一直到乘车回到家中, 朱绣仍有点儿晕乎乎的回不了神。

程舅舅满脸写着‘我老人家不高兴’, 哼笑道：“时候不早了，春柳, 快扶你姑娘歇着去罢。”女儿外向这句话一点也不假, 一路上不知想什么呢，回家了都顾不得和舅舅说句话。

更可气的是长姐, 没见着人之前还各种忧心，像是不大满意呢，自那湛小子来了一回, 姐姐就转了态度，真就成了那什么“丈母娘看女婿, 越看越称心”了。程舅舅本来极赞成的，叫这娘儿俩气的酸的，如今看湛家很是生了一点子不顺眼。

朱绣忙赔笑道：“舅舅累了一天了, 先吃半盏养身的药酒, 再叫点上安神的香，好好歇一宿是正经。”说着, 家下人就忙张罗起来，朱绣亲自用酒提子从土陶酒坛子里盛出半碗药酒, 双手奉给程舅舅。

程舅舅抿一口黄橙橙的清亮的药酒, 心下熨帖起来，斜着眼甚是不情不愿的替湛家表功：“今儿的雅间、席面，都是湛家定的。”

朱绣笑眯眯的，笑道：“我想起小些时候, 我头一次看灯会烟火，就是舅舅和娘带着我看的。”

程舅舅也想起来，禁不住感叹道：“那还是你娘刚从扬州回京，正逢老圣人万寿。咱们还遇见拍花子的，吓得我跟你娘……那情景还跟昨儿似的呢，怎么展眼就到说亲的时候了呢？”

感叹良久，程舅舅“嘶”的一声，“话说起来，那时候捉住拐子的那个军爷，好像……”

一提旧事，程舅舅忽的想起来万寿那夜利落捉住拐子的五城兵，其他人他都模糊了，唯有一张冷的掉冰碴子的脸有点印象。况且那人提着雪亮地一把大刀，掷刀鞘时还殃及池鱼带掉自家外甥女的一绺头发，赔礼的时候也板着一张脸。

“是他！”程舅舅搁下官窑白瓷小酒碗，看向笑盈盈的自家外甥女，虎着脸问：“你方才认出来了？”

朱绣哪能承认呢，忙笑道：“舅舅记性真好！舅舅这么一说，我恍惚有点印象。”又命春柳：“快把舅舅的披风拿来，外头风硬，舅舅才吃了酒别吹着汗。”十分的殷勤。

地下站着的春柳秋桂并力婆，看这甥舅两个打哑谜，皆是一头雾水。程舅舅从鼻子哼出一声，背着手踱着方步回前院书房去。

朱绣耳朵尖，离老远听舅舅边走边嘟囔什么“就怕贼惦记”“居心不.良”等语。

回到卧房，朱绣梳洗过，春柳、秋桂将床帐、暖阁的帐幔一一放下，轻轻带上门，才退到外间去。朱绣不习惯留人在内室值夜，故而春柳和秋桂都是轮流带着一个小丫头宿在外间大床上的。

朱绣拥被坐着，忽然捂着脸偷偷笑两声儿。

其实姆妈和舅舅给她张罗亲事的时候，朱绣真担心过，倒不是怕人不好，姆妈和舅舅总不会害她，挑的人品德行必然差不离。朱绣忧心的反而是长相气质多些，依着这时候的审美，都是像贾宝玉秦钟这种粉面朱唇，像花又像满月，眉目含情，有点女儿气的模样才叫美男子，才讨大姑娘丈母娘喜欢。朱绣爱的那什么有气概，什么宽肩窄腰大长腿的阳刚之美，这个时代大抵是行不通的。

姆妈提起来亲事的时候，她私底下说笑两句闲话没事儿。可这种心事却是一丁点不能说的，姆妈再开明，也受不了闺女对男人的相貌挑肥拣瘦、指点江山，头头是道的。

怎么也想不到，这仪表气度何止是合心意呢，简直是超出料想，想想那张脸，那身条，穿着玄色公服长身玉立……朱绣摸摸脸，烫乎乎的，这过了二辈子了，还这么不淡定。

前几次对面儿，朱绣虽也曾暗赞过湛冬，只不过两人都是陌生人，这种赞叹就好比偶然看见一副名画，她心里脑子里过一回，不几时就抛诸脑后去了。可如今这名画将要落到自家，名正言顺的，这心境马上就不一样了，真是哪哪儿都好。

男女之情，不知何起。但相貌合眼缘大抵是头一步，甭说什么肤浅不肤浅的话，若不是青梅竹马长起来的，这男女大防的时代最直观实在的就是头一眼的印象了。

搁在朱绣这里，上辈子信息大爆炸的时代，没吃过猪肉，可见过听过看过的多了，从前三见的缘分实在算不得什么，就像水中月镜中花，只可远观罢了，谁都别当真。这自家的才是实际的，到了此时，她才算走了心。

湛冬叫朱绣‘看过’，就转到僻静处，带着几个亲卫打快马回宁荣街这边来。南城灯市在相看之前他已巡检过，各处值守防卫都还勤谨，可北城这边儿，之后贤德妃从荣国府起驾回銮还得他亲自带兵盯着。

到了丑时，已是十六日鸡鸣时分，朱绣早已睡熟，缎被软枕中的小脸红扑扑的。荣国府灯火通明，水晶玻璃各色风灯，把整个园子都照耀的火树银花、五彩缤纷，只是金窗玉栏的奢华正殿里，贾母和王夫人哭得哽咽难言，贤德妃亦是满眼滚泪。

执事太监又催请驾，再不忍别，总是不敢有违皇家规矩，到底是宝马香车，怎来怎去了。

贾家作兴了大半年，浩浩荡荡的兴修省亲别墅，好大的声势，只热闹了这半晚上，贤德妃的銮驾才去，就已冷冷清清下来了。满树绸绫花朵，满眼晶莹亮灯，满地香屑朱毯犹在，方才还鸾袍高坐，奶奶们亲自捧羹把盏，展眼间就骨肉分离，个个疲倦困怠了。

凤姐事多任重，老太太和太太们还能自便休歇，独她，又要收拾一应动用之物，又要照管老少，必得忙的不可开交才是。谁知凤姐眼见热闹转瞬成空，心里不知怎的，忽就悲凉起来，支撑着的精神气一没了，这气色立时就显露出来。灰惨惨的形容，黄着一张脸儿，她一向年轻健壮，这会儿却比贾母和王夫人还不如。唬的身疲力竭的贾母都以为累坏了她，忙命她自去歇着，不可逞强。

反倒是尤氏，接过这一大摊子事情，她当家是做惯了的，除了管不住贾珍，宁府中馈倒也打理的妥当。又有王夫人命李纨从旁协理，为省亲收尾的事做的倒还算顺当。

凤姐撑着平儿的手，顾不得下人褒贬说嘴，一径只往自家去了。到了屋里，身子一软就倒在炕上，唬的平儿忙道：“我去寻二爷回来，给奶奶请个大夫看看。”

凤姐知道这是心里的病，忙有气无力的摆手道：“娘娘才省过亲，刚走我就请大夫，可叫外头怎么看呢。况且老太太和太太被冷风吹冻了这半日，也还没叫请太医呢。”

少时贾琏家来，亦是一身的风.尘疲惫，眼看王熙凤这模样，也吓一跳。

凤姐屏退旁人，拉着贾琏的手哭道：“这终究是什么情形，二爷给我露个实底子，叫我死也死得明白！这大半年，我忙里忙外，恨不得一个人劈作两瓣儿使，连咱们姐儿都顾不上，这为的什么？还不是为了讨娘娘讨皇家的好儿，不求娘娘能拉拔府里，纵然不加官进爵，叫府里的爷儿们能补个实缺也罢了，可这回娘娘归省，叫我看见什么了？爷先前还骂我多心，我不信你看不出来！”

贾琏垂着头，一时也沉默不能说话。