傅九衢心中一痛，举起蓬莱酒。

「你那把算盘，早就生锈了。这次听我的。」

狄青与他碰了一下，认真道：「我一把老骨头了，何惧生死？倒是你……在扬州惹出不少祸事，官家那头可都有了交代？」

傅九衢感慨地笑叹，「交不交代都无甚紧要。大不了外放扬州十年八年，子又生孙，孙又生子。我都熬得住。扬州风水好、皇帝远，我说一不二，谁敢多嘴我便砍了谁，这日子别提有多逍遥快活了。」

「哼！强颜欢笑。」

狄青斜眼瞪他，仰脖子喝酒。

傅九衢看着日光下他沾了酒液的胡须，顿了顿，道：

「你干闺女说，若有一天，恩师也罪于朝廷，像我这般被贬黜离京，也要学我，去做山大王，莫要郁结于心，与那些老匹夫怄气。」

狄青放下酒坛，拿袖子抹了一把嘴巴，坐得四平八稳，目光幽远地望着山野，朗声一笑。

「这个你大可放心。老夫在哪里都可以钓鱼。做一天和尚便撞一天钟。入朝为官这么多年，我早已看明白了。不是读书人，无须自命清高。大浪淘沙，该走便走。官家一声令下，老夫莫敢不从。」

「说得好。来，喝。」

「喝！」

官场风云，不是狄青这种性子的人玩得明白的。他可以在战场上跟敌人拼个你死我活，却无法在文人的唇枪舌剑中全身而退。

有些事他明白，但不肯做。

不自命清高，却又比谁人都清高。

春寒料峭，山风微凉。

两只鸡，两坛酒。

师徒俩说得豪气云天，吃得十分尽兴。待傅九衢被卫矛扶着下山时，狄青人已喝得醺醉，双颊涨得通红，高大的身躯站在飞来石下，朝傅九衢微笑摆手。

一代老将、飒爽英姿。

傅九衢回头，看到他脸上那一个受过黥刑的墨字，推开卫矛，躬身揖礼。

「我走后，恩师务必保重。」

狄青爽朗地笑。

「担心什么？即便天下人都厌弃我，又如何？我狄青堂堂正正，何惧猜忌？」

「恩师——」

「我自有分寸。」

狄青看着他，笑着摆手。

「走吧，快走快走，老夫要含饴弄孙去了，别啰啰嗦嗦地碍眼……」

··

待辛夷接到傅九衢将回扬州的消息时，已是嘉祐元年的二月底了。

那时，远在汴京的赵官家病体痊愈，亲至延和殿，宰相率百官恭迎跪拜，上表祝贺。

君臣皆喜。

时间最是无情，又最为有情。

那一场丑态百出的宫中乱事被洗刷得一干二净，很快便不再有人提及，与「皇后谋逆」有关的传闻，最终也只是以官家有疾而盖棺定论。

赵官家未罪任何一人，仁厚至极。

身为扬州府主官，傅九衢是不可以擅离职守的，他这次返京，借的是「生病」的由头。

因此，他离去以后，府里事务都须由辛夷来应对，而衙门里的一应事务，多亏了他先前提拔起来的几个官吏。

辛夷前阵子打下的根基得到了回馈。

她与那几位官员的夫人交好，几位夫人也投桃报李，哪怕明知道郡王这场病来得奇怪，个中可能会隐情，但也只是睁一只眼闭一只眼。

衙门里能处理的事情，便商量决定，不能处理的事情，便呈到府里来，由「病中的郡王」定夺。

辛夷临摹傅九衢的签名像模像样。她草草签一个名，盖个印，再由孙怀递送出去，办得有条不紊。