茗烟气道：“还不是学里老太爷的孙子瑞大爷害的，他不知道哪里弄了一身屎尿，好腌臜人。偏生老太爷把二爷叫去训诫，二爷出门时叫瑞大爷冲撞了，沾了些脏东西，二爷哪经得住这个，一时闭过气去。谁知这瑞大爷跟个木头桩子似的，不知道拉二爷一把不说，还挡着我们救二爷，叫二爷后脑子撞到他家门上，可不就晕实了。”

见袭人簌簌的往下掉眼泪，茗烟赶忙又道：“李贵哥哥已背着二爷在医铺子看了，不打紧，还是恶心的，一会子就能醒了。”

贾母众人都往东跨院过来，报信的人跟在一旁说缘故，贾母一面听他们说话，一面又记挂宝玉，忙进来看时，只见宝玉脸色煞白，眉心紧皱，比往日挨他老子打时还要孱弱。又是生气，又是心疼，淌眼抹泪的叫拿了贾瑞过来。

堂下人忙劝：“二爷本就是被污秽气冲撞了，心下不知怎么嫌恶呢，倘一时见了那个瑞大爷，更添病症了。”

早有丫鬟媳妇等跑去告诉凤姐知道，凤姐听说，也忙上来。

又有黛玉，自打扬州回来，从暖湿的江南水乡一下转到这干冷的北地京城，刚回来时还没显露，这几天却又有些咳嗽起来。此时也不得不被惊动，扶着紫鹃的手也过来探看宝玉。

王夫人听说病由，心下已松快了些儿，当下环顾：宝钗、史湘云、并三春都围着，老太太在床沿上坐下，诸丫头擦汗的擦汗，灌水的灌水，倒也殷勤小心。只是宝玉还未怎的，袭人已哭得满面是泪，王夫人拧起眉头，往日见这屋里的袭人和麝月都粗粗笨笨的，是能托付的，这些时日袭人不大到前头去，怎么也变得怯怯哼哼起来了。

却是袭人自知宝玉隐疾，为笼络住他，不得不改了行事作风。她原来明面上温柔和顺、稳重大度，盖因私底下能以柔媚欢情辖制住宝玉；可这条路已被堵死个七七八八，袭人无法，只得用宝玉喜爱的弄小性儿、病西施的模样来叫宝玉离不开她。况且又因碧痕越见跋扈，袭人为与其相抗衡，常是今儿心口疼明儿见风着凉，引着宝玉怜惜安慰她。

时日一长，行动间便带了出来，叫王夫人看了十分不喜欢。

贾母已知贾瑞先在贾琏那里闹了一场，吓哭了大姐儿，出去又冲撞了宝玉，分外恼怒，恨道：“告诉门上，不许他再进来！今儿门上的，立时拉出去打二十板子。以后他再敢进府来，都给我乱棍打出去。”

正值贾代儒狠打了一顿贾瑞，命人来看宝玉，贾母直接道：“我们宝玉叫他害的还没醒呢，只求他离我们远远的，才是正经话！”

又骂贾琏：“不管是好的坏的，都认作朋友，这结交的是些个什么人！带累了你兄弟不说还吓着闺女，真真个不长进的混账行子！”

闹得凤姐也没好意思的，坐了一回就出来了。

黛玉见里面挤得都是人，连脚都插不进去，越性也出去了，回罗翠坞路上还纳罕道：“也是奇了。都说我爱哭，我也的确爱哭，常不常的分明我心里没有哭得意思，这眼泪就自己滴下来了，忍也忍不住的。若在以往，二表哥面白气短，老太太和他的丫头哭得那样，我这泪珠子早陪着掉下来了。今日不知怎的，心里不想哭，眼里竟然也没有泪？”

杏月听闻，神差鬼使的忽想起在扬州林府里听过的一个传言：说姑娘三岁的时候，有个癞头和尚要化姑娘出家，老爷太太自是不允，那癞头和尚就说‘既舍不得他，但只怕他的病一生也不能好的!若要好时，除非从此以后总不许见哭声，除父母之外，凡有外亲一概不见，方可平安了此一生。’那个时候，太太的陪房秦嬷嬷私底下就断言姑娘身子骨好不了，也活不长久，常偷偷拿姑娘爱哭来说事儿。谁料姑娘虽胎里弱些，这些年也渐渐康泰了，况且姑娘现在兴许动不动就哭的性子也变了，可见这些和尚道士的话，还是少信为妙。

杏月脑子里转了一圈，心道：就譬如那曾经能当太太半个家的秦嬷嬷，猖狂的那样，还不是叫太太发现了二心，如今不知流落到那里去了，那样的下场自然是心黑手毒的人该得的。再如，在宝二爷房里站着的薛大姑娘，弄出个金锁，还有八字与宝二爷相配，如今又怎么样呢？上不去退不出，后路都给堵死了，也没意思的紧。

她只乱想，忽发觉薛大姑娘的那金锁上的八个字也是个癞头和尚给的，还有那个终于同父母团聚的甄老爷家的女孩儿，小时候也有个癞头和尚叫甄老爷把女儿舍给他……不由得咋舌，嘟囔出声音：“难不成天底下没有干净的和尚，但凡和尚都得癞头才成？若是同一个和尚，也忒忙乱了，一会儿苏州一会儿扬州一会儿又去金陵，偏生盯着人家的女儿……况且也忒偏心眼了，那两个就得化出家去，人家不给就诅咒人家；这一个又是给药引子又是给好方子的，临了还送句吉祥话？”

“你嘟咕什么呢？姑娘都走远了，还不跟上。”陈嬷嬷笑骂一句。

杏月晃晃头，笑道：“我想那些和尚道士的也很有头脑！开头说些怪话去恐吓诅咒人家，人家不仅不给布施，还要打他出去；他见化不来缘，就改了路子，不仅给人看病还要说吉祥话奉承人家，果然就金银入佛钵，还得些信徒。”

陈嬷嬷以为她说的是朱嬷嬷嘱咐凤姐的话，笑道：“你胡思乱想个什么，用话吓唬咒骂人都是些假僧恶道，正经得道的高人哪个不是慈悲为怀，哪里能混为一谈呢。”

杏月笑道：“嬷嬷说的是，也不知怎的忽喇巴就冒出这些个念头。”说着，就赶上前服侍黛玉去了。

坠在后头朱嬷嬷还在跟凤姐说话：“……姐儿年纪小，闹了一场，恐怕夜里睡不安稳，二.奶奶还是请个德行好又有年纪的福寿老人给她叫一叫的妥当，安安她的魂儿。”

凤姐听了，自是感激，忙笑道：“到底是嬷嬷经历的多，我还没想到这一层呢。我的大姐儿时常肯病，正是我年轻不知事的缘故。嬷嬷若想到什么了，求嬷嬷以后提点我。她好了，我们娘俩儿给你磕头道谢。”

朱嬷嬷赶忙摆手，笑道：“二.奶奶也忒客气了。姐儿长得好又乖巧，我家绣儿常说常夸，我也稀罕呢。”

两人说了一会子，直到岔路才分开。

一直到回房里去，凤姐还跟平儿感叹呢：“这一家子都是厚道有心人，很是得好好跟她们处着，许是哪一天咱们还能得人家的济呢。”话说出口，她也觉得好笑，可是难有这一天，不过这好生处着却是她心里想的。

平儿就笑：“朱嬷嬷方才那话，咱们赶快请个老人来，若姐儿果然睡安稳了，可真得谢人家提点了。这难道不是已得了人家济么。”

两人行至房中，却见贾琏黑着脸，很不高兴的样子。

凤姐回头看一眼平儿，都纳罕呢，凤姐便笑着推他，“怎么了这是？谁给爷不自在了？说给我听听，我找他去！”

贾琏冷笑道：“你们主子丫头一条藤儿，多哄着我，打量我不知道呢。”

却是贾琏思忖起贾瑞见着自己惊骇的样子，又想起他平日也是个色中饿鬼，心里疑惑起来，就打发自己的小厮兴儿去后街打探，果然并无贾瑞相好的寡妇。前后一照想，已是明白过来。

必是贾瑞胆大包天，不知是对凤姐儿还是对平儿起了心，不，定然是凤姐，若是平儿，凤姐断不会叫自己插手。想明白这个，贾琏心里又酸又气，生了好一场气。

“唉哟，你是男人我是男人？这等没人伦的畜生，你这当爷的不为着我们娘儿们出头，还指望着我去不成？”王凤姐丹凤眼一瞥，坐在炕沿上冷笑：“平儿过来！听听你们二爷这话说的，以后啊你只当我是你的爷，指望我也比指望别个强！若你遇上那些个不长眼的忘八羔子，告诉我知道，看我不打烂他们的臭头去！”

平儿鼻子里冲贾琏冷“哼”一声，亲自捧着小茶盅给凤姐，嗤笑道：“我不指着奶奶还能指着谁，若真有那时候，奶奶也不必为着我坏了名声儿，我一条麻绳吊死就罢了，大家干净！”

两人你一言我一语的挤兑的贾琏躺不住，撑起身子恼道：“这样的事，你们就该直接告诉我知道，有多难呢？”说着就咬牙切齿道：“不用你们说，我也得打烂他的狗头，方能解恨！”

凤姐斜着眼，凑近贾琏耳边道：“哟，爷这样恨呐？只不知道您平日里头偷鸡摸狗的，那些‘鸡’啊‘狗’呀的男人是不是也这么想爷的？”说着，故作惊恐，倒吸一口气，“爷日后出门可仔细着罢，别被人钻了空子，横打一顿！若打坏了爷，我们可靠哪一个去呢。”

平儿见凤姐调笑，早悄悄掀门帘出去，在外间坐下。又命小丫头丰儿在外头门槛子上守着。

只听里头贾琏恨道：“爷这就叫你瞧瞧打坏了没有！”……

忽又听贾琏低低的笑：“你当平儿的爷，哎呦，可怎么当呢？”

平儿红了脸，无声啐了一口。

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贾瑞闹了那一出，可是把脸都丢尽了，街坊邻舍的都看笑话，恼的贾代儒狠狠打了他二三十板子，打的臀上每一块好地儿，只得卧床养病。

贾瑞其苦万状，幸而并不曾伤到根基，不过五六日就已好了的，只是脸上过不去，拖赖有病好不去学里罢了。

他生恐祖父威逼，去学里倒任人取笑，便装的跟真的一样，每日神疲气短，眼底乌青，倒叫代儒自悔打重了他。不免请医延药，那些大夫把其脉，除了不节制有些虚亏之外，并无二病，便开些补益的疗方给他。

贾瑞一日日吃着，其实内里比往日更健壮许多，只外头仍旧表现的奄奄的症状，代儒见不见效，也着了忙。这些个老大夫有的不愿说谎，只推辞出来，有的油滑些，便说贾瑞情志有损，益静养为上。一二个这样说的，叫代儒也不好再逼迫孙子，只得放他安养，贾瑞遂了意，时常白日睡觉，晚上偷看些风月香.艳的本子，十分称心。

只是他以为是贾琏夫妇害他出丑，实在是平生最可恨之耻辱，故也不肖想凤姐了。迩来一想起凤姐，方有意动，就恍惚又重现那日旁人耻笑之语，光天化日之下自己狼狈之状，百般缠.绵神思也都如坠冰窟。

贾瑞一日日荒度日月，却不知道正有一个跛足道人从千里之外迢迢为他而来。这道人生的奇诡，正是要帮他摆脱沉疴，要用一面宝镜助贾瑞“戒掉”好.色的毛病。