老翁目露惊色：“几位小兄弟是修士？”

吴情笑道：“我们修为尚浅，不然就能直接带你们飞过去了！”

来在山巅，叶凌又取出几个果子给这一老一小，这些都是灵药，只不过凡人吃来，倒没什么功效，只是裹腹罢了。

老翁热泪盈眶，拉着孙女铃儿跪倒：“快，快给三位恩公磕头！”

三人急忙扶起他们，道：“无需如此，无需如此。”

随后，白无御化身仙鹤，托着四个人往前飞去。叶凌目视下方，黑色长龙一望无边，不知有多少人。只不过，他三人救不下这些人。

再往前，便是一座大城。这里叶凌等人来过，正是天照城。当时步凌宇问罪西昆山庄夜家，天照城主朱万全前来劝架。而后叶凌等回返宗门，也曾用过城中的传送法阵。

远远望去，天照城墙高有数十丈，大门紧闭，城头上兵士林立，剑拔弩张。城墙下，无数难民聚集，哀声不断，怒声不绝。

一偏将咬着牙，眉间露出不忍之色，径往城楼上的大殿走去。

进得门来，就见正位之上，坐着体型肥硕，不停擦汗的城主朱万全。

偏将拱手道：“大人，城下聚集的难民越来越多，其后还在源源不断赶来，该如何是好？”

“知道了，”朱万全摆摆手道：“你去吧，守好城墙，敢有企图硬闯入城的，立诛！”

“大人！”偏将咬咬牙，壮着胆子道：“城外景象，实在惨不忍睹，每时每刻不在死人。末将，末将如何还能对他们举起刀剑！”

朱万全摆摆手道：“你若是不忍，就去甲弃刀，滚回家去，天照城不养无用之人！”

“末将……领命！”

偏将眉目紧锁，伸手将配刀解下，又脱去甲胄，放入殿中。随后他拱手道：“生而为将，不能保境安民，愧对天下！”

言罢，这偏将转身离去，径自下了城楼，回去城中。

朱万全看着地上甲胄佩刀，无奈摇头道：“多大的锅，下多少的米，长多大屁股，穿多大裤衩，别多管闲事啊！”

……

城墙下，叶凌等人陪着老翁与小姑娘铃儿坐在一旁。一老一小吃了几个果子，恢复些体力，脸色倒是好转几分。

老翁对叶凌他们道：“如今这大乾王朝境内，是战乱不绝，匪盗四起。在外，有大汉王朝与大衍王朝联合来攻，进犯边关。在内，四御王中的南岳王反叛，又有多处城池响应。再加上天灾四起，我们穷苦百姓，实在没有活路啊！”

吴情皱眉问道：“这么大的事情，朝廷难道不管吗？”

“朝廷？”老翁摇摇头，恨声道：“这时候哪里能够指望朝廷。朝廷不仅不管，反而因为要打仗，四处征收粮草赋税，家里头早就被搬空了。本想着逃出来，兴许能有个活路，可谁想到，一连几个城池，都是大门紧闭，对我等不理不睬，就如这天照城一样，若有人胆敢往里闯，格杀勿论！”

叶凌闻言，心中几经起伏，方才归于平静。他们入了仙途，便渐渐远离凡尘，不理俗世。却未曾想到天下竟落到如此地步。

叶凌不言，吴情却是怒声道：“真是可恶，这样的朝廷就该推翻他！”

“嘘！”

老翁急忙捂住吴情嘴巴，紧张道：“你不要命了！王朝掌一方气运，连那些仙门中的神仙都不是对手，俯首称臣，更别说我们这些普通百姓了！”

几个人说着话，就见天色渐渐暗下来，难民们无处可去，便只好席地而眠，保存些体力，或许明日又是长途跋涉。

老翁靠在一块石头上，怀里搂着已经睡着的小姑娘铃儿，望着周围叹息道：“不知明日，还有多少人能够爬起来！”

白无御从远处的林子那边走过来，摇头叹息道：“一大片林子，树叶、树皮，草根，能够塞进肚子里的，都吃没了。可后边还有灾民源源不断。”

叶凌盘膝闭目，此等惨象，他已不忍再看。

落日过去，皓月当空。本在打坐的叶凌闻听耳边异动，神识外放而出，观瞧四周。

只见一处隐蔽之地，两家人哭着互换了已经入睡的孩子。随后狠下心来，举石便砸。

“易子而食！”

百姓甚至无火可用，就这么手举着尸体，血肉模糊的往嘴里送着，嚼着，哭着，恨着……

……

城楼之上，朱万全挺着一个大肚子，和一个中年文士在城墙上来往巡视，观望城外景象。

文士道：“大人，城外难民源源不断，如此下去，不是个办法啊！”

朱万全手里拿着手绢擦汗，道：“不妨事，这城外的林子还够吃几天？”

“如此下去，撑不过三天！”

“三天以后，林子吃光了，城门进不来，他们自然就会离去了。”

文士点点头，又道：“可是他们已然奔波了千里之遥，就算离开，恐怕也要留下遍地尸体，到时候……”

朱万全摆手道：“他们死在天照城外，与我朱万全何干？本官知道自己的斤两，朝廷都管不了的事情，也别指望本官能有力挽狂澜之能。更何况如今局势，我天照城能不能保住，还未可知啊！”