白英杰连忙问道：“师嫂，你可是在这请柬上看出了什么？”谢云真道：“这些怪字我一个也不认得，但我可断定，这和莲儿棉袄中所藏的羊皮书，必是同属一种文字。”程浩诧道：“什么羊皮书，我怎么从未听掌门师妹说过？”

谢云真这才想起，谷之华曾嘱咐过她，叫她不要将谷中莲那件古怪的棉袄的秘密向别人泄露，但现在已不慎说了出来，再想反正都是同门的师兄弟，说一些不说一些那更不好，便索性把自己所知，全都说了出来。

白英杰道：“怪不得掌门师妹只带莲儿随行，想来是趁此次塞外之行，顺便访查莲儿的身世。可惜这张请柬来得太迟，要不然倒可供她一个线索。依我看来，莲儿的身世也很可能就与那个什么金鹰宫的主人有关。”

程浩作事素来慎重，想了一会，说道：“前来送帖的这人不过是个仆人，本事已然这么了得，那金鹰宫的主人自是更不可小觑。江贤侄，你的武功虽强，但一剑单身，深入虎穴，究属危险，我想把我的翼师兄请来，陪你同往，你意下如何？”程浩的“翼师兄”即是南丐帮的帮主翼仲牟，曹锦儿死后，邙山派以他的辈分最尊，谷之华也要时常向他请教的。而且他交游遍天下，各地又都有丐帮弟子，可通消息，若有翼仲牟陪同前往，事事方便，处处有人，那当然是稳妥多了。

可是江海天一来急于寻父，二来他也想早日揭破谷中莲身世之谜，当下说道：“请帖上的日期是今年中秋节，虽然距今还有五个多月，但路途遥远，难保路上没有一些耽搁，侄儿第一次出道，不想失信于人，程伯伯的好意我心领了。而且我这次的路程是准备先到念青唐古拉山拜谒唐经天伯伯，然后到天山拜谒他的父亲唐晓澜唐老前辈，听说阿尔泰山是在新疆北边与蒙古接境之处，既然金鹰宫就在阿尔泰山脚下的马萨儿盟，我到了天山之后，正好顺道前往。”

白英杰道：“对了，唐老前辈对新疆、西藏、蒙古各地的山川人物都极熟悉，你问问他，或者他会知道金鹰宫主人的来历。若得唐大侠助你，那又胜过咱们的翼师兄了。”

程浩说道：“既然你要如期赶到，我也不便留你在此等候翼师兄了。说来惭愧，阿尔泰山绵亘数千里，马萨儿盟在阿尔泰山脚下的哪一个角落，我们也根本不知呢。你确是非得熟人指引不行。若是唐大侠不便劳烦，你请唐经天夫妇同往，想来也足以对付那金鹰宫主人了。”

江海天在玄女观住了一晚，第二天便即动身，临行的时候，程浩又对他说道：“贤侄，多谢你这次帮了我们的大忙，但这是我们邙山派的事情，我们也决不能置之不理。你先走一步，我们随后就会有人来的。”

原来程浩昨晚已派出得力弟子，连夜下山，驰书禀报翼仲牟，请他主持大计，并请他用飞鸽传书，通知沿途的丐帮弟子，暗中照料江海天。不过程浩知道少年人的脾气，少年人未经世故，却又大都怕别人目为幼稚，不欢喜别人说要特别照顾他的，所以程浩的安排，也未曾对江海天明说。

江海天怀着几分惆怅的心情，几分对未来的幻想，离开了邙山，奔向那神秘的遥远的约会地方。这一去能够再见到谷中莲吗？能够揭开她身世的秘密吗？他一路心事如麻，既抱着期望，又充满兴奋。

他下了邙山，在新安镇上买了一匹马，便马不停蹄的直向西行，不到一个月，便已从山东穿过河北，到了山西境内。

这一日，他为了赶路，错过宿头，已是暮霭苍茫的时候，还找不到人家，正在荒野上驰驱，忽听得一声尖锐的叫声，划破了荒野的寂静。

抬头一看，只见一个披头散发的少女，从前面慌慌张张地跑来，衣服华丽，似是一个富家女子，但上下衣裳，已被勾破了许多处，显见那是因为仓皇逃命，顾不得给荆棘勾破了。

那少女一见有人，便尖声叫道：“救命呀，救命！”

江海天吃了一惊，跳下马来，问道：“什么事情，姑娘，有什么人要害你吗？”

话犹未了，只听得急促的马蹄声，有如雨打芭蕉，已是自远而近，那少女叫道：“强盗，强盗抢人！救命呀，救命！”

转眼间，但见三骑健马，已是冲过土岗，一个喝道：“看你跑得上天？”一个嘻皮笑脸地叫道：“小乖乖，还是跟我回去享福吧！”又一个道：“哼，哼，小骚货，跑到这里会情郎吗？”这三乘骑客，都是粗眉大眼，脸肉横生，一看便知不是善类。

江海天不由得勃然大怒，朗声喝道：“狗强盗，白日青天，竟敢抢人！”随手拾起三块石头，用连珠手法打出，相距还有十多丈远，但他运足了内劲，三块石头都打中了敌人，只见前面那两个汉子跌下马来，后面那个汉子，因为距离较远，似乎还挨得起，拨转马头便跑！

江海天正要跑上前去，将那两人活捉，忽听得又是一声尖叫，入耳钻心，就似给人刺了一刀那般的惨叫，江海天回头望时，只见那少女摔倒地上，衣袖一片殷红。

江海天吓了一跳，心想救人要紧，只好让那两个强盗逃跑，转过身来扶那少女，问道：“姑娘，你怎么啦？”那少女挣扎了好一会子，才翻转身来，让江海天轻轻将她扶起，又过了好一会儿，才娇声细细地说道：“我给石子绊住了，跌了一跤，多谢你啦！”

江海天第一次和女子接触，不免有点害羞，这时方始正面看她，只见她柳叶双眉，樱桃小嘴，瓜子脸儿，长得倒颇为秀气，脸上身上都没有伤痕，只是手腕上有一条淡淡的血痕，想是刚才给锋利的石子划破的。江海天本以为她已是受了重伤的，哪知仅仅是摔了一跤，受了一点点皮肉损破的轻伤，他放下了心上的石头，但同时亦觉得有几分遗憾：那几个强盗早已跑得无踪无影了。

那少女还在娇喘吁吁，雪雪呼痛，江海天暗暗皱眉，心道：“真是娇生惯养的小姐。”无可奈何，只好掏出金创药来，说道：“姑娘不用害怕，这点伤不要急的，我给你敷上了药，就会好了。”那少女紧靠着他，江海天听得她的心“卜卜”的跳，江海天身子挪开了些，心里想道：“这也怪不得她，她被强盗追逐，虽未受伤，也吓死了。”

江海天给她裹好了伤，那少女裣衽一礼，说道：“多谢你啦，幸亏碰见了你。想不到你有这般本事，将强盗都打跑了。”江海天问道：“姑娘姓甚名谁，家住何方，怎的独自一人，在这荒野上被强盗追逐？”

那少女道：“小女子复姓欧阳，单名一个婉字。家父是太原知府，去年才上任的。我原籍河北保定，上月家父派人接我母女往他任所，想不到中途遇盗，家丁被杀，母女遭擒，昨天被关在那边山上的一个木棚子里，听得那些强盗商议，说要把我献给他的大王做什么，做什么……哎呀，做什么压寨夫人。明天便要押解我们到大寨去。我不甘受辱，强盗们劫得财货，置酒庆贺，我趁他们喝得酩酊大醉时，悄悄逃走，我母亲慢了一步，给他们捉回，我冒险从山坡上滚下，匿伏草间，以为可以逃过，可恨这些天杀的强盗仍然侦骑四出，穷追不舍，侥幸在这里碰上了你救命恩人！”这少女的说话，本来有许多破绽，但江海天毫无江湖经验，听来却觉得合情合理，丝毫没有起疑。

江海天心里想道：“她是一个弱质娇娃，为了不甘受辱，竟有这般胆量冒险从虎穴中逃出来，倒是可敬可佩。但如何安置她，这却教我为难了。”

这时已是夕阳落山，天将入黑的时分，江海天四顾苍茫，大是踌躇，那少女忽然跪了下来，叫了两声“恩公”，泪水汪汪地望着江海天。江海天连忙将她扶起道：“有话好说，何必如此？”

欧阳婉道：“我怕，我怕……”江海天道：“贼人都已打跑了，还怕什么？”欧阳婉道：“贼党众多，难保不会再来。我得恩公救了性命，本不敢再累恩公，只是我孤单一人，怎能到得太原？”

江海天心乱如麻，只得问道：“你的意思是想我送你到太原去么？”欧阳婉道：“我若得父女团圆，决不会忘了恩公的好处。”江海天道：“此处离太原多远？”欧阳婉道：“我也不知，但我昨日遇盗之处，离太原是三天路程，我逃出来不辨方向，要是方向对的，后天就能到了。太原是在西边。”

新月从山间升起，江海天面向月亮道：“方向倒是对了。但我不能送你到你父亲的衙门，今晚咱们暂且找一处人家住一晚，明天我给你雇一辆骡车，送你到太原城边，我便要走了。”

欧阳婉喜道：“但得如此，如愿已足。只是未能报答大恩，心实不安。”江海天道：“这是我理所当为的事情，你不用道谢，我也决不望你报答。还有，请你不要口口声声叫我恩公，我姓江。请上马吧！”

欧阳婉道：“嗯……，江，江相公，我，我不会骑马。”江海天大是为难，心里正道：“这怎么办？”只听得欧阳婉道：“我、我也走不动了。”

江海天心想：“救人要紧，只好不避嫌疑了。”慨然便道：“你坐在后面，扶着我吧。”将欧阳婉扶上马背，欧阳婉唯恐跌下来似的，双手紧紧地抱着他的腰，气喘吁吁，吹气如兰，江海天第一次这样亲近的嗅到少女的气味，但觉又是难受，又是舒服，说不出是个什么味儿。

那匹马连日奔驰，多了一个人，不免吃力，黑夜中道路崎岖，高一步低一步地令得那少女颠簸不休，忽然觉得那少女站了起来，也不知她是有意还是无意，十只指头用力的在江海天腰眼一抓。左手抓的正是愈气穴的方位，右手抓的则是狂笑穴的方位，愈气穴是人身死穴之一，而狂笑穴则是麻穴之一，幸而江海天早已练成护体神功，倘若换了他人，即算不死，武功也要立即消失！

江海天自小得他父亲江南传授，本来早就学会了颠倒穴道的功夫，但他做梦也想不到这少女会对他暗算，所以丝毫未加防备，只靠着护体神功自发的反应，虽然未受到伤害，但因“狂笑穴”被抓，也禁不住笑出声来。

与江海天发笑的同时，那少女也是“哎哟”一声，叫将起来，半边身子倾斜，离开了马背，她是因为受了江海天护体神功的震荡，幸而江海天不是有心反对她，否则她早已给摔得发昏了。

要是换了个稍有江湖经验的人，都会识破这少女的暗算的行径，偏偏这少女碰上的却是个忠厚老实、全不懂得人心险恶的江海天，他听得少女的叫喊，还好生过意不去，急忙反手将她抓牢，说道：“快坐稳了，不要害怕，已经到了平地了。你的手臂可感到麻疼吗？”

欧阳婉伏作一团，靠着江海天粗阔的肩膊，长发散开，刺得江海天的脸上痒痒的，她娇声说道：“吓死我了，我几乎就要摔下去了，怎么，你却还在好笑呢！”

江海天只觉得欧阳婉的身子软绵绵的，好像没有半点气力，更不会怀疑她有点穴的功夫，只道是偶然的巧合，同时他也给这紧靠着他的、软绵绵的少女的身躯，弄得有点神迷意乱，急忙将欧阳婉的身子扶直，自己也挪开了一些，然后说道：“我不是笑你，只是因为你恰巧抓着我的痒处。现在已经到了平地，你可以不必再抓得那么紧了。你手臂麻疼吗？我这里有散瘀清血的药膏。”

欧阳婉故作歉然，说道：“我从未骑过马，给这畜生一吓，料不到竟抓着了你的痒处，真是对不住你。还好，我的手臂刚才有点麻疼，现在已不紧要了。我只怕抓坏了你。”这以后，她果然不敢再用力紧抓了。这不是因为江海天的吩咐，而是因为她已识得了江海天的厉害。

走了一会，欧阳婉忽道：“你看，那边是不是有间屋子？”江海天定睛一看，说道：“不错，哈，你的目力比我还强，看来是个农家，咱们正好前往投宿。”欧阳婉忽地又在他的耳边低声说道：“江相公，我求你认我作妹妹。”江海天怔了一怔，随即说道：“啊，敢情你是怕别人猜疑么？也好，咱们就暂以兄妹相称。”说话之间，已经到了那家人家的门前，江海天将欧阳婉扶下马背，便去扣门。

这家农家孤伶伶地坐落山边，前后左右都没人家，江海天觉得有点特别，但这时也无暇推究，只是使劲地敲门。

过了半晌，那两扇板门“呀”的一声打开了，一个老汉探头出来，大声问道：“什么人？”这老汉鬓眉皆白，但双目却炯炯有神，江海天给他双目一瞪，大声一喝，也禁不住吓了一跳。

欧阳婉答道：“我们是兄妹二人，不幸中途遇盗，财物尽失，还望老爷子见怜，收容我们住宿一宵。”

江海天觉得不好随便打扰人家，忙道：“妹妹，我还有几两银子藏在身上，未曾给强盗搜出来。老爷子，你若肯收留我们，这几两银子，我愿意与你权作饭钱房钱。”

那老汉的目光突然变得一片慈和，随即打个哈哈说道：“笑话，笑话，你们已不幸遭劫，我怎好还要你们的钱。一个人行善最乐，老汉无力行善，但一顿家常便饭，还是有的，赶快进来吧，我就叫老伴给你生火造饭。”歇了一歇，又说道：“我起初听你敲门敲得这样急，还当是强盗呢，后来一想，我也没什么给强盗劫的，这才敢开门。想不到你们才是给强盗劫的。”

说话之间，江海天已随那老汉走进屋内，只见四面墙壁都挂着兽皮，还有血淋淋的半边兽肉，江海天心道：“原来不是农家，乃是猎户。怪不得这么壮健，不似普通的老人。”

那老汉唤起妻子与他们相见。那老婆婆更是慈祥，听说他们被劫，连声说道：“可怜，可怜！这小娘子的衣服都已破碎，又满是污泥血渍了。”那老汉道：“他们乃是兄妹。”老婆婆道：“罪过，罪过。我见你们相貌不同，只当是对夫妻呢。想来你们不是一母所生的。”江海天含糊应是。

那老婆婆又说道：“我昨天刚好做了一件新衣，是准备给我那出嫁的女儿的。小姐，你不嫌弃的话，就拿去换一换吧。换下来的，我给你洗净补好，这里山风很大，到了明天，想必也会吹干了。”那老汉笑道：“你还是早一些给人家弄饭吧，换衣服慢点也不迟。”

过不多久，那老婆婆把饭端了出来，还有一大盘热腾腾的兽肉，说道：“委屈你们吃点剩饭，幸好我这老伴昨天打了一只獐子，饭若不够，你们就多吃一点獐肉吧。”那老汉道：“咱们还有几斤老酒，你也暖它一壶拿出来吧。”

江海天好生过意不去，说道：“遇难之人，但求果腹，于愿已足，怎敢厚扰？”那老汉道：“相公不必客气，晚上山风很大，吃一点酒可以御寒。”

江海天本来不会喝酒，但在主人盛情邀饮之下，也只好干了几杯。那老汉陪他喝酒，一面问他遇盗的情形，江海天不善说谎，幸得欧阳婉替他编了一套说词，搪塞过去。江海天心里想道：“饱读诗书的官家女子，果然编起谎话来也要比常人高明得多。”但他却一点也没想到，欧阳婉日间对他说的遇盗故事，也是一套早就编好了的谎话。

吃饱后，欧阳婉随那老妇人进去，过了一会，换了一套新衣服出来，倒也很合身材，越发显得容光艳丽。那老妇人一手拿着一个茶壶，一手拿着一盏油灯，说道：“相公不要见怪，我们穷人家没多余的地方，只好委屈你们在柴房暂住一晚，好在你们是兄妹，不必避嫌。”江海天甚感尴尬，但也只得连声道谢。

那老妇人将柴房打扫干净，又搬来了一张席子，一床棉被，说道：“惭愧得很，我们穷家只挪得出一床被盖，姑娘，你将就用吧。相公，你要是觉得寒冷的话，可以生火取暖。这一壶茶留在这里给你们喝。”

老妇人走后，江海天与欧阳婉两人相对，甚觉不好意思。好在欧阳婉倒是神色坦然，渐渐江海天也没有那么窘了。

欧阳婉忽地微笑问道：“江、江大哥，多承相救，我还未知道你的家世呢，你，你家里有些什么人？做的什么营生？”江海天道：“我家里只有爸爸妈妈，还有外婆和我们同住，一共是四个人。我外婆有点产业，我们住她的屋子。”

欧阳婉笑道：“没有旁人了吗？嗯，这样说，你是尚未娶亲的了？”江海天面红过耳，说道：“我今年才满十六岁，早着呢。”欧阳婉又笑道：“照我们乡下的习惯，满十六岁就算是大人了。真巧，我也是十六岁，比你家人口更少，只有爸爸妈妈，别无他人。”

江海天更不好意思，忽觉舌尖苦涩，心头烦躁，皱了皱眉，欧阳婉说道：“江大哥，你，你不舒服吗？”江海天道：“我不会喝酒，想是酒喝得多了。”欧阳婉拿起碗来，就给他倒了一碗茶，嗅了一嗅，说道：“这茶好香，想是雨前茶，你喝下去，可以解酒。”

欧阳婉捧着茶笑盈盈地站在他的面前，茶碗几乎要碰到他的唇边，软语绵绵，真是说不尽的温柔体贴。江海天心头一荡，手足无措，连忙退后两步，接过一碗，咕噜噜的就仰着脖子喝了个尽，果然觉得一股甘香，沁入肺腑，有说不出的舒服。

欧阳婉打了个呵欠，低声说道：“江大哥，我可想睡了，你呢？你睡在哪儿？”江海天道：“我不睡，我给你守夜。”背转了身，面对着门，盘膝而坐。只听得悉悉索索的声音，欧阳婉自言自语道：“穷人家难得做一件衣裳，这新衣可不要把它弄脏皱了。”不问可知，那是欧阳婉正在把新衣脱下。

江海天弄得呼吸紧张，面红耳热，目观鼻，鼻观心，连忙做起吐纳功夫，说也奇怪，他静坐一会，反而觉得心头愈来愈烦躁，想要导气归元，真气竟不能入丹田，渐渐，血液也像向头部涌上。

再过一会，情形越发不妙，小腹隐隐作痛，视力渐渐模糊不清，江海天大为吃惊，猛地“啊呀”一声，便跳起来，拔出宝剑。

一回头，只见欧阳婉也跳了起来，叫道：“江大哥，你干什么？”江海天要是稍微留神的话，当可瞧出欧阳婉这一跃而起，实在是矫捷之极，而且目光中也充满杀气！但江海天这时正是心烦意乱，为了这意料不到的变故而愤怒不堪。

欧阳婉见他宝剑出鞘，心中也着了慌，暗自想道：“可要糟了，他的内功竟然比我预料的还强。”正在不知所措，只听得江海天怒声叫道：“这对老夫妇不是好人，我着了他们的道儿了！那酒中有毒，我要抓着他们，迫他们交出解药来！”江海天只料是酒中有毒，哪知欧阳婉给他斟的那碗茶，毒性更为厉害！

江海天目光一瞥，见欧阳婉只穿着一身薄薄的粉红色衬衣，愤怒之中他也还知道羞愧，连忙回过头道：“你不要害怕，有我在此，他们决不能害你！”说罢就像一阵风地冲出柴房。

欧阳婉忐忑下安，想要逃跑，又怕功败垂成，若不逃跑，又怕江海天瞧出破绽，她犹疑了一会，心中想道：“这傻子还未有丝毫疑心到我，我不如再待一会，反正毒已发作，料他也不能支持得多久。”

过了一会，只见江海天气冲冲的又跑回来，宝剑一挥，把一块木柴斩为两段，恨恨说道：“这对夫妻果然不是好人，他们已经跑了！哼，哼！要不是做贼心虚，他们怎会逃跑？”欧阳婉打了个颤，心道：“幸亏我没有逃跑。”

灯光虽然不很明亮，也照见了欧阳婉那满脸惊惶的神情。江海天连忙将宝剑还鞘，陪笑道：“对不住，我的样子很凶吧？吓了你了。我只是恼恨这家主人，与咱们素不相识，无冤无仇，不知为何要下毒手，真是岂有此理！”

欧阳婉轻轻吁口气，一块大石从心上放下，但她脸上仍是一副忧虑的神情，说道：“你对我这样好，样子再凶，我也不会惊恐。我只是为你担心，哎呀，这毒药很厉害吧？你觉得怎么样了？没有解药，如何是好？你、你的脸上都已现出黑气来了！”

江海天反而安慰她说：“你不必为我害怕，毒药虽然厉害，还不至于就要得了我的命！”