“这、这是怎么回事？”

克劳利大吃一惊。

他认出手中的报纸，是在格林尼治乃至整个阿尔比翁王国的非凡世界都相当有影响力的《猫头鹰日报》，主要面向群体是各地区的非凡者势力与神秘学者们，以时效高和准确性闻名。上面的内容一般不会是无的放矢，可是……

这消息怎么可能传得如此之快？

而且，黄金黎明因为老师的落败而出现了分裂倾向？这是真的吗？他虽然知道结社内部一向有拉帮结派相互斗争的传统。“黄金黎明”原本就是由三位创始人共同建立，成员是“熟人邀请制”，小团体之间存在分歧无可厚非，但迄今为止，这种竞争的规模都保持在魔法结社“业界”中的常见程度，为何会突然间……

克劳利嗅见了阴谋与混乱的味道。他忍不住抬起头，看向对方。

那位老人身上只有一件破破烂烂的长袍，看起来比面相狼狈的自己更像一个流浪汉或者乞丐；但只要仔细就会发现，明明身处荒野，他的衣服上却没有半点灰尘。

老人的须发乱糟糟的，无论是头发还是髯发，都生长得十分浓密，他的眼睛与嘴巴都眯成一道缝，几乎要被暗黄色的毛发遮挡住。

那条死亡蠕虫原本确实想要吃掉克劳利，对它而言，路过此处的人类是难得的鲜活美味；但是......

“看来过了那么多年，我的学生还是没有多少长进。”

老人的脚步虚浮，有些蹒跚地来到停滞下来的怪物身上。他一根手指触碰到了巨大蠕虫的外皮，另一头正在蠕动的暗红色口部腔道一瞬间暗淡下来。巨虫像被石化了似地软软瘫下来，失去了生命迹象。

克劳利稳定了一下心神，态度恭敬地向“倒吊人”行礼

至于对方口中说的学生，劳利自然不会以为是在说自己——尽管这段时间他都是在尽心尽力的服侍对方的起居，和学生或仆人差不了多少。

恐怕是改造这条死亡蠕虫的那位传奇巫师吧......荒原狼中的伊利克特拉·伊夫林，原来是他曾经的学生。克劳利默默地将这个情报记在心里。

“霍华德先生，感谢您出手相助。”

对方并不喜欢“倒吊人”这个称号，克劳利也很识相地从来不会在他面前提起。

“阿莱斯特，你的老师呢？”

老人没有理睬他的致谢，很干脆地直入主题。

“......抱歉，我不知道。”

克劳利摇了摇头。当然，这是说谎——他试探性地询问道。

“请问有什么事吗？我可以为您转达。”

“我自然是想好好感谢他。”

霍华德先生打了个哈欠，直接一屁股坐下来，靠在那具死去后逐渐变得冰冷僵硬的巨型蠕虫尸体上。

“毕竟是他将我从‘地底坟墓’里挖出来的。但我在苏醒之后，却始终没来得及和他见上一面，你不觉得很可惜吗？”

克劳利没有立即回答。

老师根本不会愿意去见一位外人——除非是他感兴趣的人。而眼前这位霍华德，在老师口中则是“一个无聊透顶的家伙”；所以，两人只是互相利用的关系，合作基础相当薄弱。

但是，“倒吊人”的存在又涉及到老师乃至逆十字决策层准备许久的一个重要计划，所以麦奎恩·马瑟斯才会派自己的学生去前往他那里打探情报......

这种明目张胆的试探行为有没有用暂且不论，某种意义上堪称“人质”的克劳利，却不得不每日每夜生活在心惊胆战之中。如今已经过了一年时间，中间虽说受了不少罪，但逐渐也就习惯了。

“你的老师被拉斯普钦击败的消息，已经传遍整个格林尼治的神秘学界了吧。”

“……这究竟是怎么透露出去的？”

老人笑呵呵地、甚至是略显得意地回答道：

——“当然是我说出去的。”

毫不掩饰自身恶意的答案，让克劳利顿时噎住了，知道该怎么接话。

“这样一来，那位曾经不为塔外人所知的诺维赫·拉斯普钦，名气很快会传遍大半个巫师世界，成为“炙手可热”的人物……”