“你肯定，没去过集市吧？”

“啊？什么？”章贺被她一句没头没脑的话弄得一愣。

“正月，毓国都城最大的集市，每日卯时至巳时是人最多的时候。从城东到城西，很长一条，其中各种蔬菜鱼肉琳琅满目，更别说街道旁的店面了，里外都是人，基本上都要被挤着走。请问，你要派多少人手，在什么地方寻找相貌、身形、年龄为何的凶手？”

“……”章贺被叶释问住，一双眼呆呆地看着她。后者冷哧了声：

“你连这些都没搞清楚，才问了十几户人家，就想从中找出他们的相同点来，简直荒诞！我告诉你，别以为自己少年英才，刚中举就得到了这么个职位，就可以妄自尊大了。这衙门的主人，比你聪明，比你冷静，比你谦虚，他也是十八岁中举。”叶释眼前飞快闪过记忆的碎片，她突然冷静下来，道：

“你知道他是如何审案的吗？他只要接到一个案子，就可以不眠不休地工作，精神永远随着案情保持一百分的充沛；他可以面不改色地理性分析一具腐烂多日的尸体，从中提取出能帮人洗清冤屈的证据；他可以把原告家属送来答谢的钱，一分不动地送回去，尽管自己的衙门已经破到一阵小风就能吹倒。你现在既然坐了他的位置，就应该做他做的事，别用那些上不了台面的小聪明，侮辱他。”章贺被叶释一连串话语的气势给说蒙了，愣愣地看着那个明媚的女子：原来，骄傲如她，也会这样维护一个人……

“下一个！”叶释不再看他，高声喊道。

“大人，我们家住在这都城的弄堂里，阿飞他每日起个大早，去集市买金花菜给猪吃，一来一回，约莫两炷香左右的时间足够了。可前天，他却再也没回来……大人，我们家阿飞是老实本分的孩子，私交不多，但都是很要好的，若是去了他们地方，也绝不可能不事先跟家里人报备。还请你们……还请你们一定要为我儿讨回公道啊！”

“伯伯，你儿子早上往返，一般走哪条路？”叶释意外地看了眼章贺，暗忖：这小子还算上道……集市人多，若是被杀或绑架，不太可能没有目击者。所以只可能是在从家通往集市的路上被凶手带走或杀害。

“走哪条路……”他挠了挠头，使劲儿回忆，突然大喊道：

“哦我想起来了！就去年新开业的那家香料店，叫什么来着……”

“满沁阁。”叶释咬牙，恨恨道：

“果然又是他。”章贺闻言，皱眉道：

“你知道凶手是谁？”叶释不答，转头对那个老伯说：

“伯伯，离满沁阁最近的一共是两条小巷。一条通往都城最大的药铺，一条通往城南护城河，不知您儿子通常走哪条？”

“药铺！我们家就在药铺附近的老旧民宅，周围的房子都已拆迁，就剩我们这一户人家了。”叶释点头，好声好气地把老伯扶出衙门，见章贺在一旁奋笔疾书，挑眉道：

“果然读书人还是得有读书人的样儿，这案件的笔录就都交给你了。”章贺见叶释认可他的能力，眸中划过一丝亮光，坚定道：

“我会努力的，向……向左大人看齐。”

叶释听到“左大人”三字，双眸一颤：距离左晟失踪，不过短短七日，却让她觉得恍如隔世。她宁愿相信，他是唾弃自己十八岁前所干之事，找个地方躲起来了。但理智告诉她，左晟这人，非黑即白，外表弱小却内心强大，绝无可能做出这种事。

左晟啊左晟，不知我今生，还能否听人唤你一声“左大人”？痛苦和绝望交加，她紧紧抓住手中的惊堂木，以此来缓解即将喷涌而出的情感。

一旁的章贺看见叶释手中的惊堂木出现了一丝裂痕，惊异地看着她，小心问道：

“叶姑娘，你……你没事吧？”

叶释猛然回神，深吸口气，哑声道：

“我没事，唤下一个吧。”

彤红的霞光染上衙门纯黑色的牌匾，衬得“明镜高悬”四个赤金大字愈发雄伟壮观。屋内，叶释伸了个懒腰，打着哈欠喃喃道：

“终于结束了。”这一天，她从原告的家长里短入手，奋力挖掘其中的有用信息，本来以为，这三十多起案子都是染一人策划了许久的成果。可当她把那些有效讯息结合到一起看的时候，她又对自己的推断产生了怀疑：左晟曾说，无论是怎样的凶手，在作案时都一定会留下自己的习惯——不管他的反侦察意识有多强。经过前几起案子，她对染的初步了解来看，他是一个追求艺术与美感的冷血杀手。他喜欢躲在背后操控别人，与他们玩猫捉老鼠的游戏，从嘲讽中获得一种快感。无论是芸儿、雷家夫妇还是王铁柱，他的切入点都是情感。可如今照所有的笔录来看，受害者当日几乎是没与他人发生过激烈口角的。

而他们所有人的共通点——赶早市，则恰好削弱了染的作案动机。

“唉，这可怎么办啊啊啊……”叶释揉了揉发胀的眉心，烦躁地吼了声。（未完待续）