台下又是一阵唏嘘议论之声，

有人道：“娘子一山野精魅，又没有三媒六聘，不过是夜奔私会，无媒苟合，做妾也是应该。”

也有穷酸的书生自己代入了故事之中，故作痴情地道，“若是有这样一位美貌佳人，能为我红袖添香，匡助资斧，供小生进学苦读，那小生必不负她如此情谊。”

台上琴音转急，嘈嘈切切，有如珠玉落盘，擂鼓齐鸣，故事转入最为高|潮的时段。

“想那李生高头大马，志得意满，迎娶新娘之际。突然间路边刮来一阵怪风，只见飞沙走石，狂风乱卷，昏暗中一对灯笼举在空中，摇摇而至，及至近前，却原是一只盘山大蛇的两只眼睛，那大蛇张开血盆大口，一股腥风刮起，掀翻了花轿人马，只见那新娘滚落了轿，新郎掉下了马，一时间好好的一支迎亲队伍人仰马翻，哭爹喊娘。客官们却道这是为何？原是那蛇妻打翻了醋坛，心有不甘，现出原形前来搅合。”

听到这里，本来还嚷嚷着要娶蛇妻的几个男子都不免后背生寒，缩了缩脖颈。

“那李生和蛇妻相处多时，十分清楚妻子的底细。早已重金寻得数位高功法师，乔装打扮潜在迎亲的队伍中。防备得就是这个时刻。一时间金光符咒，宝器凌空，都要擒这蛇妖。谁知那娘子道行高深，凶性大发，法师们拿她不下，只杀得紫石街上，血流成河，屋毁房榻，却可奈何。如今在街尾，还留有一道三丈深的石坑，便是那时蛇妖一尾巴甩出来的痕迹，故而被称之为落蛇坑。幸得当年一位有道高人，行脚经过，这才施展大神通，降服了那只蛇妖。否则两河镇如今是否还存在这世间，都未可知，未可知矣。”

说书人收住琴音呀呀唱了一段悲歌，复又叹息，“当时娘子被法师制住，化为一条莹莹小蛇盘在地上，尤自抬着头不住望着那李生，可叹那李生无情无义，只忙着搀扶侍郎家的新妻子，哪里还顾得着蛇妖旧人。由得那位法师将蛇妖携了远去，自此之后世间再无蛇妻之说。”

“那位娘子最后如何？”

“蛇娘子如何已无人知晓。不过那故事中的李生却是咱们镇上之人，他的结局诸位想必也都知晓，就无需小生多言了。只有一句话送于诸君，善恶到头终有报，黄粱一梦皆须了。咱们人活一世还是少做那忘恩负义之事为妙。”

说书人叹了个结局，放下三弦拿了个拖盘出来，下场子寻打赏，“今日这《李生遇蛇记》就为客官们伺候到这里，若是诸位觉得有些听头，还请慷慨赏赐一二。”

经过袁香儿楼下之时，袁香儿伸手从栏杆上丢下几个大钱，笑盈盈地问道，“先生，我是从外地来的。听了着这个故事十分有趣，想和您打听一下，那位故事中的李生是何许人物，如今可还活着。”

周围众人哄笑起来，“活着呢，活得好得很，过着神仙般的日子。”

说书人收起那几个大钱，因笑道，“小娘子别听这几个泼皮混说。那李生自赶走了蛇妻，娶了高小姐之后，自以为很快就能仗着岳父青云直上了。谁知人算不若天算，那位高侍郎早在京都犯了事，急需大量的金钱填那官司的无底洞，方才把家里的小姐嫁给他这位土财主。也不过是图李生家的钱财罢了。”

“可怜那李生倾尽家财，终究也没能保住岳父的官职。这夫妻两个，一个是文弱书生，一位是金贵小姐，双双不通庶务，又顾着面子放不下排场，剩下的那点钱财，须臾间好似那雪山消弭，不知不觉就不见了踪迹。这般磋磨了几年，日子每况愈下，夫妻之间整日相互打骂，到底也没留下个孩子。年老之后无人奉养，沦为街边乞丐，倒也可悲可叹。所以我们这里民间固有说法，蛇乃是保家仙，寻常在庭院中见到，都不可伤之吓之，若是恭敬供奉，能保家宅兴旺，伤之性命，破家散财。这位李生却是不信邪，终有此报，怨不得谁。”

身边有那好事之人，伸着脖子喊到：“小娘子若是想见那李生的模样，现在推开窗户，看看街对面睡在泥潭里的那位就是。”

袁香儿依言推开窗。

冬日午时，阳光有些晃眼。

一个老乞丐坐在街对面的墙角晒太阳，鸡皮鹤发，满身污秽，颤巍巍地伸出干瘦的手指抓挠身上的虱子。像是这冬季里即将腐朽的枯木，终会随着冰雪消融一道烂进泥地里，被世人所遗忘。

此刻，就在他的不远处，隔着街道上川流往来的人群，静静站着一个女子，莲脸嫩，体红香，宛转蛾眉，春华正好。

“这是谁啊？”

“哪家的娘子，好像不曾见过？”

“我们镇上竟然有这般漂亮的美人么？”

“轻声些，仔细唐突了佳人。”

路过的行人低声议论，年轻的后生们都忍不住频频打量，悄悄羞红了自己的脸。

袁香儿急忙转头看桌上的竹笼，不知什么时候笼上的符脱落，笼门大开，里面的小蛇早已不知所踪。

阿听不见身边的那些议论，如若无人地静立在街头，滞目凝望。

她这一眼，穿过纷扰人群，穿过数十年的光阴，有了一种未觉池塘春草梦，阶前梧叶已秋声的恍惚。

不知人间岁月为何物的小小妖魔，总于尝到了那一点人生苦短，譬如朝露的酸涩之意。

“你，你是阿？”坐在泥地里的老乞丐抖着手，眯上眼睛看了半天，突然兴奋起来，他拄着拐杖勉强爬起身，颤颤巍巍地分开人群，蹒跚着向前扑过来。

“阿，我的阿，你终于回来了，我在等你，这些年我一直等着你。当年仙师就曾说过，我定能活着等到再见你的那一日，先生果然没有骗我，没有骗我……”

阿后退了两步，带着点奇怪的表情看着那个颤抖着向自己蹒跚走来的人类，那人的头顶只剩三两根稀松的白发，皮肤干枯松弛，满面色斑沉积，带着一身的腐臭味，用掉没了牙的嘴呼喊自己的名字。

一个被挤到的路人不耐烦地推了乞丐一把，“臭乞丐，阿什么。几十年了还整天阿，阿的做你的春秋大梦。”

乞丐扑在地上，又颠颠地爬将起来，抬头一看，空落落的街口只有一束灼眼的阳光照着，光束里的飞尘轻轻舞动，仿佛嘲笑着不知所谓的他，哪里还见得着什么美貌佳人，梦里蛇妻。

坐车回去的时候，化为人形的阿静静坐在车上，屈臂搭着车沿，回首一直凝望着两河镇的方向。

袁香儿看着她那一截白皙的脖颈和没有什么表情的面孔，不知道要怎么开口安慰这位和自己不同种族的朋友，“阿，你还是很舍不得那位李……郎君吗？”

阿转过头来看了她片刻，轻轻摇头，“若我恋慕的是郎君本人，无论他化为如何老朽的模样，我都应对他见之欣喜。如今看来，我不过爱慕他的皮囊而已。幸得先生洞察世事，点化于我，我方知自己心中之所求。”

车行渐疾，寒风刮得脸上的肌肤生疼。

袁香儿把毛茸茸的小狼捞到自己膝盖上，解下自己的斗篷倒过来穿，将小狼和自己一起拢在大毛绒斗篷里。

“这样暖和点。”她说。

南河的小脑袋挣扎着从斗篷中钻出来，

“你，你的生命也这么短吗？”那个好听的男低音再度响起。

“对啊，人类的生命就这么短。”袁香儿望着天边连绵的山顶上渐渐往下掉的夕阳，“在你们看来，就好像蜉蝣一般。早上出生，晚上就死了。但好在我们人类自己一般不会这么觉得，还觉得人生挺漫长的，烦恼很多，快乐的事也很多。”

南河的声音就不再响起了，袁香儿借着斗篷的遮蔽，悄悄在他的背上肆意妄为地撸了好几把，他都一反常态的没有躲避。

蓬松松的，真是太好摸了呀。要是每天都能这么乖就好了，袁香儿心里美滋滋地想着。

什么譬如朝露，反正我现在还朝着呢，不用去想暮的事情。

回到阙丘镇的时候，已经是昏黄时候，袁香儿抱着小狼，正要推开院门，跟在身后的阿却停下了脚步，

“我就不进去了，搅扰多时，承蒙不弃，来日再来拜谢。”

她叉着手，微微弯腰行了一礼。