九秋都气笑了。这话说的，好像是朱绣姐姐气量狭小，因她们二人不认识自己才歪派她们的错处。倒不提她二人偷进府里的罪过，反倒打一耙，赖在朱绣姐姐身上。

九秋人小跑的利落，展眼就从方才这两个婆子藏身的树后，把几朵菊花找出来仍在她们跟前，怒道：“这是什么！”

何婆子还要狡辩，朱绣道：“咱们是奉了老太太的话，来摘花的，你很不必说别个。我们要折的和这几朵全不是一回事。若只歪缠，我只去回了二.奶奶就完了。”

何婆子、方婆子在外头也常听说琏二.奶奶狠辣，这才说了自己的夫家名姓，又说是夏婆子带进来的。

朱绣当下就明白了，合着这二位就是日后承包了一块大观园的花木，为着谁先洗头、大闹，又为着几枝嫩柳、几朵花儿得罪莺儿的那俩婆子。贾宝玉以后的小丫头春燕的亲娘和姑妈。就是那位夏婆子，朱绣也熟悉的很，当日在大厨房时，赶着要认自己做干女儿，自个不愿意还惹了她的嫉恨。

“你去跟你平儿姐姐说一声罢。”当下，朱绣就道。这二人是难缠婆子里的标志性人才，只怕恶的、不管讲理。

这二人不知平儿是哪个，可见这位姑娘是个好性的，还要上来歪缠。九秋就道：“你们怎样，原和我们无干。只你们坏了规矩，我们看见了，不敢当没看见，照例跟管事的通报一声罢了。你们再没完，咱们就回了二.奶奶去，看怎么说。”

那二人这才不敢了，只跟着九秋去了。

平儿如何发落朱绣也不关心，横竖这二人没有差事，想罚也难。朱绣只想着在平儿那里留个影儿，来日可别选进来了，这俩人，贪财心毒、调三斡四，平白生出多少是非去。

总算能安生的摘些菊花来，朱绣忙了半晌，摘了足有三簸箕。也没往上院去，那边人来人往的，朱绣自己抬一个，后头九秋和三个小丫头两人一抬，往眉寿苑这边来。

谁知迎头捧上周瑞家的，周瑞家的见朱绣这幅形容，忙道：“这是做什么去？”又看簸箕上，只是些不稀罕的□□、白菊，就笑道：“摘这个有什么用，你要这些，哪儿还用得着自己动手呢。”

朱绣就笑道：“泡一点菊花酒给老太太，只是老太太那里人多，不好晾晒，想过去借林姑娘的地方。”

周瑞家的更是捂着嘴直笑：“外头买的好菊花酒，才多少银钱一坛子，值得你费这个功夫。”言语里有些看不上的样子。

朱绣只笑笑，心道，买来的能和我泡的比。

九秋就见周瑞家的堵在前头光说话，也不伸手帮一把朱绣姐姐，她可一个人抬着一簸箕呢。

这簸箕虽不沉，却有些大，得两个胳膊抡圆了才能平衡，着实有些吃力。朱绣正想绕过周瑞家的去，却有一个打扮的极朴素的老婆婆从周瑞家的身后伸出手来，帮朱绣扶了一把簸箕。

朱绣一见，老婆婆后头还有个小童，含着手指头，怯生生的抓着大人的衣裳躲在后面，只伸出个小脑袋来瞧。这祖孙两个与穿金戴银的周瑞家的一比，寒酸的很，显得格格不入。

朱绣眼睛一亮，这该是刘姥姥和板儿罢？这位老人家可是个福星呢，心眼也真的是好，周瑞家的可一根手指头都没伸出来呢，忙真心实意道谢。

刘姥姥忙忙道：“不敢不敢。”她是个实在人，两手都上来要帮着朱绣抬。

朱绣见周瑞家的拧起眉头，忙赶着说：“周姐姐，这位婆婆是？若是有空闲，请她老人家帮我一下，可使得？”

周瑞家的抬头四望，想找出一个人来，只这处偏僻些，实在没旁人，就道：“好姑娘，这是一位老亲戚，要给二.奶奶去问安的，二.奶奶只这会有功夫，耽误不得。”

朱绣就笑道：“原来是亲戚，怪不得周嫂子亲自领着呢。那正好，请婆婆去我娘那里喝杯茶水，歇歇脚，再去见二.奶奶岂不更好？”说着就对刘姥姥道：“您是府里的客人，原是不该劳烦你老人家，只是我这儿实在有些吃力，求婆婆疼我，帮我一程。一会儿我亲自服侍您老去见二.奶奶，再不会耽误的。”

周瑞家的本就给朱绣三分面子，听她说这番软语，觉得是看在自己的面子上才这样礼待刘姥姥，更觉得显弄了自己的体面。况且都知她和琏二.奶奶要好，她跟着，琏二.奶奶抽空也会见，也不再拦阻，反倒跟刘姥姥道：“刘姥姥，这是老太太跟前的朱绣姑娘，老太太疼她跟小姐们也不差了。她娘是宫里出来的嬷嬷，可是了不得。”

刘姥姥稀里糊涂的，怎么又是老夫人的丫头，又是宫里嬷嬷的女儿，听不大明白，但也知道这不是个普通丫头。

周瑞家的很不愿意多走路，况且她知道王夫人的心事，对眉寿苑一直淡淡的，当下就跟朱绣道：“既然有你陪着，那我就不过去了，我往那边倒厅去，一会只管那里去找我。”

说罢就丢下刘姥姥和板儿走了。九秋暗自撇撇嘴，这位周嫂子还真个指使起来了。

见刘姥姥有些无措，朱绣笑道：“无碍的，姥姥咱们这边走，林姑娘是老太太的外孙女，因老太太想念，来住些时日。我娘是林姑娘的教引嬷嬷，姥姥跟着我歇歇脚，填一填肚子……”

刘姥姥见她，虽叫自己帮着抬一抬，可她却负着大半的重量，自己挺多就是扶一扶罢了。且言语间温柔可亲，并无一丝看不起的样子，心下也安泰起来。

板儿小人家家的，在家里也常帮着爹娘做些扫地、递东西的活儿，看他姥娘帮着抬，自己也跑到后头簸箕底下，双手抬起来，要帮九秋顶着。喜得九秋了不得，到眉寿苑里搁下簸箕，就从自己荷包里掏出奶.子糖给他吃。

早有门上去报给朱嬷嬷。黛玉今日又被贾母使人请去了，陈嬷嬷也跟去，如今不在这里。朱嬷嬷忙出来迎，又让进自己屋子请吃茶。

刘姥姥虽是乡妇，但年纪大了，有些见识，世情也极通。朱嬷嬷与她说了几句话，觉着她质朴又机变，况且一日日的在荣府后宅里，对外头的新鲜事儿很是爱听。

朱绣见她姆妈意犹未尽的，忙道：“姥姥一会还要去二.奶奶那里。赶了这久的路，恐怕早饿了，姆妈要说话，也得等姥姥填报肚子再说呀。”

这会儿大厨房里早已准备午饭了，朱绣使人带着钱去，很是拎了两提盒来。

刘姥姥见这母女两个都和善，况且也不嫌弃她们，愿意和她们一桌吃饭。她和板儿早饿了，菜又丰盛，边说边吃很快就放松下来。

一会，吃罢饭，刘姥姥就要告辞。朱绣便陪着出来，朱嬷嬷打发九秋拿过来一个包袱，朱绣把包袱递给刘姥姥道：“姥姥别嫌弃，原是给板儿的一些小东西，快别推辞。我送姥姥过去，二.奶奶正有空呢。”

说罢，送刘姥姥至熙凤院中的倒厅。熙凤那边才吃完饭，已听平儿说了缘故，听见这里动静，立刻叫请进来。

朱绣扶着刘姥姥在炕沿上坐下，这才辞了凤姐出去。

刘姥姥肚中有饭，且已不那么紧张，此番应对便更从容些，凤姐封了三十两银子送出府去。

朱绣听平儿说，倒比书里还多得一半，只道是意外之喜。

且说刘姥姥家去，打开朱嬷嬷母女给的包袱，细棉布里竟然包着两个五两的银锭子和几册三百千的启蒙书。不禁又惊又喜，想人家母女一句未提自家打秋风的苦楚，却想的这样周到。她女儿展开那细棉布，足够两个孩子各做一身衣裳了。

朱绣今见着刘姥姥，不过是因书中之念，扶助一把，并不指望着人家回报。

这会儿她忙着收拾阴干的海棠果子，尚且没功夫多想。

作者有话要说：今天晚了快半小时，明天加更赔罪。加更在上午九点。