“听说是湛家，这湛家大爷甚是出息，原是咱们南城的兵马司指挥使，如今又升了。他管着南城的时候，咱们过的多放心呐，就是大姑娘小媳妇上街去，也不怕被地痞流.氓臊了皮，不说夜不闭户、路不拾遗，却也差不离多少。如今接任的这位听说是湛大爷的把兄弟，做的也好，咱们南城的秩序比北城都好，东城西城只有羡慕的份，说起来，就是从这位湛大爷开始的……”

问话的见接话的这位肚子里有点墨水，似乎又十分知内情，忙拱手见礼，笑道：“兄台说这湛家娶亲，可知娶得是谁家小姐？这迎亲队伍后头跟着的是娘家人罢，看着手笔可也不小，方才抛的荷包我得了一个，里头竟是一小盒朱程记的冻疮膏！”

“这朱程记的冻疮膏子，就是没冻疮抹了也滋润。我在北地行商，那地方的风刮起来跟刀子似的，往年护的再严实也不中用，不说手，就是脸上耳朵也总得裂几个口子，那裂口在冷地方疼的厉害，在暖和屋里又痒的很，不知多受罪。可自打有了这冻疮膏子，老弟可是难得过一回好冬。这膏脂好用，这朱程记又卖的便宜，每日里还不到一个时辰就能被抢买光，偏他家不肯大宗的供货，人人去了一次最多只卖给两盒，老弟我家里人多，伙计们又多有犯疮疾的，每回都难买够数。更不用说当下，倒春寒的时候，更是难得能买着！这谁家嫁女儿，用这东西作喜赏，好大的手笔！”这问话的北地行商一说起冻疮膏子，就滔滔不绝起来。

接话的那位是街边杂货铺子的老板，闻言忙作揖请道：“老兄不知底里，小弟却知道些，天降瑞雪，不如到小弟店里一叙？”

这行商抬眼打量一下门面，见三大间屋子，收拾的敞亮洁净，柜上南北货物规整的也甚是条理，心下一动，忙欣然应许。

铺老板叫活计上热茶，两人在窗边坐下，一面看着外头飘扬的雪花，一面品茶，那老板笑道：“朱程记的冻疮膏子，老兄是识货不识人呐。你道今日哪家的小姐出阁，可不正是他家的嘛。也难怪撒的喜礼是这个了。”

行商奇道：“这朱程记是内务府皇商程家的买卖，不是说这位程老爷是个鳏夫无子女么，难不成传言有误？”

铺老板笑道：“老兄不是都中人氏罢？”

行商拱手道：“直隶人氏，如今都中越发兴旺，南北货物皆聚与此，故而去岁才在这南城安下家来。”

铺老板点点头，缕缕胡子笑道：“怪不得只知其一呢。好叫老兄知道，这皇商程老爷唯有一姐，这姊弟俩都是苦命人，程老爷长姐朱氏原还是宫中女官出身，后来不知是丧夫还是怎的，立了女户的。这位朱氏膝下唯有一女，姊弟俩个爱若珍宝，此番出嫁的就是这位朱姑娘。至于那朱程记嘛，也是这姊弟两个的生意，听说是朱家的方子，程老爷着手买卖。这一根独苗出阁，人家用自家铺子的东西作赏，也是应有之理。”

行商只咋舌道：“可真是想不到，这说起来，也能称一句千倾地一根苗了。朱家程家偌大的家财，日后可如何呢？”

铺老板笑道：“这可不比咱们操心，程老爷还年轻呢，日后如何且说不准呢。再有，就是真只这么一个女孩儿，叫女儿多生几个，养于膝下，传给孙辈的也是一样。湛家仁义，他家如今也只得这位大公子一人呢，两家根底地位都相配的很。况且老兄不知，如今都中这独女的多着呢，皇商之中那桂花夏家也只一个女孩儿，还有梧桐巷章家，就算是朝中大臣，也多有独女的……”

那行商听了，大笑道：“谁家若是能聘到这些人家的女孩儿，可不就是抬着一尊金娃娃入门嘛。”

铺老板呲溜呷一口茶，摇头晃脑道：“可不是，昨日湛家晒嫁妆，塞得满满登登的六十四台，什么八十八件金玉头面首饰，妆蟒绸缎一百六十匹，四季衣裳一百二十件，上好的毛皮六十张，还有一水儿的黄花梨檀木的家具摆设，古董玩器，说起来这些都是小头儿，前三台才是大头呢，北地的一个庄子，京郊的一个田庄一个花庄，南边还有一处茶园一个丝园绣坊，都中、通州、直隶的旺铺……就连朱程记，也有分例陪送给这位姑奶奶了，这真真是把半数家底都陪送了。”

听得那行商瞪大了双眼，惊呼连连，铺老板摇头晃脑，谈兴正足。

日近黄昏，花轿吹吹打打，踏着一路吉祥恭贺声中，终于在湛府门前停下。

一个粉雕玉琢的小姑娘笑嘻嘻的伸出小手轻拉朱绣的衣袖，如是三下，喜娘方伸手扶她出轿。

另一位喜娘忙拿着红球，一端绸带递与湛冬，另一头要奉给新娘。

喜娘才将绸带递去湛冬，就叫这位颇为严肃的新郎官儿竟俯身亲手去接新娘。

朱绣手中的宝瓶已被迎轿的小娘捧去给全福人，她微微起身，盖头下眼前就出现两枝手掌，右侧伸出的自然是喜娘，当中这只骨节分明的大手，顺着手掌向上，正是大红喜服的衣袖。

朱绣微微一怔，下意识的就把手轻放到当间儿这只颇给人安全感的大手上，方一接触，朱绣才猛然回过神来，外头突的响起迎亲小伙们直上云霄的喝彩、拍巴掌声，震的耳朵都一疼。

湛冬看不清盖头下的小妻子是否红了脸，只觉手中柔软腻滑的小手似乎要抽回去，忙一把攥紧了，亲自扶她出来，又不假他人，左手从喜娘手中接过另一端红绸，轻轻放到朱绣手中。

喜娘笑的合不拢嘴儿，也不打断，只道：“吉时已到，请新人入喜堂。”

朱绣晕晕乎乎的，由喜婆喜娘引着，行完了三跪，九叩首，六升拜的大礼，终于等来一声“礼毕，退班，送入洞房！”的唱喝。

前方金童玉女捧龙凤花烛引行，湛冬牵红球绸带引朱绣进入洞房。男左女右坐定了，湛冬方从朱漆托盘上擎起如意称，轻轻挑朱绣的盖头。

“六兄，你倒是快挑呀！”洞房中皆是湛家女眷，说话是湛冬的小堂妹，小姑娘早等急了的，见湛冬擎着如意称不动作，急得了不得。

湛冬大堂嫂拍拍妹子，笑道：“别催你六哥，你瞧你六哥正稳心神呢。”

旁边不知是哪家的嫂子扑哧笑了，指着大堂嫂笑道：“可不是，都别催冬子。省的像老大那样，羞的连称都差点没拿住，可把你们大嫂急的。”

湛冬的手微微攥紧，只觉得素日挥刀千下都不会打颤的手如今竟承不住这喜称，手心竟似有了汗意。

到底勉强定一定神，轻轻一挥，红盖头便飘落铺上。

“哇！”屋中一片惊呼，湛冬几个堂妹挤上前，直拍手笑道：“六嫂好美！”

湛冬几乎看呆了，朱绣眉目微垂，见身前大长腿始终无动作，忍不住抬眼一看，正望进湛冬黑黝黝的眼睛里……

湛冬如何被嫂子姊妹推出新房的，朱绣一概不知，她只觉两颊热的烫手，似乎要烧起来，心头砰砰砰直跳。