驳得让两个心机玲珑的侍女竟然不由得一怔，一时间哑口无言。

这个鲛人孩子，竟是有点难哄？

“我们可没有骗你，”若萍定了定神，连忙开口道，“你出去问问，全天下都知道我们家的朱颜郡主要出嫁了！真的！”

“……”或许听出了她话里的底气，孩子不说话了，沉默了片刻，忽然开了口，声音细细的，有些发抖，“那……那她有说什么时候来接我吗？”

那一刻，孩童湛碧色的瞳孔里浮出一种无措。小蕙毕竟年轻，看在眼里，心里居然也觉得一痛，下面总管交代过的话便怎么也说不出口。旁边的若萍瞪了她一眼，连忙笑着开口：“你不用着急，郡主早就吩咐过啦！她让我们把丹书身契还给你，放你自由，还给你留了一千个金铢呢。”

“什……什么？”苏摩愣了一下，眼里露出不敢相信的表情。

“放心，郡主可想的周全呢，”若萍将丹书身契拿出来，放在案头，笑道，“把这个拿回去，你就是自由身了！不用做奴隶，想去哪儿就去哪儿，云荒上不知道有多少鲛人都会羡慕你……”

孩子怔了怔，看着灯下的那张纸——那的确是他的身契，上面还有叶城总督的签名和印章，原本是在朱颜手里存着的，此刻却被拿到了这里。那么说来，这一切安排，真的是她的意思了？

苏摩沉默了半晌，终于开了口：“姐姐……她是不要我了吗？”

若萍和小蕙对视了一眼，知道到了关键，便尽量把语气放得委婉：“哎，郡主也是为你好……她已经嫁人了，总不能带着一个鲛人小奴隶过门啊！要知道总督大人可不喜欢家里养个鲛人——”

然而，话音未落，那个孩子忽地跳下地来，一把拿起那个人偶往外便走。

“喂，你要去哪里？”小蕙急了，连忙追上去扯住他，忽然间痛呼了一声，松开手来。滚烫的鲜血从指间滴落，竟然是被割了一刀！

“滚开！不许碰我！”那个孩子拿着滴着血的刀，回指着她们两个，眼神是恶狠狠的，“我要去帝都找她问个清楚！姐姐不会不要我的……她不会去嫁给什么叶城总督！你们这些人的话，我一句也不信！”

孩子几乎是喊着说完了那些话，握着短刀，头也不回地跨出了房门。

“快回来！”没想到这个孩子性格这么桀骜不驯，事情急转直下，连若萍都忍不住慌乱了起来，连忙提着裙裾追了出去——怎么能让这个孩子跑了呢？管家大人吩咐下来的事要是办砸了，那就……

然而她提着裙裾，怎么也跑不快，竟然是追不上那个孩子。

眼看着苏摩就要推开花园的门跑出去，夜里忽然有一个黑影从门口掠过，出手如电，一下子重重击在了孩子的后脑！

苏摩连一声都没喊出来，就往前倒了下去。

“怎么搞的，两个人还看不住一个孩子？”来人低叱，将昏迷的孩子单手拎起来，蜂腰猿臂，彪悍有力，却是赤王行宫里的侍卫长。

“大人！”若萍惊喜交加地看着眼前从天而降的人，“还好你来了！”

“真是没用。”侍卫长看了看守孩子的侍女一眼，冷冷，“哄个孩子都做不到？还好我来得及时，否则让他跑了怎么办！”

“大人您不知道，这……这孩子好邪门啊！”小蕙捂着伤口，又惊又怕，忍不住哭了起来，“小小的年纪，竟然敢动刀子杀人！”

“幸亏大人您及时赶到。”若兰连忙道，“不然就真的麻烦了。”

“这个小兔崽子，敬酒不吃吃罚酒！”侍卫长将孩子扛上了肩膀，在夜色里回头看了两个侍女，忽然叹了口气，“唉，你们两个，也真是不走运。”

什么意思？那一眼的神色有些异样，若萍毕竟年长一些，下意识往后退了一步。然而她脚步刚刚一动，一道雪亮的光便已经掠了过来。

“呀——”小蕙想要逃，然而尖叫尚未出喉便中断了。

侍卫长带着昏迷的孩子，头也不回地离开，背后留下了两具侍女的尸体。

按照总管的吩咐，这事情极度机密，无论成败，一个活口都不能留——原本即便是计划顺利、这个鲛人孩子信以为真拿了钱，永远地走了，这两个女人也是要被灭口的。更何况如今第一个计划完全失败了？

侍卫长带着苏摩，正准备离开赤王行宫。忽然间，黑暗的最深处传来了一个人的声音：“怎么，她们两没瞒过这孩子？”

侍卫长听出了是谁的声音，不由得失声：“总管大人？”

他的脸色也唰地变了，下意识往后退了一步，几乎把手里的孩子砸到了地上——是的，那个站在花园黑暗角落里的人，赫然是赤王府的大总管！

“怎么，被我吓了一跳？”总管看到侍卫长脸上的表情，不由得笑了一声，“见鬼了一样。”

“您……您不是陪着赤王进京觐见帝君了吗？”侍卫长讷讷，惊魂不定，“怎么会……怎么会忽然出现在行宫？”

“唉，赤王对这小鬼的事情太上心，非要我连夜过来盯紧。”总管摇了摇头，“怎么，都轮到你出手了？若萍她们没能搞定他吗？”

“是啊，”侍卫长定了定神，吐出一口气来，“这孩子人小鬼大，可精明着呢！无论怎么劝、他都非要去找郡主当面问清楚，连若萍这种人精都骗不过他。一个不小心还被他逃了出来。”

“……还真是不知好歹。”总管皱了皱眉头，看着那个小小的鲛人孩子，眼里掠过一丝冷意，“本来还想做得缓和一点，只要这小兔崽子死了心乖乖离开、就留他一条命的，没想到他这么不领情。怨谁呢？”

昏迷的孩子毫无知觉地转头，手里抓着那个小小的人偶，脸庞精致美丽，也宛如一个娃娃。

“可惜了。”总管声音里也带着一丝惋惜，摆了摆手，吩咐，“把这孩子连夜处理掉吧，尸体也不能留，扔到海里去——就当做这个孩子从此失踪、从来没有返回过行宫一样。”

“是！”侍卫长领命，一把将孩子拖了起来。

“动作快一点，我明天还要赶着回帝都参加大婚典礼呢！”总管在后面叮嘱了一句，“处理完毕后，带个信物回来，我也好向王爷交代。”

“是。”侍卫长颔首，点足唰地一跃，离开了行宫。

入夜后，外面的风很冷。侍卫长扛着昏迷的孩子几个起落，掠过了无人的海滩，在一块礁石上停了下来。他将孩子放了下来，踩在脚底，抽出长刀刷地插入了沙滩，四顾看了看。

那里，居然已经有几个人影在等着，静默无声。

“孩子带来了么？”带头的那个人开口问，声音苍老，眼睛在冷月下看来是湛碧色的，在风帽里露出一缕发白的淡蓝色头发，竟赫然是个鲛人！

“已经带到了。”侍卫长将孩子从肩上放下，“差点出了意外。”

看到苏摩落地的瞬间，老人身后一个蒙面的女子发出了低低的惊呼，瞬地冲过去将那个孩子抱了起来，看了又看，眼里有泪光。

“是他。”那个女子回头，对着老人颔首确认。

泉长老松了一口气，对侍卫长点了点头：“辛苦了。”

“好险。”侍卫长拍了拍手，吐出一口气，“我今晚刚打算把这小家伙私下带出来，不料总管却忽然从帝都赶回了行宫！差点就露出马脚——还好总管不喜欢见血，没有跟着来，否则岂不露馅？”

“怎么？”泉长老神色肃然，“难道赤王发现了我们的交易？”

“这倒是没有。”侍卫长想了一想，道，“我猜大概是因为郡主曾经被那个叫渊的鲛人迷得神魂颠倒，所以赤王不想再让她和鲛人扯上任何关系了吧？——即便是一个孩子，也宁可错杀，不可放过。”

“原来如此？”泉长老和身后的几个人一震，相互交换了一下眼色——这些空桑贵族一贯冷血自私，如果赤王真的那样打算，倒也正中他们下怀。从此后，这个孩子便将和赤王府没有任何关系。

侍卫长皱了皱眉头：“我要的东西呢？”

“不会少你的。”泉长老身后的女子上前一步，将一个沉甸甸的袋子交到了他的手里，“一万金铢，你点一下。”

“不用了。”侍卫长只是在手里掂量了一下，便大概知道了数目，“还有说好的另一样东西呢？没有那个，我可没办法回去交差。”

“这里。”泉长老淡淡点头，身后另一个人将一物放到了地上。那是一个长长的布包，揭开来，里面赫然是一个死去的孩童——小小的身体佝偻成一团，瘦得形销骨立，淡蓝色的长发纠结成一团。

“已经死了？”侍卫长有些不满，“怎么不找个活的替身？万一被看出来……”

“在西市找了一圈，也只有这个才比较像，其他奴隶的年龄身材都不符合。”泉长老简短地打断了他的不满，淡淡，“我们给这个孩子易过容，一般人看不出来，足够瞒过赤王府总管。”

“算了。”侍卫长嘀咕了一声，走过去就是一刀，刷地将那个孩童尸体的头颅给斩了下来，提在了手里，“估计勉强也能交差。”

“啊！”当他砍下孩童尸体透露的那一瞬，那个蒙面女子下意识地发出了惊呼，声音极惨痛。侍卫长忍不住转身看了一眼，眼神里流露出一丝诧异：“奇怪……你的声音有点熟，我是不是在哪里见过你？”

那个女子转过了头，不再和他视线对接，手指微微发抖。

“好了，”泉长老咳嗽了一声，打断了他们的话，“一万金铢差不多是你十年的俸禄了吧？不相关的事情、就不要多问了。”

侍卫长将视线从女子身上移开，看了一眼手里的金铢，笑了一笑：“也是。”他收好了钱，弯腰将那个孩童的头颅提了起来：“我回去交差了。今日之事，就当没发生过——”

“后会无期。”泉长老声音冷淡，目送他离开。

黎明前的大海分外黑暗，只有隐约的涛声从天际而来，回荡在耳边。老人走到海滩上，屈膝跪下，将那一具无头的孩童尸体收殓好，长长叹了口气，又看了看女子怀里昏迷的小孩。

“你觉得，这孩子真的能成为海皇吗？”背后有人开口，却是三长老中的另外两个，语气沉重，“如此叛逆，心里无家也无国——在苍梧之渊被龙神认可之后，他不但没有接受海皇的身份，反而竭力想要逃离！”

“他如今也不过是个孩子，还没有真正意识到自己肩上的担子吧？”泉长老叹息，“改变一个孩子的心意，还是容易的。”

“……”三位长老都沉默了下去，不再说话。

“先让如意照顾他吧……就不要带这个孩子回镜湖大营了，找个安全的地方安顿下来再说。”思考了许久，泉长老开了口，“这孩子性格桀骜不驯，把他强行带回复国军那边，迫使让他肩负起领袖的重担，并不是好主意。”

另外两位长老蹙眉：“那该怎么办？”

“一步一步来。”泉长老点了点头，“回头要除掉这个赤王府的侍卫长，免得留下线索，让空桑人追查到这边。”

“好。”涧长老点头，胸有成竹地回答，“这个人爱喝酒赌钱，经常欠债，所以才会被我们收买——让银钩赌坊的老板娘安排一次，就说是赌徒之间输红了眼动了手，趁乱把他杀了灭口。”

“好，就这样安排。”泉长老点了点头，顿了顿，又道，“天见可怜，现在这个孩子终于平安回到了我们手里了——”

“我们一定要让这个孩子斩断一切羁绊，成为真正的海皇！”