蒋玉菡笑道：“姐姐这几日不在城里，因此不知。昨儿个老圣人退位，正亲王爷已经登基了，尊主子娘娘为皇太后，尊老圣人为太上皇，又封恭亲王爷为恭敬亲王，七爷为忠顺亲王，故此七皇子府成了忠顺亲王府。哎，仍然不是三座王府，竟是圣人潜邸并两座王府。”

琳琅听到这个消息，不觉怔住了，原来这位七皇子便是忠顺亲王。

心中不知想到了多少事，琳琅忙问道：“七爷既然封爵，你可去贺喜了？”

蒋玉菡道：“今儿姐姐回门，我请了假，哪里去得？不过明日是必去的，我还得唱戏呢！”

琳琅心中已有了主意，道：“我有一件东西，权作贺礼罢！”

蒋玉菡素知她的礼物不外乎是针线绣图一类，便不甚在意。

果然，琳琅将一件绣图亲手交给他，嘱咐他以此为敬贺之礼，方与杨海回村。

却说那薛蟠晚上刚吃酒回来，得知香菱已经被送人了，立时气得双眉倒竖，俊眼圆睁，呼喇吧喇地道：“我就要那么一个香菱，妈还不舍得，嫌我花钱多，如今倒好，你打发了她，倒便宜外人去！天底下有这样做妈的么？”

薛姨妈气得直哭，道：“若不是为你了这讨债的命根子，我何苦来着？”

香菱之于宝钗，不过是个丫头，走了便走了，也没什么不舍，只是可惜母亲少了个丫鬟使，况正如姨妈说的，留在跟前终究还是告诉众人薛蟠身上还有人命官司。故她开口数落道：“哥哥，妈一片为你之心，你竟不懂，如何反怪妈？”

薛蟠冷笑道：“如何就是一片为我？倘若真是为我，就把香菱找回来！”

宝钗从不曾被兄长如此相待，不禁怔住了。

见他梗着脖子直嚷着要香菱，薛姨妈气得左肋发疼，好容易忍住了，恨道：“倘若不是怕连累到了你，我何苦撵她走？纵然生得好，可带着不祥二字，什么好处都没了！那乡绅公子买了他，被你打死了，你得了她，咱们合家进京原为了你妹妹待选来的，谁知竟落选了，这桩桩件件难道你竟没看到？自她来后，家里何曾有过顺心的时候？”

薛姨妈越发伤心起来，道：“你要多少丫头，燕瘦环肥，我都由着你，再花钱买，也使得，可这丫头如何能留？难不成告诉外人说，你把那人命官司里的丫头留在身边，好叫别人抓了她告你打死了她原先的买主？你若果然还要她，竟是叫我去地下哭老爷去！”

宝钗听到薛姨妈提起亡父，也不禁滚滚落下泪来。若她父亲还在，他们家哪能如此缩减下人地进京，自己如何会落选？哥哥又如何无人管教？

见一母一妹哭得双眼红肿，虽然不是嚎啕大哭，却听得人更加难受，薛蟠原素敬母友妹，登时慌了手脚，忙道：“既然你们都不要，那就不要，快别哭了！”

薛姨妈方止住泪，抬头问道：“真不要了？”

薛蟠固然不舍香菱，但看着母妹伤心，非他所愿，只得点头，无奈地道：“不要了。”

薛姨妈登时便喜欢起来，道：“只要你看中哪个，我给你钱再买去。”

薛蟠闻言，不觉想起新近的相好金官，不但生得妩媚风流，且行事温柔可爱，胜过那不知风情的呆香菱十倍，况如今如胶似漆，早将香菱丢到脑子后头了，只不过不忿好容易抢夺来的丫头就此没了罢了，故忙趁机道：“我倒看中了一个人，妈给我些首饰，我好送人。”

薛姨妈见他不闹下去，也松了口气，忙命同贵拿了一个锦匣出来，打开看时，却是一副极精致的赤金头面，点着一溜儿珍珠，端的是好东西。

薛家豪富，薛蟠也不在意，袖在手里便出门讨金官欢喜去了。

剩下宝钗扯着薛姨妈道：“妈，你看哥哥，这样挥霍下去，又能支撑多久？咱们家如今大不如从前了，生意亦日渐消耗，更该俭省些才是。”

薛姨妈苦笑道：“这个理儿我如何不知？只是你哥哥那性子，若不依，闹得阖府皆知，咱们家又能好看了？只可惜我儿从小儿就有能为，花儿粉儿也不爱，一心为我减忧，偏你这个哥哥不争气，若他能争气，咱们家何以至此？”

宝钗想起自己生父早逝、生意凋零、家业消耗、兄长无能、母亲又仁慈太过，家里上上下下竟没一件省心的事情，纵她有心帮衬家务，也不能扭转颓势，才收了的泪又落将下来。