“我们只得回来，谁知，谁知大奶奶说府上忙乱，老太太又病了，恐怕告诉了老太太叫她伤心，病上添病。可除了老太太的院子，府里旁的院落不是有人，就是修园子的时候被并进去了，再么就是破败锁上的。姑娘本想着先在珠大奶奶那处暂居几日，可珠大奶奶说房舍逼仄，兰哥儿又大了，不方便。叫我们姑娘在凤奶奶的屋子过些时日，说只有那里闲置着，只几日并不妨……可那是凤奶奶的地方，人家不过是在外头养胎，咱们如何能去，况且珠大奶奶并没打发人去告诉凤奶奶和琏二爷借屋子的事情，若是谁撞进来？”我们姑娘还活不活？

翠缕放声大悲。

迎春因问：“贾贵人？大姐姐不是正养胎待产吗？如何又省亲？”

湘云道：“并不是贵妃娘娘。”

她这一说，众人就更疑惑，既然不是贵妃，哪里来的什么贾贵人，又为何要回荣国府省亲？

湘云只得忍住悲懑，用帕子点着眼角道：“是娘娘身边的抱琴，被封了贵人。因救主有功，皇后娘娘特许她后日归省。”

“你说甚！”探春站起来，指着湘云问。

“抱琴即便被晋封，她是家生子不错，却并不姓贾。”

湘云道：“我不知细情，只知道抱琴为救娘娘和龙胎伤的极重，脸上都留了疤。万岁爷和皇后娘娘赞她忠心，才开始封了女官。抱琴不顾伤着，日夜服侍贵妃娘娘，不离片刻……不知怎的，晋封成贵人。又得了皇后娘娘的青眼，说她勤谨忠诚，一心为主，应为荣府假女。主子娘娘的话，府里只得认了，抱琴归在二房，乃行、行二！”

探春自从嫁给柳湘莲，天性不被束缚，越发爽侠，这会子已忍不住气骂：“难道出了门的女儿就当死了不成！这样的事，怎么没人告诉我们知道？”

平白跟个奴几续了排行，自己和二姐姐、四妹妹还要让出位子，娘家却连个人影子都不上门告诉，这是什么道理！

迎春脸上也不好看，虽她和朱绣处的极美，大家姊妹论起来也并不把往日尊卑放眼里，只是抱琴的事，与这全不同。一则朱绣是长辈跟前的，她们原该敬着，况且人早已脱离府中，还与自己有恩；二则情分很不一般，朱绣人品能为都叫人敬重。可这里头，那抱琴能沾哪个呢，忽喇巴的倒成了“二姑娘”，自己却是外人了。

湘云泣道：“这事突然，老太太和太太先一意叫瞒着，又去求见娘娘，谁知宫门都不能进，家来老太太就病了。这才是前日之事。”

朱绣默默算了一回日子，道：“这日子，贤德贵妃快要临盆了罢？”将要生孩子的时候，偏贴身的大宫女一步登天，晋封成了主子不说，还要鸠占鹊巢，风风光光的去游兴娘家给她建的省亲别院，这是什么道理？嫌贾贵妃日子过得忒顺心吗，明摆着是死命的添堵。

黛玉几个回过神，都惊疑不定，这事情实在费思量。

黛玉道：“父亲许是知道些故事……”

朱绣摇头道：“这和前朝不相干。况且前儿才下的谕，后日便要归省。显见的不重视。你们想想往日，早几日就要净街封道，若有这意思，不说别处，五城兵早该动作起来。”

迎春也摇头，道：“绣姐姐这里没听到风声，我家里也没有。”湛冬和邓继虽离了五城兵马司，可人情还在，况且还有个老大哥徐海扎根在那里，因着迎春的缘故，但凡上头有令要封净巡察宁荣街，徐家大哥不会不往府里送信儿。

朱绣向黛玉使眼色，这浑水，谁都别搅进去，林老爷可一丝都不知情。

黛玉点点头，只还不落忍，看一眼湘云。

朱绣也看凄凄惨惨的两主仆，因问湘云：“你是如何想的？”

湘云不明白这话，只抽噎道：“只求有暂能安身之处。”

朱绣摇头道：“不是这意思。是问你是再不回去呢，还是等贾贵人省亲后，仍要回荣国府呢？”

这话问出来，湘云主仆两个都很不解，翠缕动动嘴，似乎要说朱绣问的原是不通的废话，她们自然要回荣国府的，还要求老太太做主。

朱绣就明白了，叹一声道：“林妹妹那里收留你不得。你们跑出来，老太太并太太们都不知情，若是忽然寻你，闹得大了可了不得，不说你得落个什么罪过，就是林家，说不好，也是拐骗欺瞒的不是。”

湘云脸就白了，这么说，不止林家收留不得，这几个姊妹家里都不成。

朱绣忙道：“我给你指个明处，你只往琏二.奶奶庄子上去寻她去。只说探看，又避开了这几日的是非，日后你要回去也好看。”

凤姐前些时候送信说贾母有意定湘云为宝玉妻室，只怕会命她们回府去。凤姐刚生下个胖小子，还未出月，很不愿沾染那些破事，正要寻个由头躲避呢，只是她在庄上，施为起来府里也不信，正想法子呢。这湘云，虽然分量不足，却也算得上个见证。朱绣微一示意，春柳无声息的出了小厅，叫人先往庄上给凤姐去报信儿。

湘云听了这话，才如拨云见日，只翠缕却怕了，哭道：“往日大奶奶那样的好人，遇见事尚还不肯搭把手，若是凤奶奶不愿，可怎么是好？”

探春气笑了，道：“傻得不成！珠大奶奶那是在府里，不知为什么难为你们，你们若不跑出来，她还敢叫姑娘在院子里歇晚嘛？少不的得收拾屋子，只你们好本事，一径跑出府来，还到绣姐姐这里来，亏得你们还有心，没在宾客跟前搅和了喜事。只是现在这淌眼抹泪的，诚心添堵！”

惜春也说：“凤姐姐万不会如此，你们只过去就知。”

朱绣因问：“上午你们是乘车来的，还有两个婆子，只是这会车和人都回去了，不是云姑娘的人吗？”

湘云摇头，“那原是送我们家去的车架，因和珠大嫂子置气，才……”

她们知道今儿是自家庆百日不稀奇，因前几日荣府的礼就送来了。可这赌气离开却还坐人家的车，叫朱绣也不知能说什么。

迎春道：“罢了，叫我的车送你去罢。”

探春也道：“我打发人去府里告诉咱们贤大嫂去。”

把史湘云主仆送出去，众姊妹才松一口气，只觉心累。

迎春道：“早前还觉云丫头心里有些数儿，可一年大似一年，怎么愈发糊涂了？”

探春冷笑道：“她可不糊涂，置了气直奔着这里就来了，这是知道咱们都在这里。况且昨日知道的，为何昨日不回去？我记得小时候，她若不顺气，必然是叫收拾包袱，立时就作要走的架势的。”

探春起身，跟迎春道：“二姐姐再坐一会子罢。我这就去国公府，问问续排行这样的大事，不告诉咱们是什么道理！”

迎春忙拉住她，道：“又不是你一人，原是咱们姊妹都作数儿，也不该你一个回去，要去都去！”

这姊妹俩看一眼，探春立刻道：“不必，四妹妹小，你忒好性儿，没得托我的后腿！只我一个就罢了！”

都知这是顾忌着惜春，这事里头惜春实在尴尬。论立场，她一个东府的小姐实在没什么插嘴的余地。况且好不容易把她接出来，迎春和探春也全不愿她再回去的。毕竟宫里的贵人省亲，论理，这未出阁的姊妹该候见的。若惜春不回，还能推说不知情，可这一家去，再出来就难了。

迎春没法子，只得松手叫探春独去。

朱绣拦住，忙道：“我说，你也忒性急了。你是出阁的人，谁还称呼你‘三姑娘’不成？你如今是‘柳二.奶奶’，何必去讨气生。白闹一回，难道就能改了？”

探春也知改不得了，气的眼泪都掉下来：“难道就叫那起子人得逞吗，往日人家都说贾家人没刚性，我还不信。如今看着情形，方知人说的不错！在家病死病活的算什么，利索收拾出来个小庄子，把那贾贵人的亲老子娘支过去，叫她去那处省亲！难道皇后娘娘还能因为个小贵人省亲的庄子不够大不够好说什么？自己的脊梁骨硬不起来，还要别人供着，谁理应当如此呢？不过是又看不上又气不过，偏生还想沾人家的好儿，委屈巴巴的做成这副里外不是人的模样！”

“什么贾贵人，琴二姑娘的！姑奶奶一辈子都是三姑奶奶，别想叫姑奶奶换排行！”

朱绣看迎春气的也哭，和黛玉两个劝了一会，都止住了才道：“三姑奶奶自然就是三姑奶奶，可也不为这个抗宫里的谕旨。你们府里的排行本就乱，姊妹们是一处，珠大爷和琏二爷按理也是论下来的，谁知到了宝二爷、环三爷这里又是二房单论了。我原听说琏二爷上头还有个早夭的长兄，当日珠大爷是珠二爷来着，只是后来老太太说早夭的大爷不算排行，才又改了的。既这么着，便分开论就是。”

黛玉也笑道：“可不是，琏二哥因长兄，还是行二。别人都不需改，只姊妹里头，二姐姐，就是正经的迎大姐姐了。三妹妹四妹妹也不用改。我听母亲说二舅父的周姨娘也曾养了个女儿，只没长成，这样论起来，也说的过。”

探春果然喜欢，忙叫侍书：“去给你春柳姐姐要纸笔来，我跟老爷写信。”

朱绣和黛玉相视一笑，这原本是宽慰的顽话，只是那边本就乱，周姨娘也真有个可怜的没人记得的女孩儿。想一想，都未阻拦探春的意思。

司棋梳着妇人头，已嫁给了她的表兄潘又安，如今两口子都是迎春的陪房，因笑道：“我再叫奶奶一声‘姑娘’，给大姑娘道万福。”

作者有话要说：晚了，看在比较肥的份上，轻点打鱼。