这个时辰，西陉大营四周漆黑无光，除了夜哨，将士都早安寝入梦了。

姜含元穿过一座座连绵不绝的营帐，来到父亲所在的大帐前。

灯火从帐门缝隙里透出。她没直接进去，停在外，叫守卫前去通报。

“将军请进。”

守卫很快出来，恭声说道。

姜含元入帐。

帐内没有旁人，只她父亲一个，一袭军中便衣，端坐于燃着烛台的案后。

大将军定安侯姜祖望虽战名卓著，却并非如一般人以为的武将那般，生得燕颔虎须雄壮过人。

他容貌周正，剑眉凤目，年轻时，当是位不折不扣的美男子。只是现如今，风霜侵鬓，此刻灯火也并不如何明煌，却还是掩不住他面容里透出的憔悴老态。

他早年曾中过冷箭，伤及肺腑，险些死去，后来虽凭己身压制了过去，但这几年，随着年岁渐长，加上边地苦寒，旧伤时会复发，折磨实在不轻，只是他素日刚强，极会忍耐，知道的人不多而已。

看见女儿进来，姜祖望立刻从案后站了起来，朝她走去。

“兕兕你到了？路上劳累了吧？若是疲乏，先去歇息，明日再说不迟。”他唤着女儿乳名，眉头舒展，脸上也露出笑意。

“大将军急召我来，何事？”

姜含元领兵驻在距此北向还要过去几百里的青木塞，几十里外便是和北狄的直接冲突之地，平日若非军情，与姜祖望碰面也不多。

她行了一个军中下级觐见上级的常礼，随即站直身体，用恭谨的语气问道。

姜祖望脚步停住，顿了一下，缓缓坐了回去。

帐中一时寂静无声。夜风从帐门的缝隙里钻入，烛影摇晃。

姜祖望再次开口，脸上笑意已是消失：“李和已向我请罪了。只是，你未免也太过托大，不等援兵到，竟就那样追了出去！你才多少人？对方多少人？便是晚些，妇人也不至于丧命！纵然你有几分历练，但以一当四！我本以为，你不是这样鲁莽的性子！”

说到最后，他语气已经十分严厉。

“是，妇人们大约不会死，但等李和的人到了再追出去，她们恐怕已是生不如死。”

姜含元平静地道。

没有约束的普通下层狄兵，兽行能至何等地步，姜祖望自然清楚。他这般斥责女儿，实也是出于一点私心，担忧焦虑所致，被女儿一句话驳了回来，一时沉默了下去，待再次开口，神色也随之和缓了下来，转了话题。

“含元，阿爹要是没记错，你也有二十了吧？”

他的目光从女儿落满尘土的肩，慢慢移到她那张和她母亲肖似的面容之上，问道。

“大将军何事？”姜含元没回答，只重复问道。

姜祖望一顿。

朝廷派遣尊使北上，是为宗正卿贤王束韫，见到姜祖望，一番寒暄过后，开口第一句话，便是询问他的女儿，长宁将军姜含元。

“七年前，当今摄政祁王殿下还是安乐王的时候，曾代武帝来此犒军，当时你也在。你应当还有印象吧？”

姜含元睫毛微微一动，用略微戒备的目光盯着父亲，没有接话。

“这一趟是贤王束韫亲自来的。你知他此行目的为何？”

女儿仍没应声。

他一咬牙：“他是受摄政王所托，来向为父提亲，意欲立你为妃。”

空气仿佛突然凝固住。

姜祖望看着女儿，苦笑：“阿爹知道，这消息实在太过突然，你大约毫无准备。莫说你了，便是我也如此。不过——”

他话一转，再次从案后站了起来，面带微笑，朝神色略微发僵的女儿走去。

“不过，摄政王乃人中龙凤，才干当世无二，论姿貌风度，更是万里挑一，你从前应当也亲眼见过的。何况，你毕竟不是男儿身，小时便罢了，如今不小了，不好总这样在军营中蹉跎年岁，也该当觅一良人……”

“父亲！”

姜含元忽然开口。

“您真觉得，束慎徽为女之良人？”

“您真觉得，如我这般，适合嫁人？”

她连问两声。

姜祖望顿住了，和女儿那一双如其母的眼目对望了片刻，心中忽然涌出一阵浓重的羞愧乃至狼狈之感。他甚至不敢和女儿对望，避开了她投向自己的那两道直视目光。

大帐里沉寂了下去。

片刻后，还是她再次开口，打破了沉寂，语气已转为平淡。

“罢了，我知您也不易。您应了便是。”

她说完，未再作片刻停留，转身出帐而去。

她大步走在黑夜的大营里，朝外而去，越走越快，越走越快，最后径直走出辕门，解了停在拴马桩旁的坐骑，翻身而上。

“将军，大将军叫你何事？哎，你要去哪里？等等我！”

杨虎方才还是不肯去休息，抱着他那条受伤的胳膊，硬是要等在这里，见状，立刻拍马追了上去。

她的坐骑是匹枣红大马，名天龙，是她外祖从前送她的大宛神骏，若放开了奔驰，寻常马匹根本无法追得上。

杨虎才追出去没多远，便见前头一人一马，彻底消失在了夜色之中，看不见了。

姜含元纵马狂奔，一气奔到了十几里外的铁剑崖之前，绝了路，方停了下来。

她放马，登上崖顶，立在崖头之上。

雁门西陉一带，崖体多为黑岩，天晴远远望去，犹如座座铁山。她此刻立足的这道坡，也是如此，因其高耸，得名铁剑崖。

今夜，乌云密布，头顶无月，亦无星光。