朱绣嘴角微动，想说自个儿有软化茧子、养手的方子，但终究忍住了。

赵太太见那小丫头一双黑白分明的眼睛暗淡下去，心里也不忍，只是她刚扩了铺子，银钱上实在不趁手，总得买个能做活的回去。

听过这一席话，院子里的小丫头们都明白过来了。三股辫涨红了脸，还有一个系着梅子青裙子的小丫头已经害怕的抽泣起来。

笑眼儿身子微微颤抖，不自觉往朱绣身边靠，朱绣余光瞥见她一双弯月似的眼睛已经红了，悄悄拉住她的手，攥了攥。

“那这个呢？这个可是长了张讨喜的脸，皮子也白。”柴大娘气急败坏的掐着笑眼儿的脸道。笑眼儿抖得厉害，抓着朱绣的胳膊，死活不撒手。

秦鸨子嗤笑：“如今的爷儿们都爱窈窕娇美，弱柳扶风的女孩儿，你这个，倒像是小门小户里头的那些醋老婆子会喜欢的模样。”又指着那个梅子青裙子的小丫头，挑剔道：“要我说，这个也就算个捎带的，脚也太大了些儿，下力气养出来也没头牌的命。”

这一下可是砸手里两个，柴大娘看朱绣两人的眼神都带刀子了。三股辫虽怕得很，可看见那两个，心下只觉总比没人要强。

朱绣忐忑的很，虽这两户妓家没看上是好事儿。但依着柴大娘的性子，若是今儿做不成她俩的生意，落了她的面儿，恐怕明天就给卖到最下|贱的地方去了，她心里早就打定主意，哪怕一头撞死了，也绝不让自个儿落到那样境地。

柴大娘无法，只得抬眼去看石阶上头戴鎏金簪的妇人。却原来那妇人也是个人牙子，只与柴大娘不同的是，这周牙子专往高门大户里钻营，听说还有个在国公府里作管家的亲戚。周牙人从不走街串巷的去收罗人，反倒常常截其他牙子的胡，仗着亲戚的势，出价极低。

柴大娘恨的牙痒痒，同行是冤家，她可没请这周牙人，谁知这老虔婆消息这般灵通，知道她这里有好货，厚着脸皮就自己过来了。

“我这里历来只给深宅里的太太奶奶们选人。”周牙人装模作样的抚抚鬓角，“我原都看不上，只是那府里太太催的紧――头年珠大爷一病没了，发落了多少奴才，若不是这缘故，有多少家生子儿不够使，谁稀罕外头的？”偏还故意找茬儿一般，一指除了朱绣两人的另外四个，又道：“这几个我都要了，姐姐们别跟我抢了罢。”

柴大娘脸都涨紫了，恨不得撕烂那张嘴。偏又不敢真得罪她。

秦鸨母娇笑：“周姐姐看上的，谁敢跟您抢啊。就是这几个丫头太没看头，让妹妹带回去调理几年，到时候出落的花儿一样，再请姐姐带过去侍候老爷少爷们，岂不更好？”说毕，又大有深意的冲柴大娘一笑：“不过……”

“倘若柴姐姐要的价儿忒高了，妹妹买不起，那就还得劳烦周姐姐了。周姐姐家底厚，我们可比不了。”

柴大娘这才明白，她这是教秦老鸨子和姓周的涮了，姓周的今日压根就没打算买人，这两个在这里唱双簧呢。有心一个都不卖，又不敢。

到底不敢强犟，耷拉着脸道：“这三个二十五两银，这一个八两。这两个一共十二两。”

这如今，风调雨顺，除非从拐子手里，一般二般的还真寻不着出色的女孩子。搁平日里，这几个女孩子，每个卖十三、四两都使得。柴大娘只觉流年不利，心疼的抽抽。

秦鸨子眼睛一亮，当即高声叫大门外的婆子拿银子进门。又摆腰扭胯的转过脸对三股辫说：“好孩儿，以后你就是我女儿了。我那里还有一个好孩子，生的单薄娇弱，唤做雨儿。你也可人疼的很，以后你就叫云儿。云儿雨儿，过两年，可就是我锦香院里头等地心肝宝贝了。”

簪花的妇人也奉上了银子。

朱绣见状，心一横，冲着周牙子福下身去：“大娘且慢，我虽丑些，但灶上油炸蒸酥，做炉食、摆果品，我都做的。” 她瞅准周牙人爱炫耀、贪便宜性子，又听说她只做大户人家的买卖，方有这话。

周牙人眼睛一闪，这丫头虽黄黑了些，这礼却不错，说话口齿清晰，听她的话音还会些灶上手艺。心下暗忖：走这么一遭，只赚秦鸨子的二两不免亏了，把这丫头买回去，荣府里头正要买人，她原准备了四个，加上这丫头凑成一掌之数倒也使得，况且那府里美人还少了？这丫头有手艺又识几个大字，送过去，兴许还能得个好儿。

周牙人已是意动，来来回回的端量朱绣。柴大娘亦是一喜，又咬牙心道：果然咬人的狗不叫，今儿才知道这绣丫头还有手艺，只这识字还有手艺，这绣丫头自己就能值十六、七两。

柴大娘已下决心不卖了，忙喝骂道：“作死的小娼|妇，你哪儿来的甚手艺，还不滚回后边去。”说着就来拉扯她。

谁知朱绣矮身一躲，只不理，反倒拉着笑眼儿朝周牙人笑：“我这妹子最讨太太、奶奶们的喜欢，还会给人按脚。不如周牙人把我们姐妹一起买了，还便宜。”

柴大娘恨得心都颤了，就要上前来撕打她。

不曾想那赵绣娘往前一站，正挡了柴大娘的路，还帮腔道：“哎呀，这小嘴儿，真是不错的两个丫头，才十二两，可是值了。”

周牙人睨了柴大娘一眼，笑问朱绣道：“小丫头，你叫什么？多大了？从哪里学的灶上手艺？怎么到这里来的？”

朱绣笑回：“我叫朱绣，刚七岁，是我娘教我的。我娘原是大户人家的陪嫁，打小儿跟着小姐，灶台上有手好手艺，后儿被聘给我爹，我爹是个童生，我娘从小儿就教我上灶，她也识几个字，也都教给我了。前年我娘得病没了，我爹又聘了后娘，后娘趁我爹去考秀才，把我卖了。旁的大娘又把我卖给了柴大娘。”

这纯是胡诌，她睁眼就到柴大娘这里了，上哪知道原来的事去。只不过偷听柴大娘跟儿媳炫耀说二两银从赶路的牙子手里收来的病丫头，倒生了副好骨相，命也硬，灌上一回草药就缓过来了，等养上几年，兴许就是百倍的利。这柴大娘也不知道她的底细，更不知道二两银醒过来就不是原来那个了。

周牙人听她声音清脆，说话调理，更满意了，道：“可怜见的。”又看笑眼儿。

笑眼儿刚就已吓呆了，只管粘着朱绣站着，朱绣拉她笑道：“我这妹妹是她祖父病了，家里没法子才把她卖了。她娘是个稳婆，教了她些捏按的手段。”实际上笑眼儿是因她家里人觉着她生辰不好犯克，才把她卖出去，从小就不受待见，哪儿来的机会学按摩的手艺。不过是朱绣她自己会，等过去这关背地里教给笑眼儿些手法就是了。

笑眼儿唬的倚在朱绣身边，只管连连点头。

柴大娘恨得那样，周牙人只当看不见，从秦鸨子那里借了十二两给她。

赵绣娘还要去另一家牙子那里，而两个老鸨子是坐马车来的，周牙人坐了一架青帷子小轿，朱绣两人跟在轿旁。

出了这牢笼似的两进小院，身后柴大娘鹰钩子似的眼狠狠盯着她的背影，朱绣一晒，虽前路仍漫漫，到底还有些盼头了。迈过大门槛的时候，朱绣悄悄从荷包里抠出那块有些干瘪的石榴皮，随手扔到门里…………

柴大娘看着自己手上掐石榴皮染上的黄色，还有什么不明白的，尖声嘶吼：“那小贱|皮子……”未及说完，就捂着胸口往后头仰，惊得闫娘子连声惊叫。