七月初六，汉阳城。

这座位于江北汉南、江汉交汇夹角处的县城，是六年前才建起来的。

当时关羽和诸葛瑾奉朝廷旨意，刚刚灭了杀害天使祢衡的罪人黄祖，随后刘表不得不捏着鼻子跟刘备平分江夏郡，仓促建了这座汉阳县新城，作为其治下那部分江夏郡的治所，并交给长子刘琦管理。

六年多倏忽而过，刘琦也没什么建树，也没有立功，就平平淡淡守着汉阳城过日子。

如今他更是忙于内斗，连父亲的继承权都未必拿得稳了。去年二弟刘琮娶了蔡瑁的女儿后，蔡瑁张允蒯良蒯越，都已经全力押宝扶持刘琮，让刘琦的地位越来越危险，他只能选择投靠玄德叔父作为外援，以求保住在荆州的地位。

刘琦投靠刘备的具体时间，是去年三四月间，如今已过去一年零三个月了。在初投玄德叔父时，玄德叔父倒也给了他一批军械支援，但随后因为刘琦的地盘处于和平地带，周围也没有敌人，双方没什么可继续合作的，军事上的交流也就归于沉寂。

刘琦都已经习惯眼下混日子的“新常态”了，没想到这天傍晚，部将苏飞却突然来报，说江南岸有刘备军的舰队渡江北上，还有使者坐快船先至，已在城外求见。

听说有舰队前来，刘琦下意识还是紧张了一下，他这几年防务可是松懈得很，主要是也没觉得玄德叔父会偷袭他。又听说有使者，刘琦才重新安下心来，暗暗安慰自己：

“怕什么！大惊小怪……玄德叔父肯定是有紧急要事相商，说不定就是为了之前曹贼攻打张鲁的事情……”

平复好心情后，刘琦立刻换了一副温和的表情，吩咐苏飞：“既是玄德叔父来使，还不快快请进来！以后不必请示我，有使者来就先放进城好好款待，再论其余。”

苏飞领命，连忙出门策马直奔城楼，不一会儿就把刘备派来的使者徐庶接进城，直接护送到刘琦的江夏太守府。

刘琦才刚刚穿戴好，收拾整齐，也没来得及远迎，只是在太守府门口迎接了徐庶。

刘琦非常客气，拉着徐庶的手就往里走：“元直先生别来无恙，快请快请，玄德叔父派你来，必有要事？”

徐庶逊谢一番，跟着刘琦步入正堂，分宾主坐定，然后就开门见山，把刘备的顾虑说了：

“……大公子明鉴，我主听说张鲁被曹操击败，与孔明、士元先生商议后，都担心夏侯渊破南郑后，顺汉水而下，夺取上庸、房陵，从而威胁襄阳、樊城。

上庸对襄阳有上游之利，景升公可不能坐视其被曹贼夺取啊！大公子身负荆北重任，当自告奋勇，为父分忧。只要大公子愿意出兵，张将军奉我主之命，愿意借还四千荆州老兵，为大公子助战——

这些荆州老兵，都是当年黄祖麾下旧部，曾随苏都督一并被我军俘获，随后归顺，也算是荆州本地人。让他们暂时重归苏都督帐下指挥，想必也能发挥出不俗战力。另外，我军还愿意资助大公子精良军械数千套，请大公子勿疑。”

刘琦原本是浑浑噩噩的性子，对这些军事上的事情不熟。被徐庶这么一番讲解，又对照着地图指点示意一番，刘琦才紧张起来。

“原来汉中之失，对我荆州也可能有如此大的影响……若非先生言，我军几乎自误！蔡瑁张允之流，怎么就不提醒父亲、趁张鲁覆灭抢占上庸，为襄阳获取上游屏障！”

刘琦越想越后怕，忍不住拍打桌案，恨恨咒骂蔡瑁张允，“多亏了先生，我这就去襄阳……呃，让机伯先生帮我传话，向父亲陈明利害。”

徐庶听刘琦话到嘴边，居然还改口了，不由暗暗摇头：这位大公子，明明有这么好的机会，可以亲自去襄阳，向景升公当面陈明利害，怎么事到临头，又要靠伊籍帮你传话呢？你就这么没自信，不敢当面跟父亲据理力争？

徐庶并不知道刘琦如今在刘表心中的地位，究竟下降到什么程度了。但徐庶以常理度之，他认为除非刘表已经病重到不能理事，否则刘琦去襄阳能有什么危险？蔡瑁还敢撕破脸谋害他不成？

大公子的懦弱，终究是会让他在父亲那儿丢分，付出代价的。

可惜疏不间亲，徐庶也只能放下助人情节、尊重他人命运。

一个人在自己亲爹面前都懦弱，外人是帮不了的。

不过，出于军事层面的考虑，徐庶还是委婉地补充了两句：“大公子谨慎持重，对景升公出于纯孝，事事请示，固然很对。但军情如火，如果汉中乃至巴西全部沦入曹贼之手，夏侯渊是随时有可能对上庸产生野心的。

希望大公子在请示的同时，先做好出兵的准备，这样景升公一旦决策，军队也能立刻开拔，避免拖延。”

刘琦点点头，他知道徐庶是为他好：“这是自然，只要驻军不离开江夏郡地界，提前做些准备，也是我职权之内的。至于磐弟和黄中郎那边，我也担些干系，提醒他们预做准备。”

刘磐和黄忠驻扎在江陵，属于南郡，他们理论上是不从属于刘琦的。不过一年多前，刘琦投靠刘备后，刘备给了刘琦不少军械援助，也给了黄忠明马宝甲。

刘磐和黄忠受了刘备恩惠，心里也是有数的。他们完全可以在自己的职权范围内，自发预做准备。

……