时令入秋，白昼日渐趋短，不过傍晚酉时，西北的天便黑了下来。

谢长庚从外面回来，顺道经过交城，再回姑臧，看见门官奔来迎接自己，迟疑了下，放缓马速，在城门口停了下来，微微俯身，低声问他：“翁主到了吗？”

门官应道：“禀大人，您不在的这些日，未见翁主回。”

谢长庚不再说话，坐直身体，纵马便入了城，回到节度使府。

管事家中有事，上个月告假走了，还没回来。谢长庚进去，看见那个负责照顾兼看守的婆子急匆匆地过来，躬身，吞吞吐吐地道：“大人，那孩子这几天生了病，在发着烧……”

谢长庚一怔，停住了脚步：“叫郎中来看了吗？”

“叫了叫了，”婆子忙道，“已经叫了城中最好的郎中。就是吃了药，也不见好……”

谢长庚停了一停：“带我过去！”

婆子引路，带着谢长庚来到了后头的一个小院子。

节度使一个多月前就回来了，回来的时候，竟带了一个小童。那孩子衣衫不整，一张小脸和手脚上布满脏污。当时管事还在府中，节度使也没说那孩子是什么人，把小童交给了他，命他看牢，提防逃跑。

管事收拾出这个独门出入的小院，让这孩子住了进去，又安排了这个婆子，照顾兼看守。

屋里点了一盏昏暗的油灯，进去便闻到一股尿溺的臭味。

婆子也闻到了，慌忙抢上前去，将墙角那只已经两天没倒的溺盆匆匆拿了出去。

谢长庚皱了皱眉，走到床前，见那小儿躺在枕上，双眼紧闭，面颊消瘦，脸上烧得通红。

他俯身下去，抬手压了压他的额，触手滚烫，又拍了拍他的脸，眼皮微微动了几下，随后便没了反应。

看这样子，竟是烧迷了过去。

谢长庚眼前仿佛浮现出慕氏恶狠狠盯着自己的一双眼睛，心里咯噔一跳。

他直起身体，转过头，问那婆子：“怎么回事？”

婆子听他语气严厉，大气也不敢出，小声道：“我也不晓得……管事走了后，我照顾得好好的，他自己就这样了……”

婆子说话时，谢长庚的视线，落到了床上的被衾上。

最近天气骤变，白天还好，入夜气温骤降。谢长庚在外时，身穿单衣，到了夜里，人也有了寒凉之感。

床上的这张被衾，却十分单薄，分明还是前些时日的夏被。

婆子见他伸手捏了捏被衾，愈发心虚。

这孩子被带回来时，活像个小叫花子，节度使把人交给管事，什么也没说，只命看牢人，不要叫他逃了，之后便忙忙碌碌，早出晚归，没再过问一句。这婆子心里便也没如何重视，只记着“看牢人”三字。

管事在时还好，管事告假走了，节度使人也不大见的着，这些时日，婆子渐渐懒怠了起来，为了省事，除了一日三餐进去送饭，其余时间，索性用一把锁将门锁了，将那孩子关在里头。至于天气变化，夜里寒凉，更是没有上心。也是到了前日，发现这孩子不怎么吃饭了，送进去的饭菜几乎不动，婆子这才发现他生了病，忙叫来郎中来看病，却不见好，今天人还迷了过去，见节度使回来了，赶紧通报。

“这般天气，你还给他盖这样的被？你是怎么做事的？”

谢长庚厉声叱道。

婆子心惊胆战，噗通一声跪了下去，勉强辩解：“大人息怒，您没带过孩子，您不知道……老话说，春捂秋冻……小孩子就是要这样带才好……”

谢长庚勃然大怒，没等婆子说完，一脚踢开了人，俯身抱起床上昏迷不醒的小儿，走出这间熏着便溺臭味的昏暗屋子，匆匆来到自己的屋，将人放到床上，叫人将城里的几个郎中全部叫了过来，命给床上小儿看病。

郎中相继赶到，见节度使脸色阴沉，不敢怠慢，轮流看了，使出生平全部的本事，围着商量了一番，终于定了一副方子。

药熬好送上，那孩子还迷迷糊糊。谢长庚叫人扶他坐起，一口一口，强行将药汁喂了下去，又命郎中今夜留宿在节度使府，随时待召。

谢长庚叫人在屋里再铺一副铺盖，把书房的事也挪进卧室，深夜事毕，起身欲眠，来到床前，端详了一眼。

小儿卧着，依旧沉沉睡着，但面上的烧红看起来退了些，呼吸声听着，也比傍晚要平稳。

他伸手，摸了摸体温，没先前那么烫手了。

谢长庚松了口气，正要收手，忽见他睫毛轻轻颤了一下，身子动了动，手摸了过来，捉住了他的一根手指。

那只手很小，软绵绵，肉乎乎，还带了点异常的体温。

谢长庚停顿了片刻，试着慢慢地抽回手指。那只小手的力气却异常大，抓得紧紧，仿佛感觉到了他的意图，身子不安地动了动，口中带着哭音，含含糊糊地叫了声“娘亲”，仿佛就要醒过来了。

谢长庚立刻不动，屏住呼吸，等他再次安静了下来，终于慢慢地抽回了手。

这一夜，耳畔听到床上那孩子发出的呼吸之声，谢长庚忽然茫然了。

七月间，他一时怒起，心生恶念，这将孩子从涟城强行带走。上路之后，不想多事再去面对家中母亲的疑问，没去谢县，直接回了河西。

刚到的时候，他只等那妇人追来，出胸中的一口恶气。过去这么久了，那妇人还没到，就在今夜，他忽觉自己愚蠢至极。当初怎么会把这么一个小儿给弄到了边上，凭空自寻多事。

次日清早，谢长庚醒来，下意识地转头看往床的方向，看见那孩子已经醒了，正趴在床沿上，睁大一双还带着几分惺忪的眼，在看着自己。

两人四目相对，他仿佛吓了一跳，哧溜一下，飞快缩回到被窝里，一动不动，装起了睡。

谢长庚装作没看见，自顾起了身。

白天他有事，叫郎中再看了一遍病，叫一个下属的妻代为照看。过了几日，这小儿的病渐渐好了，谢长庚恰又要出去几天，知那妇人自己家中也有事，索性将小儿一并带了过去。

河西盛产骏马，距离休屠不远的北山之下，有个占地广阔的马场，豢养马匹数万，隶属驻军所有。谢长庚来此后，扩建骑兵，对马事向来重视，常亲自过问。这趟来，先要去的地方，就是马场。

他将熙儿带到马场，交给一个马夫。傍晚巡完马场，问自己带来的小儿，得知他在马厩里，便找了过去。

他走到马厩之外，听见里面传出一阵孩童的欢快笑声。

谢长庚抬眼看去，见那小儿背对着自己，正站在一匹几个月大的小马驹的身边，手里捧着料食投喂。马驹贪吃，吃完了，还跟着他走，恋恋不舍。孩子抱着它的脖颈，笑得极是开心。

熙儿正和小马驹玩着，忽然听到马夫拜见节度使的声音，转过头，见那人来了，就站在自己的身后，慢慢地松开了手，脸上的笑容也消失了。

马夫说：“大人，我见小公子无事，就领他来了这里。大人勿怪。”

谢长庚点了点头，在对面那孩童看着自己的沉默目光中，走到了他的面前，俯身问他：“你喜欢它？”

熙儿迟疑了下，还是不说话。

谢长庚慢慢站直身体，说道：“它早产了一个月。和他一样大的，个头已经比它高。它长大了，如果不能成为一匹合格的战马，留着，也是浪费粮草！”

他拔出剑，朝着马驹走去。

“不要！”

熙儿嚷了一声，飞快地奔了过去，张开双手，将小马驹护在了自己的身后，仰起脸，紧张地看着谢长庚。

“不要杀它，求求你了！我可以少吃点，把我的饭分给它！”

谢长庚将剑插回鞘中，蹲了下去，望着他的眼睛说道：“你不说话，我就不知道你的想法，所以我要杀了它。现在你开口说话，我知道你的想法了，我可以答应你。不但答应，还把它送给你。”

熙儿的眼睛里慢慢地闪耀出欢喜的光芒，转身抱住小马驹，犹豫了下，看着谢长庚，小声地说：“谢谢你不杀它。”

“等它长大了，一定会成为战马的！”